Salute mentale e orientamento sessuale: come afferma la prova

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Non è un segreto che essere diversi dalle altre persone – che si tratti di razza, sesso o orientamento sessuale – è spesso fonte di stress nella nostra società. Le persone con orientamenti sessuali minoritari spesso sentono che lo stress è più acuto. E non è una sorpresa.

Non è stato fino al 2015 che un giudice federale ha stabilito che la legge sui diritti civili del 1964 protegge le minoranze sessuali dalla discriminazione sul lavoro. In 31 stati, non esiste ancora una legge che protegga l'occupazione per le persone che si identificano come transgender. E la discriminazione sul lavoro è solo un problema. I diritti che circondano le relazioni e la genitorialità, utilizzando spazi pubblici come i servizi igienici e la scuola creano anche situazioni stressanti.

Due revisioni sistematiche pubblicate negli ultimi due anni documentano gli effetti emotivi e psicologici dell'essere una minoranza sessuale nella società americana di oggi.

Innanzitutto, una revisione sistematica pubblicata sull'American Journal of Public Health nel 2016 ritiene che le minoranze sessuali abbiano maggiori probabilità di tentare il suicidio durante la loro vita. L'analisi ha combinato i dati di 30 studi, inclusi un totale di oltre 21.000 adulti di minoranza sessuale. Mentre i risultati degli studi individuali variavano in base alla loro metodologia, le indagini condotte in comunità incluse nell'analisi hanno rivelato che il 20% degli adulti appartenenti a minoranze sessuali ha tentato il suicidio. In confronto, circa il 4% del pubblico in generale tenta il suicidio.

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Una seconda revisione sistematica pubblicata nel 2015 sull'International Review of Psychiatry ha rilevato che gli adulti che si identificano come lesbiche, gay o bisessuali soffrono di depressione a tassi significativamente più alti di quelli che si identificano come eterosessuali; i rischi sono ancora più alti per i giovani omosessuali e bisessuali.

La revisione ha incluso 199 studi che studiano la salute mentale delle minoranze sessuali rispetto alle persone eterosessuali. Il novantotto percento degli studi ha rilevato che le persone lesbiche, gay e bisessuali, e anche coloro che mettono in dubbio la loro sessualità, sono a maggior rischio di tentare il suicidio.

Vi sono anche prove del fatto che le minoranze sessuali soffrono di disturbi d'ansia a tassi più alti e sono più propensi ad abusare di alcool e droghe rispetto alle persone eterosessuali.

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Sfide come lo stigma associato alle minoranze sessuali, la discriminazione, la disapprovazione familiare, il rifiuto sociale e la violenza sono tra i fattori che possono portare a problemi di salute mentale, ha detto Janis Whitlock, uno scienziato ricercatore presso il Bronfenbrenner Center for Translational Research e Director of the Programma di ricerca Cornell su autoinfortunio e recupero.

"È sempre più chiaro che l'orientamento e l'identità sessuale sono fattori importanti per comprendere la salute e altri risultati di benessere", ha affermato. "Sebbene le ragioni di ciò non siano chiare, la sensibilità alla relazione tra questi è fondamentale per proteggere le persone e le popolazioni vulnerabili".

I Centri statunitensi per il controllo delle malattie hanno riconosciuto il problema e sponsorizzano ricerche e programmi progettati per affrontarlo, compresa la formazione per insegnanti, club scolastici per studenti di minoranze sessuali e insegnamento in classe sull'orientamento sessuale.

Il messaggio da portare a casa qui è incredibilmente chiaro: le minoranze sessuali e le persone che mettono in discussione la loro sessualità soffrono di problemi di salute mentale a tassi più elevati rispetto al pubblico in generale. Questa evidenza richiede nuovi approcci ai modi in cui la nostra società affronta le sfide e le esigenze delle persone lesbiche, gay, bisessuali e transgender.