Scollegare, annoiarsi, creare

Guest Post di Manoush Zomorodi.

L'era della neuroscienza, in cui stiamo solo iniziando a conoscere davvero il nostro cervello, sta ridefinendo la noia da capo in modi nuovi ed eccitanti e positivi.
"Quando siamo annoiati, stiamo cercando qualcosa che ci stimoli e che non riusciamo a trovare nelle nostre immediate vicinanze", afferma il dott. Sandi Mann, uno psicologo e autore di The Upside of Downtime: Why Boredom Is Good. "Quindi potremmo provare a trovare quella stimolazione dalle nostre menti che vagano e vanno da qualche parte nelle nostre teste. Questo è ciò che può stimolare la creatività, perché una volta che inizi a sognare ad occhi aperti e permetti alla tua mente di vagare, inizi a pensare al di là del conscio e del subconscio. Questo processo consente di avere connessioni diverse. È davvero fantastico. "Totalmente fantastico. La noia è la porta per il vagabondaggio mentale, che aiuta il nostro cervello a creare nuove connessioni che possono risolvere qualsiasi cosa, dalla pianificazione della cena a una svolta nella lotta al riscaldamento globale.

Fonte: cortesia Manoush Zomorodi

I ricercatori hanno iniziato solo recentemente a capire il fenomeno del vagabondaggio mentale, l'attività in cui il nostro cervello si impegna quando facciamo qualcosa di noioso o non facciamo nulla. La maggior parte degli studi sulle neuroscienze del sogno ad occhi aperti sono stati fatti solo negli ultimi dieci anni. Con la moderna tecnologia di imaging cerebrale, le scoperte stanno emergendo ogni giorno su ciò che il nostro cervello sta facendo non solo quando siamo profondamente impegnati in un'attività, ma anche quando ci spostiamo. Quando facciamo coscientemente le cose, usiamo la "rete dell'attenzione esecutiva", le parti del cervello che controllano e inibiscono la nostra attenzione.

Come ha detto il neuroscienziato Marcus Raichle, "La rete dell'attenzione ci consente di relazionarci direttamente al mondo che ci circonda, cioè, qui e ora." Al contrario, quando le nostre menti vagano, attiviamo una parte del nostro cervello chiamata " rete in modalità predefinita ", che è stato scoperto da Raichle. La modalità predefinita, un termine coniato anche da Raichle, è usata per descrivere il cervello "a riposo"; cioè, quando non siamo focalizzati su un compito esterno orientato all'obiettivo. Quindi, contrariamente alla visione popolare, quando ci spostiamo, le nostre menti non sono spente. "Scientificamente, il sogno ad occhi aperti è un fenomeno interessante perché parla della capacità delle persone di creare pensieri in modo puro piuttosto che di pensare quando si tratta di una risposta agli eventi nel mondo esterno", ha affermato Jonathan Smallwood, che ha studiato il vagabondaggio mentale dall'inizio della sua carriera nelle neuroscienze, venti anni fa.

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La natura cruciale del sogno ad occhi aperti divenne ovvia a Smallwood non appena cominciò a studiarlo. La distanza è così importante per noi come una specie che "potrebbe essere al centro di ciò che rende gli umani diversi dagli animali meno complicati". È coinvolto in un'ampia varietà di abilità, dalla creatività alla proiezione nel futuro. Smallwood utilizza la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esplorare quali cambiamenti neurali si verificano quando i soggetti del test si trovano in uno scanner e non fanno altro che fissare un'immagine fissa. Si scopre che nella modalità predefinita, stiamo ancora sfruttando circa il 95 percento dell'energia che usiamo quando il nostro cervello è impegnato in un pensiero concentrato e concentrato.

Le aree del cervello che costituiscono la rete in modalità predefinita, il lobo temporale mediale, la corteccia prefrontale mediale e la corteccia cingolata posteriore, vengono disattivate quando ci impegniamo in compiti che richiedono attenzione. Ma sono molto attivi nella memoria autobiografica (il nostro archivio personale delle esperienze di vita); teoria della mente (essenzialmente, la nostra capacità di immaginare cosa pensano e sentono gli altri); e elaborazione autoreferenziale (fondamentalmente, creazione di un senso coerente di sé). Quando perdiamo la concentrazione sul mondo esterno e ci spostiamo verso l'interno, non stiamo chiudendo. Stiamo attingendo a una vasta gamma di ricordi, immaginando possibilità future, analizzando le nostre interazioni con altre persone e riflettendo su chi siamo.

Sembra che stiamo perdendo tempo quando aspettiamo che la luce rossa più lunga del mondo diventi verde, ma il cervello sta mettendo in prospettiva le idee e gli eventi. Questo arriva al cuore del perché la mente che vaga o il sogno ad occhi aperti è diversa dalle altre forme di cognizione. Piuttosto che sperimentare, organizzare e comprendere le cose in base a come vengono da noi dal mondo esterno, lo facciamo dal nostro stesso sistema cognitivo. Ciò consente di riflettere e di capire meglio dopo il calore del momento. Considera una discussione con il tuo coniuge:
Nella foga del momento, è difficile essere obiettivi o vedere le cose dal loro punto di vista. La rabbia e l'adrenalina, così come la presenza fisica ed emotiva di un altro essere umano, si intromettono nella contemplazione. Ma nella doccia o in una passeggiata il giorno dopo, mentre sogni ad occhi aperti e rivivi la discussione, i tuoi pensieri diventano più sfumati. Pensare in modo diverso rispetto a un'interazione personale, piuttosto che nel modo in cui l'hai fatto quando l'hai incontrato nel mondo reale, è una forma profonda di creatività stimolata dal vagabondaggio mentale.

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Ci sono ovviamente diversi modi per sognare ad occhi aperti o vagare per la mente, e non tutti sono produttivi o positivi. Nel suo libro The Inner World of Daydreaming, lo psicologo Jerome L. Singer, che ha studiato vagabondaggio per oltre cinquant'anni, identifica tre diversi stili di sogni ad occhi aperti:
Le persone con uno scarso controllo dell'attenzione sono ansiose, facilmente distratte e hanno difficoltà a concentrarsi, anche nei loro sogni ad occhi aperti. Quando la nostra mente che vaga è disforica, i nostri pensieri vanno alla deriva in posti improduttivi e negativi. Mentre ruminare su esperienze dolorose o soffermarsi sul passato è sicuramente un vero e proprio sottoprodotto del sognare ad occhi aperti, la ricerca di Smallwood e altri ha dimostrato che, quando viene concesso tempo per l'auto-riflessione, la maggior parte delle persone tende verso "pregiudizi prospettici" o pensa al futuro. Combina questo pregiudizio prospettico con il rovescio della medaglia del sogno ad occhi aperti disforico, il tipo positivo-costruttivo, ei nostri pensieri iniziano a virare verso l'immaginativo.

Questo tipo di pensiero ci aiuta a trovare nuove soluzioni quando siamo bloccati su un problema, personale, professionale o di altro tipo. Siamo entusiasti delle possibilità che il nostro cervello sembra evocare apparentemente dal nulla, come la magia. Anche se la noia viene solitamente considerata come lo spreco di tempo per eccellenza, è, infatti, una via d'accesso alla mente che vaga e può portare ad alcuni dei nostri pensieri più produttivi e creativi.

Manoush Zomorodi è l'ospite del "Note to Self" di WNYC.

Da Bored and Brilliant di Manoush Zomorodi. Copyright (c) 2017 dall'autore e ristampato con il permesso di St. Martin's Press.