Sconosciuto sconosciuto e futuri pericoli per la salute

Quello che non puoi sapere può ferirti

Non è necessario leggere "The Black Swan" di Nicholas Nassim Taleb per riconoscere che eventi imprevedibili producono un impatto straordinario. Considera i principali eventi della tua vita: matrimonio, lavoro, malattie gravi. Quanti di loro erano prevedibili? La possibilità governa il mondo.

Attualmente la maggior parte delle crisi "sanitarie" sono, in termini politici, le crisi sanitarie. Dato lo studio "Otto Americas", le popolazioni americane mostravano una durata di vita di quasi 40 anni, con lo stile di vita la variabile principale: abbiamo messo il carro davanti ai buoi. Anche se pensiamo prima, l'assistenza sanitaria è spesso una considerazione piuttosto tardiva quando si cerca di prevenire futuri disastri sanitari.

• Come i principi morali ci rendono stupidi
• La ricerca trova relazioni positive Migliora la forza del cervello: i politici reagiranno?
• Dovrebbe essere l'ultima generazione?
• Screening del cancro e disastri naturali: un dibattito simile
• Io (non) credo di poter volare

Allora, quali sono alcune delle "incognite conosciute", fattori che potrebbero sconvolgere la salute delle popolazioni americane e globali? Ecco una piccola lista.

1. Prodotti chimici Le stime indicano che negli ultimi sessantacinque anni sono state scatenate nell'ambiente 80.000-100.000 nuovi prodotti chimici. Secondo l'Economist e fonti del governo degli Stati Uniti, circa 200 sono diventati "ben caratterizzati". Le epidemie di cancro indotte da sostanze chimiche, temute a partire dagli anni '60, non si sono verificate. Eppure l'effetto di queste sostanze chimiche sull'ambiente, i patogeni, la vita microbica che sostiene la vita? Attualmente il disordine del collasso delle colonie, che distrugge le api impollinatrici in tutto il mondo, è ipotizzato derivare da neonicotinoidi e da un maggiore uso di erbicidi con colture geneticamente modificate. Ma l'effetto complessivo di decine di migliaia di nuove sostanze chimiche sulla salute? Questo è sconosciuto.

2. Farmaci . Il Prozac, l'arsenico e gli estrogeni non si fanno vedere nelle galline che mangi per cena. Sono su tutta la riserva d'acqua. La ricerca svedese, mettendo l'acqua nel serbatoio con il pesce locale, ha mostrato alcuni risultati piuttosto Frankensteiniani. Qual è l'effetto di centinaia di farmaci in traccia nell'approvvigionamento idrico umano e nella catena alimentare? Sconosciuto. E come ama dire Taleb, l'assenza di prove non è prova di assenza.

• The Waste of Art and the Art of Waste
• Guarisci la Terra, Guarisci noi stessi
• Benvenuti in Mothering Nature: un nuovo blog di PT
• Un gioco per computer ambientale può salvare il pianeta?
• Come i principi morali ci rendono stupidi Parte 2

3. Inquinanti. Lentamente è emerso sui responsabili politici che gli inquinanti industriali, come il mercurio e il particolato, sono le principali cause di malattie polmonari e cancro. Ma cosa fanno all'immunità generale? E a centinaia di migliaia di diversi batteri, funghi, prioni, virus, rickettsia e micoplasmi che possono infettarci e ucciderci? Sconosciuto.

4. Colture e animali geneticamente modificati . Gli esseri umani hanno armeggiato con i geni di altre specie per migliaia di anni. Ma cosa succede quando le colture geneticamente modificate assorbono la maggior parte dei prodotti alimentari di una nazione e arriva un nuovo agente patogeno che improvvisamente li abbatte? Questo è sconosciuto.

5. Armi bio. I recenti lavori negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi hanno dimostrato quanto sarebbe facile modificare un virus dell'influenza aviaria con geni di altre influenze per creare un nuovo agente patogeno umano. In passato, il disertore russo Ken Alibeck sosteneva che i sovietici creavano forme respiratorie di antrace e vaiolo che erano letali per gli animali al 95%. Cosa potrebbero creare gli iraniani, i nordcoreani o gruppi terroristici diversi con decine di milioni di dollari e un gruppo di scienziati dedicati? Questo è sconosciuto.

6. Cambiamenti climatici. La Terra ha subito un rapido cambiamento climatico prima. Ma alcune stime abbiamo riscaldato il pianeta più nel secolo scorso di quanto ci siamo raffreddati negli ultimi 6000 anni. I cambiamenti nel prossimo secolo saranno molto più impressionanti. Che effetto avranno sulle malattie e i patogeni umani? Questo è sconosciuto.

Paure e realismo

Fortunatamente per noi l'evoluzione umana ci ha dotato di corpi i cui sistemi di informazione sono formidabili e le cui capacità complessive sono semplicemente indovinate. Le pandemie e le epidemie che non si sono verificate probabilmente superano di gran lunga quelle che conosciamo, come l'AIDS e l'epidemia influenzale del 1918-19. C'è molto sotto i nostri cofani che ci ha salvato più e più volte. Il sistema immunitario umano è in grado di creare rapidamente miliardi di nuove sostanze chimiche per combattere le infezioni e le sostanze chimiche straniere, utilizzando la propria versione "brevettata" di evoluzione forzata. E ci sono sette miliardi di noi sul pianeta, tutti con diversi sistemi operativi e attrezzature.

Senza dubbio queste capacità nascoste e generalmente straordinarie – che molti di noi danno per scontate – potrebbero salvarci ancora e ancora. La capacità rigenerativa umana è incredibile, non importa quanto poco capiamo.

Ma dobbiamo anche riconoscere il nostro bisogno di prepararci per cose che non possiamo vedere o prevedere. Gli orrori immaginabili di cui sopra sono solo sconosciuti.

Sono le incognite sconosciute di cui dobbiamo veramente preoccuparci.

La possibilità governa il mondo. Il caso favorisce la mente preparata.

Abbiamo molto da pensare se vogliamo prevenire le crisi sanitarie in futuro e nel frattempo migliorare la nostra salute e l'ambiente.