Do "Mirror Neurons" Aiuta a creare una comprensione sociale?

I ricercatori dalla Danimarca hanno pubblicato un nuovo studio il 24 febbraio che mostra che cellule cerebrali specifiche chiamate "neuroni specchio" possono aiutare le persone a interpretare le azioni che vedono le altre persone esibirsi. Si pensa che i neuroni specchio siano cellule cerebrali specializzate che ti permettono di imparare ed empatizzare osservando le azioni di un'altra persona.

Il nuovo studio dell'Università di Aarhus e l'Università di Copenaghen saranno pubblicati in un prossimo numero di Psychological Science. La ricerca è stata condotta da John Michael, ricercatore postdottorato.

I ricercatori sono stati in grado di identificare che le aree specifiche del cervello coinvolte nella produzione di azioni specifiche sono le stesse aree che contribuiscono a comprendere l'azione identica negli altri. I ricercatori ipotizzano che le stesse aree siano coinvolte nella produzione di azioni e nella comprensione delle azioni degli altri come parte del "sistema dei neuroni specchio" piuttosto controverso.

"I risultati possono essere interessanti per terapeuti e psichiatri che lavorano con pazienti con schizofrenia o autismo, o anche con ricercatori educativi", ha detto John Michael. I ricercatori credono anche che questa scoperta possa aiutare le persone nella vita di tutti i giorni, ma sottolineano che i risultati hanno un grande potenziale quando si cerca di capire perché le persone con autismo e schizofrenia hanno difficoltà nell'interazione sociale.

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Da un punto di vista atletico e coaching, ho sempre creduto che il sistema a specchio fosse uno dei modi migliori che gli atleti possono imparare osservando ed emulando gli altri. Le prove mentali possono anche attivare il sistema dei neuroni specchio che è direttamente collegato agli stessi neuroni motori necessari per eseguire abilità motorie perfezionate.

I neuroni specchio sono legati all'autismo e alla schizofrenia?

John Michael afferma che "raggiungere la conoscenza dei processi alla base della comprensione sociale nelle persone in generale è una parte importante del processo di raggiungere la conoscenza delle cause alla base delle difficoltà che alcune persone hanno diagnosticato con autismo e esperienza di schizofrenia nel sostenere la comprensione sociale. Ma è importante sottolineare che questo è solo un pezzo del puzzle. "

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Alcuni scienziati ritengono che i neuroni specchio siano il fondamento del processo che consente al bambino di imparare a camminare, parlare e comportarsi come genitori o colleghi emulando le loro azioni e il loro comportamento. Il sistema a specchio può essere la connessione tra l'osservazione di un compito e quindi l'imitazione o la duplicazione di quel movimento. Il sistema dello specchio può anche svolgere un ruolo chiave nel modo in cui impariamo ad entrare in empatia con la gioia e il dolore di un'altra persona.

Da un punto di vista evolutivo, i neuroni specchio potrebbero proteggere una specie dal ripetere gli errori fatali osservati in un altro, senza dover morire nel processo. La capacità di imparare dai trionfi e dagli errori altrui senza doverli sperimentare in prima persona è una funzione del sistema dei neuroni specchio.

I neuroni specchio sono stati scoperti nelle scimmie alla fine degli anni '90. Ho una sezione sui neuroni specchio nel mio libro The Athlete's Way . Ho sempre creduto che quando ti metti nei panni di un mentore atletico o di un modello di ruolo puoi unire le azioni e la mentalità del tuo "eroe" con il tuo inventario mentale e fisico utilizzando il sistema di neuroni specchio per ottimizzare le tue abilità e prestazioni.

Le scimmie vedono le scimmie fanno

Il professor Giacomo Rizzolatti e colleghi dell'università di Parma, in Italia, hanno scoperto per caso i neuroni specchio quando cercavano di misurare i motoneuroni legati a movimenti specifici quando stavano alimentando una scimmia. Durante l'esperimento in Italia, uno dei ricercatori era in piedi accanto a una ciotola di frutta e ha raggiunto una banana.

Mentre il ricercatore cercava la banana, gli stessi neuroni legati all'azione venivano attivati ​​nel cervello della scimmia. Rizzolatti spiega: "Come è potuto accadere, quando la scimmia non si è mossa? All'inizio abbiamo pensato che fosse un difetto nella nostra misurazione, o forse un guasto all'apparecchiatura, ma tutto è andato bene e le reazioni sono state ripetute mentre ripetevamo il movimento. "

In The Athlete's Way scrivo sulla convinzione che l'autismo potrebbe essere collegato a un malfunzionamento del sistema mirror. Il nuovo studio dell'Università di Copenaghen aggiunge prove a questa ipotesi. Utilizzando la stimolazione magnetica per interrompere temporaneamente l'elaborazione normale delle aree del cervello umano coinvolte nella produzione di azioni di partecipanti umani, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che il sistema specchio è coinvolto nella comprensione sociale delle azioni di un'altra persona.

Questo potrebbe essere il primo studio a dimostrare un chiaro effetto causale, mentre studi precedenti hanno principalmente esaminato le correlazioni, che sono difficili da interpretare. John Michael, spiega il processo: "C'è stata una grande quantità di hype sul sistema mirror, e ora abbiamo eseguito un esperimento che fornisce finalmente prove chiare e dirette che il sistema mirror serve per aiutare le persone a dare un senso alle azioni degli altri. ”

La stimolazione Theta-Burst è rivoluzionaria

I ricercatori in Danimarca hanno utilizzato una tecnica innovativa per stimolare magneticamente aree cerebrali altamente specifiche al fine di interrompere temporaneamente il normale trattamento in quelle aree. Questa tecnica (chiamata stimolazione continua theta-burst) consente di determinare quali aree del cervello svolgono quali funzioni.

Ad esempio, se si stimola (e quindi si danneggia temporaneamente) l'area "A" ei partecipanti hanno successivamente difficoltà con qualche compito specifico (attività "T"), allora si può dedurre che l'area "A" di solito esegue l'attività "T". L'effetto theta-burst scompare dopo 20 minuti, quindi questo è un modo innocuo e ampiamente applicabile per identificare quali attività vengono eseguite da quali aree.

In questo studio i partecipanti (20 adulti) sono venuti in laboratorio per tre volte. Sono stati dati scansioni cerebrali durante la prima visita. Alla seconda e alla terza visita, hanno ricevuto stimolazione al loro sistema motorio e poi hanno svolto un tipico compito psicologico nel quale hanno guardato brevi video di attori che mimavano azioni (circa 250 video ogni volta). Dopo ogni video hanno dovuto scegliere una foto di un oggetto che corrispondesse al video pantomimato. Ad esempio, un martello era la risposta corretta per il video di un attore che fingeva di martellare.

Questo compito era inteso a valutare la loro comprensione delle azioni osservate. I ricercatori hanno scoperto che la stimolazione theta-burst interferiva con la capacità dei soggetti di identificare l'azione. Con la stimolazione continua del theta-burst, i ricercatori sono stati in grado di determinare che l'attivazione di "A" contribuisce come causa alle persone che eseguono "T". Questo metodo rivoluzionario potrebbe essere di grande utilità per i neuroscienziati nei prossimi anni.

Conclusione: sono necessarie ulteriori ricerche sul sistema dei neuroni a specchio

Anche se questa nuova ricerca sui neuroni specchio è eccitante, ci sono molti nella comunità scientifica che sono scettici sul fatto che i neuroni specchio siano una classe distinta di cellule – al contrario di un fenomeno occasionale osservato in cellule che hanno altre funzioni. Inoltre, non è del tutto chiaro se l'attività dello specchio sia un tipo distinto di risposta o semplicemente un artefatto di una funzione complessiva del sistema motorio.

In definitiva, se i neuroni specchio siano o meno la chiave per creare la comprensione sociale rimane una domanda. Detto questo, la capacità di essere empatici e compassionevoli è chiaramente legata a specifiche aree del cervello e il "volume" del volume e la connettività di queste aree è possibile attraverso le scelte di vita, le abitudini quotidiane e cose come l'allenamento di consapevolezza e la meditazione amorevolezza (LKM ).

Alcuni neuroscienziati ritengono che i sistemi di corrispondenza di osservazione-esecuzione forniti dal sistema di neuroni specchio (o aree ad esso associate) possano essere il meccanismo neurale chiave che consente di comprendere automaticamente le azioni, le intenzioni e le emozioni altrui.

È interessante notare che i neuroscienziati hanno scoperto che le autopsie di bambini autistici rivelano cervelletti rattrappiti, cerebrali ingrossati e cellule di Purkinje atrofizzate. Fortunatamente, è possibile aumentare il volume del cervelletto e stimolare la neurogenesi delle cellule di Purkinje attraverso attività fisiche quotidiane.

Se vuoi saperne di più su questo, controlla i miei post sul blog di Psychology Today :

• "I geni dell'autismo possono interrompere i collegamenti tra le regioni del cervello"
• "I problemi della famiglia dell'infanzia possono smuovere lo sviluppo del cervello"
• "The Neuroscience of Madonna's Enduring Success"
• "In che modo il cervelletto è collegato ai disturbi dello spettro autistico?"
• "Il neuroscienziato conferma che i nostri cari diventano noi stessi"
• "La compassione può essere addestrata"
• "L'immaginazione può alterare le percezioni della realtà"
• "Può allenarsi da solo a creare maestria?"
• "In che modo il sogno ad occhi aperti aiuta a creare ricordi duraturi?"
• "La coordinazione occhio-mano migliora le abilità cognitive e sociali"
• "L'ossitocina può migliorare la funzione cerebrale nei bambini con autismo?"

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