Lo sentiamo sempre. "Coraggio, cerca divertimento, ride calorosamente, e rimarrai sano e vivi a lungo!" Se sei malato, trascorri qualche giorno incollato allo schermo ridendo delle repliche di Seinfeld. Ti senti venire un raffreddore? Guarda l'esuberanza di Glee e, così va la saggezza comune, avrai una ripresa più veloce. È un consiglio sempre presente, ma è sbagliato. Non ci sono prove scientifiche valide per questo tipo di progressione. Peggio ancora, questa idea sbagliata distoglie l'attenzione dalle relazioni reali tra felicità, salute e lunga vita. Cosa dice veramente la scienza psicologica?
A prima vista, l'idea che una Elizabeth Edwards o un'altra persona coraggiosa, piena di tumori cancerosi, potesse ridere della malattia – che sarebbero migliorati se solo avessero provato davvero a rallegrare – è terribilmente inverosimile. Certo, qualcuno offrirà sempre un aneddoto di una guarigione miracolosa, e ci sono davvero rari casi di guarigione inaspettata. Ma per ogni tale miracolo soccombono milioni di coraggiosi pazienti. Era perché non ridevano abbastanza?
Può un buon applauso aprire le arterie intasate, rilasciare l'insulina a un diabetico o riparare un rene malato? Non basato su studi scientifici che abbia mai letto (e ho letto migliaia di studi). Beh, che ne dici di aiutarci a combattere il comune raffreddore, che è auto-limitante, e da cui quasi tutti si riprenderanno presto, se stanno guardando Seinfeld, Glee, uno spettacolo di vampiri o PBS NewsHour? OK, concederò che forse una dieta televisiva di Grey's Anatomy, House e Private Practice potrebbe migliorare la tua astuzia medica. Ma non è un caso di auto-guarigione allegra.
La falsa idea che il buonumore sia la chiave per una buona salute deriva dall'osservazione molto comune che le persone felici sono spesso persone sane. Questo è senza dubbio vero. È stato documentato in molti modi in molti studi. Certo, è anche vero che le persone sane tendono ad essere persone felici e quelle risate possono buttarti fuori da un funk. Quindi, la felicità sta causando una buona salute o è una buona salute causando felicità? Il più delle volte, nessuno dei due è corretto.
Poiché la felicità è associata a una buona salute, alcuni scienziati si sono guardati attorno in cerca di collegamenti causali nella psicofisiologia; cioè, hanno cercato gli ormoni e le cellule del sangue che potrebbero spiegare questa correlazione. Lì, in bella vista per la felicità, i ricercatori hanno scoperto le scoperte fatte dai neuroscienziati negli anni '70 e '80, cioè i risultati che il sistema immunitario può essere influenzato dagli ormoni associati alle emozioni. Infatti gli ormoni associati a stress ed emozioni sono una componente chiave delle risposte del sistema immunitario. Voilà, una lampadina accesa! Forse il buonumore aumenta il sistema immunitario e mette a repentaglio quelle cellule di cancro e i coaguli di colesterolo.
C'è solo un problema. Odio essere l'unico a spegnere la lampadina di voilà, ma l'evidenza è scarsa o inesistente che le persone che si tirano su si amplificheranno la loro immunità, batteranno il loro cancro e l'aterosclerosi, e quindi vivranno lunghe vite sane. È vero che pezzi di questo processo sono documentati nei ratti e occasionalmente nelle scimmie, ma mi chiedo sempre come si misura la felicità dei topi! E comunque, i topi non guardano Seinfeld e persino le scimmie non guardano Glee.
Quindi, perché le persone felici sono in buona salute se la loro felicità non influisce sulla loro salute? Io e i miei collaboratori di ricerca abbiamo esaminato questo problema negli ultimi vent'anni, come parte di uno studio scientifico dettagliato che chiamiamo The Longevity Project . Seguendo oltre 1.500 americani in molti decenni, abbiamo riscontrato che spesso gli stessi comportamenti, personalità, amicizie e carriere che ti rendono felice sono quelli che ti aiutano a rimanere in buona salute.
La felicità non è emersa come causa di buona salute e lunga vita. Invece, la felicità e la salute erano entrambi risultati di certi modelli di vita. Abbiamo scoperto che ci sono molte cose che puoi fare per promuovere contemporaneamente la tua felicità e la tua salute (magari unirti a un Glee Club?), Ma ridere dello schermo della tua TV non è sicuramente uno di questi. Proprio come la quantità di notizie che succede ogni giorno nel mondo si adatta sempre esattamente al giornale, è anche vero che i legami tra felicità e salute non sono ciò che sembrano prima.
Perché The Longevity Project è il primo e unico studio scientifico a seguire intensamente un gran numero di americani per tutta la vita, dall'infanzia alla morte, possiamo fare un'analisi passo a passo, per vedere cosa porta a cosa. (Il libro ha molti esempi di questo, inclusi i quiz autodidatti per i lettori per tracciare i propri percorsi.) Quindi è molto più che correlazione. Rivela le indicazioni per una vita più sana e più appagante. Importa (molto!), Perché i risultati rivelano cosa possiamo fare per aumentare le nostre possibilità (e quelle dei nostri familiari) per la salute e la realizzazione.
Le nostre sorprendenti scoperte nel progetto Longevity sollevano il consiglio comune dalle risate, dalle cliniche per l'autostima e dai genitori indulgenti. Infatti, a volte preoccupante si è rivelata una cosa molto buona. Molti dei ragazzi, ragazze, uomini e donne che abbiamo studiato per così tanti anni sono stati felici e in buona salute a causa delle vite significative che hanno condotto, cioè vite piene di lavoro dedicato, amici sinceri e stili di vita affidabili. Le risate delle gioie della realizzazione e del coinvolgimento si sono rivelate un indicatore di prosperità, ma guardando gli spettacoli televisivi più divertenti tutta la sera mentre siedi da soli e mangi non è sicuramente il biglietto per la salute. "Allegri e vivi a lungo" è un mito senza fine. Perché è così importante? Perché ci sono molte cose più valide e produttive che possiamo fare per aumentare le possibilità di una vita felice e sana.
Copyright © 2011 Howard S. Friedman, tutti i diritti riservati. Per maggiori informazioni su The Longevity Project vedi http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/
C'è anche una pagina Facebook per la discussione di The Longevity Project.
Foto di credito: attore Matthew Morrison alla prima festa della serie TV Glee, a Santa Monica, in California. Fonte = [http://www.flickr.com/photos/watchwithkristin/3524038047/ Matthew Morrison
