Passiamo molto tempo a pensare a ciò che NON sta accadendo, contemplando eventi accaduti nel passato o che potrebbero accadere in futuro. In effetti, questa sorta di "vagabondaggio mentale" è considerata la modalità operativa predefinita del nostro cervello.
Sebbene essere in grado di pensare a ciò che non sta succedendo attorno a noi può aiutarci a imparare dal passato e a ragionare in modo produttivo sul futuro, ha un costo emotivo. In poche parole, una mente errante è una mente infelice. Le persone riportano di essere meno felici quando le loro menti vagano rispetto a quando non lo sono. Ma un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana negli Atti della National Academy of Sciences suggerisce che c'è qualcosa che possiamo fare per diminuire il vagabondaggio della mente: è la meditazione.
Mentre accade, i meditatori esperti riportano meno vagabondaggio mentale mentre meditano rispetto alle persone senza alcuna esperienza di meditazione. E anche quando ai meditatori viene semplicemente chiesto di non pensare a nulla in particolare, anche i loro cervelli fanno un lavoro migliore per mantenerli concentrati sui presenti.
Per esplorare il potere della meditazione nel frenare il vagabondaggio della mente, a un gruppo di meditatori esperti ea un gruppo di novizi della meditazione è stato chiesto di eseguire diversi tipi di meditazioni mentre i loro cervelli sono stati scansionati usando l'fMRI. I meditatori esperti hanno avuto oltre 10 anni e 10.000 ore di esperienza di meditazione di consapevolezza sotto la cintura. I novizi della meditazione non ne avevano. È importante sottolineare che ogni non meditatore è stato selezionato per abbinare un meditatore in termini di paese di origine, lingua primaria, sesso, età, razza, istruzione e condizione lavorativa. L'idea era di confrontare le persone che erano abbastanza simili in tutti gli aspetti, tranne che per la loro esperienza di meditazione.
La consapevolezza svolge un ruolo centrale in molte forme di meditazione e include due componenti principali: (i) mantenere l'attenzione sulla vostra esperienza immediata e (ii) mantenere un atteggiamento di accettazione verso questa esperienza. A causa di questa attenzione centrata sul presente, i ricercatori hanno avuto l'impressione che le persone che praticavano la consapevolezza potessero essere più brave nel rimanere nel presente – e non avere la mente che vaga – durante la loro pratica meditativa. Mentre i loro cervelli sono stati scansionati, le persone hanno eseguito tre tecniche di meditazione standardizzate comunemente insegnate nella tradizione della consapevolezza: Concentrazione, amorevolezza e consapevolezza senza scelta. Ecco le istruzioni utilizzate per ognuna:
Concentrazione: "Si prega di prestare attenzione alla sensazione fisica del respiro, ovunque lo senta più fortemente nel corpo. Segui il movimento naturale e spontaneo del respiro, non provando a modificarlo in alcun modo. Basta fare attenzione ad esso. Se ti accorgi che la tua attenzione si è spostata su qualcos'altro, con delicatezza ma con fermezza riportalo alla sensazione fisica del respiro. "
Gentilezza amorevole: "Per favore, pensa a un momento in cui hai sinceramente desiderato bene a qualcuno. Usando questo sentimento come obiettivo, in silenzio augura a tutti gli esseri bene, ripetendo alcune brevi frasi di tua scelta più e più volte. Per esempio: Possa tutti gli esseri essere felici, che tutti gli esseri siano sani, che tutti gli esseri siano al sicuro dal male ".
Consapevolezza senza scelta: "Si prega di prestare attenzione a qualsiasi cosa entri nella consapevolezza, sia che si tratti di un pensiero, di un'emozione o di una sensazione corporea. Seguitelo fino a quando qualcos'altro entra nella vostra consapevolezza, non provando a trattenervi o modificarlo in alcun modo. Quando qualcos'altro entra nella tua consapevolezza, fai solo attenzione finché non arriva la prossima cosa "
Mentre meditavano, le aree cerebrali comunemente attive quando le nostre menti vagavano erano relativamente meno attive nei meditatori esperti rispetto ai controlli. Ma, cosa più interessante, anche quando i meditatori non erano istruiti a fare alcun tipo di meditazione, il loro cervello sembrava diverso. A riposo, i meditatori hanno mostrato un cross-talk più forte tra le aree del cervello tipicamente coinvolte nel vagabondaggio mentale e nelle aree del cervello coinvolte nella memoria di lavoro e nell'autocontrollo. Come ho bloggato prima, la memoria di lavoro aiuta a tenere a mente ciò che vogliamo e a distrarre le informazioni. I meditatori sembravano aver sviluppato la capacità di attivare automaticamente la memoria di lavoro quando la mente vagante minacciava di prendere il sopravvento, permettendo loro di controllare e smorzare i pensieri che potrebbero farli smarrire. Le pratiche di meditazione sembrano trasformare l'esperienza delle persone quando non fanno assolutamente nulla in uno che assomiglia a uno stato meditativo – uno stato mentale più centrato sul presente.
Naturalmente, è possibile che gli esperti di meditazione non abbiano imparato a frenare la loro mente errante attraverso la meditazione, ma piuttosto sono stati attratti dalla meditazione in primo luogo perché le loro menti non tendevano a vagare. Tuttavia, una serie di lavori recenti che mostrano che la meditazione cambia i punti del cervello alla sua influenza potenzialmente potente sul vagabondaggio della mente.
La mente errante non è solo un'attività comune, si pensa che si verifichi in circa il 50% della nostra vita risvegliata. Molte pratiche filosofiche, contemplative e religiose ci insegnano che la felicità deriva dal vivere "nel momento". Un modo in cui questo può essere realizzato può essere attraverso pratiche meditative che addestrano il nostro cervello a rinfocare le nostre menti vaganti.
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