Questo è il migliore editoriale di una classe di Michael Shermer e insegno alla Claremont Graduate University dal titolo "Brain, Evolution and Society". Scritto da
Andrew Shaindlin, il tuo blogger ospite.
Nonostante quello che hai sentito, l'America ha un surplus.
Non il tipo finanziario. Il tipo mentale. Abbiamo una riserva di capacità intellettuali in attesa di essere applicate alla risoluzione dei problemi e all'assorbimento delle informazioni. Ed è ora che abbiamo fatto qualcosa al riguardo.
In un discorso tenuto alla conferenza Web 2.0 nell'aprile 2008, Clay Shirky (professore a contratto presso la New York University) ha dato un nome alla capacità intellettuale in eccesso attualmente utilizzata per analizzare ciò che è accaduto su Desperate Housewives la scorsa settimana. Lo chiamò "surplus cognitivo" dell'America.
Cumulativamente, ha detto Shirky, gli americani passano incredibili 100 milioni di ore a guardare solo le pubblicità in televisione – ogni fine settimana . Aggiungete a ciò il tempo dedicato all'aggiornamento delle pagine di Facebook e ai videogiochi e molto presto si parla in tempo reale. L'osservazione di Shirky graffia appena la superficie: "Questo è un surplus piuttosto grande", dice. Accidenti, pensi?
Perché è un surplus? Perché, per definizione, quelle centinaia di milioni di ore non vengono utilizzate in modo produttivo. Certo, tutti abbiamo bisogno di un po 'di tempo libero, ed è bello prendersi una pausa dalla fatica del lavoro. Ma basti pensare al potenziale per creare un diverso tipo di surplus – uno finanziario – se solo una frazione del tempo sprecato per il Wii boxing o LOLcats è stato speso, invece, alla ricerca di un modo per affinare la nostra acutezza mentale.
The Onion , una pubblicazione nazionale sull'umorismo, ha pubblicato un titolo finto nel numero del 14 luglio 2004, che illustra perfettamente il tempo perso sui voli delle compagnie aeree commerciali. " Copie di Da Vinci Code Litter Crash Site ", dichiarò il titolo. Una foto ritagliata che accompagnava la storia mostrava un soccorritore che sorvegliava l'ingarbugliato relitto di un aereo di linea abbattuto, circondato da dozzine di copie del thriller best-seller intellettualmente leggero di Dan Brown.
Guardati intorno ai volantini frequenti sui tuoi voli da Seattle a San Diego e da Los Angeles a Londra e vedrai che è chiaro come il giorno.
Bloccati in una posizione seduta per ore e ore, gli americani sceglieranno l'equivalente cognitivo di un tranquillante per evitare di pensare a qualcosa di più difficile della ricerca di parole di questa settimana. E naturalmente, questo è il nostro privilegio. Amiamo la nostra libertà e, se definiamo "vita, libertà e ricerca della felicità" come tre ore di Large Print Easy Sudoku , questo è il nostro diritto inalienabile.
Ma forse è il momento di offrire un modo per i più ambiziosi di impegnarsi in qualcosa di più gratificante. Il risultato potrebbe essere solo un maggiore ritorno a lungo termine nel tempo che gli americani spendono con "niente da fare".
Quindi ecco la mia modesta proposta.
Vuoi rannicchiarsi con The Bourne Supremacy in brossura, o accamparti nel posto 24B assorto in Kindergarten Cop sul tuo iPod Touch? Nessuno ti fermerà. Ma al prossimo posto aprirò i racconti raccolti di Vladimir Nabokov, o mi tufferò in un libro che spiega l'importanza della teoria evolutiva. O forse guarderò un documentario o un'esibizione di Agamennone .
"Ma puoi farlo ora", dici. "Qual è il grosso problema? Vai avanti con le tue ricerche di testa d'uovo e lasciami in silenzio per finire la mia edizione da collezionista di Wolverine ! "E sarò felice di sapere con certezza che, al termine di un test che copre il materiale che ho letto o visto durante lo stesso volo, Verrà rimborsato fino al 30% del prezzo del mio biglietto aereo, a seconda di quanto bene ho assorbito il materiale.
Esatto: propongo un rimborso nazionale sull'auto miglioramento, un ritorno su un investimento americano nella perspicacia. Per ogni unità di apprendimento autodiretto o lavoro mentale produttivo, i viaggiatori coscienziosi guadagneranno crediti per il costo del viaggio.
Non c'è obbligo. La libertà di scelta è preservata. Se non vuoi aiutare ad assorbire parte del surplus cognitivo della nazione, certamente non devi. Puoi ancora pagare la vendita al dettaglio per i biglietti aerei e guardare come Stella Got Her Groove Back sul tuo lettore video personale.
A livello nazionale, il risultato di pochi passeggeri che superano Tom Clancy per Charles Dickens sarà un pubblico più istruito e liberato, più preparato per la comprensione intellettuale, per il lavoro di conoscenza e più capace di risolvere i problemi di domani. La gente che dormiva attraverso American Lit, che ha sonnecchiato attraverso Economics o che è stata mandata in libertà su Business 101, avrà la possibilità di riconquistare un posto in testa alla classe.
Avremo anche una persona più impegnata, perspicace e istruita con cui parlare durante il nostro prossimo lungo volo, nonché un corpo più produttivo, analitico ed efficace di risolutori di problemi americani nel lungo periodo.
Quindi metti giù il Sudoku, risparmia qualche dollaro e leggi insieme a me: " Sono stato il migliore dei tempi, è stato il peggiore dei tempi, era l'era della saggezza, era l'età della follia … "