Siamo consapevoli di ciò che facciamo? La risposta è sì e no

Raramente si comprende che si è spesso inconsapevoli di quale parola si dirà dopo. Sembra che, mentre si parla, si sia consapevoli di ciò che si è appena pronunciato, e che si abbia un sentore generale riguardo a ciò che si intende dire, ma spesso si è inconsapevoli delle parole esatte che verranno selezionate dal nostro cervello quando si provano per trasmettere alcune informazioni.

Questo è più ovvio per quanto riguarda gli errori di pronuncia, come quando si dice "per favore chiudere la finestra" quando si intendeva dire "per favore chiudi la porta". (Un tale errore, in cui la parola non voluta è semanticamente correlata alla parola desiderata [un "errore semantico"] è il tipo più comune di errore di pronuncia.) In molti casi, non si è solo inconsapevoli delle parole che vengono selezionate per la produzione del parlato, ma si è anche inconsapevoli di come l'apparato vocale – incluso la casella vocale, le labbra e la lingua producono i suoni che producono. Quando uno parla, uno è inconsapevole dei codici motori che dicono alle labbra, alla mascella e alla bocca di muoversi come fanno loro. Queste cose sono così inconsce che spesso è solo leggendo libri di testo sulla linguistica che ci si rende conto che, riguardo a ciò che sta accadendo in bocca, / b / e / p / sono articolati nello stesso modo (entrambi sono tappe bilabiali), e così sono / d / e / t /, e / g / e / k /.

Questa limitata consapevolezza dei progressi dei programmi di azione non si limita solo alla parola. I programmi motori del cervello, quei programmi che dicono ai muscoli cosa fare quando, sono tutti in gran parte inconsci. Questi processi (che dicono che le fibre muscolari si contraggono per un certo periodo di tempo) sono tutt'altro che stupidi o inflessibili. I calcoli implicati nel controllo motorio inconscio sono spesso più complicati degli algoritmi consci che usiamo per risolvere i puzzle. Il grande ricercatore motorio David Rosenbaum ha dichiarato che, sebbene si possa addestrare un computer per giocare a scacchi e battere gli umani durante il gioco, come nel caso del Deep Blue di IBM, uno ha ancora bisogno di un essere umano per spostare gli scacchi per il computer durante un -casuale match-up. Questo perché il controllo del motore è molto più complicato degli algoritmi utilizzati per vincere una partita a scacchi, anche se è in gran parte inconscio.

È stato proposto da William James, il padre della psicologia americana, che la guida all'azione e la conoscenza dell'azione sono limitate alle "rappresentazioni" di percezione percettiva dei risultati dell'azione (ad esempio, l '"immagine" della flessione del dito), con i programmi motori / eventi effettivamente responsabili della messa in atto di azioni inconsce. (Il disegno sopra del riflesso del ritiro del dolore è di James.)

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Le prove recenti di una tale dissociazione tra "conoscenza dell'azione cosciente" e "elaborazione dell'azione inconscia" provengono da studi che coinvolgono la stimolazione cerebrale. Come menzionato nel mio blog precedente, Wilder Penfield (1891-1976) ha aperto la strada a una tecnica per il trattamento dell'epilessia severa che ha richiesto il danneggiamento delle aree del cervello responsabili dell'insorgenza delle crisi. Una ovvia preoccupazione nell'effettuare questa procedura è che il chirurgo potrebbe danneggiare un'area del cervello che è critica per il benessere del paziente. Penfield ha ideato una tecnica per valutare se l'area da danneggiare fosse critica per la funzione cerebrale. Mentre il paziente è sveglio (non ci sono recettori del dolore nel cervello, quindi la neurochirurgia può essere effettuata senza dolore mentre i pazienti sono coscienti), Penfield stimolerebbe leggermente l'area del cervello mirata con un elettrodo e noterebbe gli effetti della stimolazione. Con questa tecnica, che continua ad essere utilizzata oggi, il chirurgo può valutare se la stimolazione elettrica porta a qualcosa di notevole (ad esempio, un'allucinazione visiva, un'allucinazione uditiva o movimento di un dito) o se la stimolazione disturba la funzione (ad esempio, il paziente non può più pronunciare una parola). Qualsiasi tipo di effetto suggerisce che la regione stimolata non dovrebbe essere danneggiata.

Riguardo all'azione, Penfield ha notato che l'attivazione di alcune regioni del cervello ha portato ad azioni palesi (ad esempio, un movimento delle dita) di cui il paziente non era a conoscenza. Ciò è coerente con i recenti esperimenti pionieristici di Sirigu, Desmurget e colleghi. I risultati sorprendenti del loro laboratorio rivelano che la stimolazione elettrica diretta delle aree motorie del cervello (ad esempio, nelle aree premotorie) può portare a un'azione reale, ma il paziente crede che lui o lei non abbia eseguito alcuna azione. Viceversa, l'attivazione delle aree parietali del cervello (che sono storicamente associate all'elaborazione percettiva di alto livello) fa credere al paziente che lui o lei abbia eseguito un'azione anche se non è stata eseguita alcuna azione. È interessante notare che questi risultati sono coerenti con la teoria ideomotoria di James: la consapevolezza delle nostre azioni tende a verificarsi solo in un "Sensorium" simile alla percezione (un termine usato dal grande fisiologo del XIX secolo Johannes Müller) con processi motori, appartenenti al mondo di "The Motorium", essendo in gran parte incosciente.

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