Morire per raccontare una buona storia

Pam Reynolds si sentì galleggiare fuori dalla cima della sua testa. Si fermò in sala operatoria, osservando la squadra medica prepararsi il corpo per un intervento chirurgico al cervello. Si sono rasati solo una parte della testa e le hanno preparato la zona inguinale. Perché dovrebbero farlo? Due di loro hanno discusso la difficoltà posta dalle sue piccole arterie. La sega ossea aveva lame intercambiabili e un suono sgradevole. Nel frattempo, i suoi occhi erano chiusi e il respiratore pompato, mantenendo il suo corpo anestetizzato vivo mentre il suo cervello veniva chiuso. Gli elettrodi dell'elettroencefalografo (EEG) attaccati alla sua testa non raccolsero nulla. I tappi per le orecchie modellati nelle orecchie emettevano rapidi e forti scatti, che il suo cervello alla fine smise di registrare. Alla fine, il sangue fuoriesce dal suo cervello, e con la sua temperatura corporea a 60 gradi, il dottore riparò il suo aneurisma. Poi hanno riportato il suo cervello e il suo corpo alla normalità.

Mentre tutto questo stava accadendo al suo corpo, Pam avrebbe più tardi ricordato che aveva un'esperienza incredibilmente vivida, una che avrebbe cambiato per sempre la sua vita. Lasciò la sala operatoria da qualche altra parte, immersa in una luce intensa e incontrò parenti defunti che le comunicarono senza parole. Con un po 'di riluttanza, alla fine tornò al suo corpo per sopravvivere.

Che storia! Intendo letteralmente che l'esperienza di pre-morte di Pam Reynolds (NDE) è una grande favola. Ha il dramma della fuga, il brivido della sorpresa, il conforto del ricongiungimento con i propri cari, l'epilogo di un ritorno alla normalità. E sentiamo il flusso del racconto ad ogni nuova battuta. Ci afferra ogni volta di nuovo.

Fonte: Oxford University Press

Ma non è una storia che la NDE di Pam Reynolds abbia catturato l'attenzione della gente. È una sfida apparente al paradigma scientifico. Le cose che Pam Reynolds riferiva di aver visto e sentito in sala operatoria – la conversazione sulle sue arterie, il ronzio della sega e la forma della sua lama – in realtà accadde. Eppure, non ci aspetteremmo che qualcuno nelle condizioni di Pam al momento sia in grado di vedere o sentire qualcosa. Come possiamo dare un senso a questo?

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Una spiegazione è che la coscienza di Pam Reynolds divenne disincarnata; la sua mente fu liberata dai confini del suo cranio e si diresse verso un altro regno. Questa spiegazione soprannaturale sembra consentirci di spiegare l'esattezza della sua relazione in modo diretto. Pam Reynolds poteva sentire la conversazione, nonostante i tappi per le orecchie, i clic e la chiusura del suo cervello, perché non era nella sua testa. Stava galleggiando libero da esso. Ha viaggiato in paradiso e ritorno.

Certo, questa spiegazione non soddisferà tutti. Ci deve essere una spiegazione naturale di ciò che è accaduto, perché le spiegazioni naturali sono le uniche accettabili. Anche se, al momento, non sappiamo cosa abbia causato l'NDE di Pam Reynolds, possiamo stare tranquilli che un giorno lo scopriremo. E la risposta non riguarderà menti disincarnate o regni celesti.

Questo è il solito modo di interpretare il significato di questa NDE (tra le altre): un campo di battaglia per interpretazioni metafisiche in competizione. Ma non è chiaro questo è il modo migliore per pensare a quello che sta succedendo qui. Il disaccordo tra il naturalista e il soprannaturale si basa sul presupposto che entrambe le parti siano interessate a spiegare come Pam Reynolds abbia visto e sentito ciò che ha detto di aver fatto. Cosa succede se questa ipotesi è sbagliata? Cosa succede se il soprannaturale è interessato a qualcos'altro? E se l'idea che Pam fluttuasse fuori dal suo corpo ha senso, non come spiegazione di come sono andate le cose, ma piuttosto come una storia che illustra come ci sentiamo a riguardo?

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Le storie ci afferrano afferrando le nostre emozioni. Tirano i nostri cuori, non le nostre teste. Sentiamo l'ascesa e la caduta di una narrazione mentre si dispiega. Pensa alla prima volta che leggi Romeo e Giulietta . Ricorda la tua ansiosa eccitazione mentre i giovani innamorati si vedono per la prima volta, l'attesa febbrile nel loro corteggiamento, il dolore straziante alla loro morte. Il momento in cui Juliet si accoltella con il pugnale è inevitabile come il momento in cui Romeo beve il veleno. Doveva essere così. Eppure sentiamo un certo tipo di liberazione, otteniamo un senso di chiusura quando l'azione del dramma attraversa le inevitabili rive delle morti degli amanti delle stelle incrociate. La storia dell'amore bloccato è significativa proprio perché finisce nella tristezza e nel dolore. Ha senso perché sentiamo i colpi di scena prevedibili e prevedibili della trama mentre si dispiega.

Le storie avvincenti si adattano a modelli emotivi familiari. Ciò che vogliamo da una buona storia è un ottovolante di sentimenti, non una semplice catena di causa ed effetto. Vogliamo un significato, non una spiegazione. Le storie non rivelano la natura fondamentale della realtà – dopotutto possono essere finzione. Rivelano il significato dell'esperienza umana. Come narratori, stiamo facendo qualcosa di molto diverso da come siamo scienziati o metafisici.

Forse il naturalista e il soprannaturale sono impegnati in diversi progetti. Il naturalista vuole dare un senso alla NDE di Pam Reynolds mettendo insieme il puzzle di causa-effetto. Il soprannaturale, al contrario, vuole dare un senso a ciò che significa NDE di Pam Reynolds. Ciò richiede di suscitare un certo modello di sentimenti e non è limitato dalla realtà. Con la licenza shakespeariana, il soprannaturale può fare appello a personaggi immaginari, come una mente disincarnata.

A dire il vero, questo non è ciò che il soprannaturale vede se stesso. Non pensa affatto che la mente disincarnata sia fittizia. Ma poi il suo account è soggetto a enigmi familiari. Come possiamo concepire una mente disincarnata? Come rimane identico a Pam (e solo Pam) quando galleggia libero dal suo corpo? E come possiamo dare un senso alla sua interazione, in circostanze normali, con quel corpo?

Anche se non esattamente quello che il soprannaturale pensava di fare, il mio suggerimento ha questo scopo: gli permette di aggirare questi problemi logori. Il soprannaturale può scrollare le spalle ai vecchi dibattiti metafisici ed evitare il confronto con il naturalista, lasciandogli le sue spiegazioni fisiche. Non riescono a pompare il cuore e il sangue a battere. Una buona storia lo fa. Ci aiuta a dare un senso al mondo lasciandolo sotto la nostra pelle. Non si può negare che la storia di Pam Reynolds sia un bel racconto, anche se non una prova del paradiso.

[Parti di questo post sono state adattate dal libro dell'autore (con John Martin Fischer) Esperienze di pre-morte: Understanding Visions of the Afterlife (Oxford University Press, giugno 2016).]