Dall'inizio alla speranza

Un inizio è il momento per prendere la cura più delicata che i saldi siano corretti. Questo sa ogni sorella del Bene Gesserit.                                   

Dal manuale di Muad'Dib della principessa Irulan

Beginnings

Un inizio è il momento dello squilibrio. Nell'imparare a vivere – una scuola che ognuno di noi subisce, con un successo variabile, fino a quando dura una vita – ogni nuovo inizio è un tempo fuori dal comune, il tempo degli errori e dei fallimenti. Alcuni dei nostri difetti sono carenze di attitudine: i costruttori di Lego principianti, i chitarristi, i cuochi oi chirurghi raramente sono molto bravi fin dall'inizio. Non importa: la pratica rende perfetti, e se così non fosse, si può sempre andare avanti: commerciare Lego per i pastelli, mettere la chitarra in soffitta, sposare un cuoco, abbandonare la scuola di medicina e diventare un ranger del parco.

I fallimenti di atteggiamento sono più difficili. Un bambino che, vedendo sua madre con ammirazione culla tra le braccia la nuova bambina di un vicino, aggrotta le sopracciglia e le dice di lanciarlo dal balcone può sembrare semplicemente carino, ma questo comportamento dovrebbe darci una pausa. Che cosa impedirebbe all'amabile piccolo mascalzone di crescere e di non vedere nulla di sbagliato nel napalmare un villaggio o decapitare i miscredenti?

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Il bisogno e l'ingannevolezza di instillare un atteggiamento adeguato vale anche per intere società. Molti stati moderni dell'Europa centrale, del Medio Oriente e dell'Asia meridionale sono i frammenti dei vecchi imperi multinazionali: ottomano, austro-ungarico, britannico, sovietico; altri, nelle Americhe e in Australia, nacquero dall'impulso di conquistare territori che erano, o sembravano, abbastanza vuoti. In entrambi i tipi di situazioni, gli inizi dei nuovi stati (e spesso il resto della loro storia) sono lastricati di guerre nazionalistiche, conflitti religiosi, pulizia etnica, schiavitù, genocidio, allontanamento di profughi – il comportamento umano nel peggiore dei casi.

Alberi di Joshua dopo un incendio nel deserto della California – una metafora della crisi dei rifugiati siriani

Fonte: Shimon Edelman

Probabilmente, la cattiva attitudine verso "l'Altro" (e il comportamento atroce che tale atteggiamento può scatenare) è qualcosa che ci viene naturale – sia per gli individui individuali che per i gruppi che sono accomunati da alcune caratteristiche o concetti comuni percepiti. In casi estremi come la schiavitù, gli umani vedono gli altri semplicemente come una risorsa da sfruttare e scartare quando sono esauriti – qualcosa che, come specie, facciamo anche all'ambiente, su scala planetaria. Per qualcuno che aborre questo stato di cose (e di gran lunga non tutti lo fanno, che è in parte il problema), una comprensione computazionale di come funziona la mente offre un barlume di speranza.

Su questa comprensione computazionale, una mente è un fascio di computazioni, eseguite dal cervello incarnato al servizio della sopravvivenza e della procreazione. Alcuni di questi calcoli trasformano i dati sensoriali in stime dello stato delle cose nell'ambiente; altri valutano possibili linee d'azione, dato lo stato fisiologico e gli obiettivi dell'organismo. Tra questi processi di valutazione, alcuni sono vissuti come scelte morali,
in quanto certe opzioni ci sentono più appropriate di altre. Non c'è nulla di misterioso in questi: i sentimenti e le emozioni sono semplicemente le manifestazioni di particolari tipi di computazione – quelli che si sono evoluti per essere così critici per il funzionamento della mente che ci appaiono inesorabili; sentito piuttosto che ragionato. Qui sta la speranza.

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Benvenuti nella macchina (virtuale)

Se la traiettoria morale della propria vita è simile a quella di un missile balistico – fissato dal momento del blocco motore al momento del lancio – non vi è alcuna alternativa al corretto equilibrio dei bilanci sin dall'inizio. Al contrario, nella misura in cui la correzione della rotta a mezz'aria è del tutto fattibile, c'è spazio per miglioramenti. Sia le singole persone che le intere nazioni sono note per essere corretti nei confronti delle correzioni morali: i bambini possono essere acculturati insegnando loro a evitare la crudeltà e gli adulti possono essere persuasi a rivalutare le loro convinzioni morali. Un meccanismo computazionale che rende possibile per un sistema cognitivo basato sul cervello estendere il guinzaglio su cui è tenuto dalla sua storia genetica ed esperienziale è simile a quello che gli scienziati informatici chiamano una macchina virtuale.

Per comprendere l'idea di una macchina virtuale, dobbiamo prima capire il concetto di computazione nativa. Nel caso di un dispositivo di calcolo naturale come il cervello, il calcolo nativo è ciò che la pressione evolutiva richiede di fare: rilevare i modelli nell'ambiente, imparare a regolare le sue azioni sulla base dei risultati passati e così via. Allo stesso modo, nel caso di un dispositivo di calcolo artificiale, nel calcolo nativo
modalità fa proprio quello che è stato progettato per fare. Alcuni di noi ricordano ancora calcolatrici tascabili, che erano state progettate per eseguire determinate operazioni sui numeri e nient'altro; non c'era assolutamente nulla che potessi fare per ottenere una calcolatrice tascabile per giocare a scacchi, o Candy Crush.

Esiste, tuttavia, una classe di dispositivi di calcolo, descritta per la prima volta da Alan Turing e altri negli anni '30, che sono universali. È possibile creare un computer universale per calcolare tutto ciò che è computabile. Ad una buona approssimazione, lo smartphone è uno: anche un vecchio modello può essere utilizzato per eseguire (lentamente) le ultime app che non erano state inventate quando il suo hardware era stato costruito. Ora, il mio telefono è in molti
ordini di grandezza più potenti dell'unico e unico computer che avevamo nel campus quando ero uno studente universitario. Più potente a tutti gli effetti tranne uno: non c'è alcun compito computazionale che il mio telefono possa fare che il vecchio IBM non possa essere programmato per eseguire, lento com'era. A differenza di un computer per scopi speciali come la calcolatrice tascabile, un dispositivo universale può utilizzare le sue facoltà computazionali native anche in modalità virtuale: imitare le operazioni di base di qualsiasi altro computer, ereditando tutte le sue abilità (al costo di un rallentatore) giù).

Si scopre che anche il cervello umano è in grado di calcolare la modalità virtuale, grazie in parte a un'innovazione evolutiva che ci distingue in larga misura dagli altri animali: la memoria di lavoro. Come voi, il lettore, potreste ricordare, nell'ultimo paragrafo ho menzionato il decennio durante il quale Turing ha avuto la sua visione del calcolo universale (non guardatevi indietro!). Se ricordi quelle quattro cifre, dovresti essere in grado di invertire mentalmente il loro ordine. Questa capacità – eseguire operazioni arbitrarie su oggetti arbitrari – dovrebbe darci una pausa. Certo, non è facile da usare: è lento e soggetto a interferenze e soffoca se alimentato con troppi oggetti contemporaneamente. Tuttavia, dal punto di vista dell'evoluzione è un piccolo miracolo: non c'è, ovviamente, nessun circuito cerebrale dedicato al ricordo delle cifre o all'inversione dell'ordine di una sequenza di elementi. In questo senso, il calcolo in questione è virtuale, reso possibile da una proprietà emergente del cervello piuttosto che dalle proprietà computazionali native dei loro componenti.

Una capacità supportata dal calcolo virtuale è almeno una volta rimossa dai blocchi di base che alla fine la implementano. Questo è il motivo per cui ciò che i nostri cervelli possono calcolare nella modalità virtuale è molto meno vincolato dai fattori evolutivi e di sviluppo rispetto alle loro varie facoltà native. L'evoluzione potrebbe averci "cablato" per essere bravi a foraggiare il gruppo e per combattere altri gruppi, ma poiché nel farlo ci ha dotato di strumenti computazionali virtuali come la memoria di lavoro versatile e il linguaggio, siamo diventati capaci di evoluzionismo inaudito- di cose, come fare matematica, scrivere poesie e discutere sulla moralità.

Speranza

Il potere della macchina virtuale nutrita dai nostri cervelli dell'età della pietra è il nostro da esercitare e da costruire. Anche se non ci si può fidare del nostro istinto in situazioni di sfida morale, potremmo essere ancora aperti alla persuasione dai nostri superiori. Nel lungo periodo, potremmo essere propensi all'educazione, mettendo in atto un motore morale virtuale che annullerebbe gli istinti nativi. La storia suggerisce che c'è poca speranza nei rimedi tradizionali offerti per il triste stato del mondo; come recita la linea dall'Internazionale , "Il passato pas de sauveurs suprêmes / ni dieu, ni césar, ni tribun" – "Non ci sono salvatori che ci aiuteranno, né dio, né cesare, né tribuno. "Mettere le nostre piccole e goffe macchine virtuali per lavorare sulla coltivazione della virtù è la nostra unica speranza.

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Ulteriori letture

Nella loro attenta revisione dello stato dell'arte nella psicologia della morale, Haidt e Kesebir (2010, p.807) rimarcano il ruolo centrale che l'intuizione gioca nel processo decisionale etico:

"La visione modale della psicologia morale oggigiorno è che il ragionamento e l'intuizione sono entrambi importanti, ma che l'intuizione conta di più. Questa non è un'affermazione normativa (anche solo un po 'di buon ragionamento può salvare il mondo dal disastro); è descrittivo. "

Chiaramente, questo stato di cose può essere migliorato – alimentando e promuovendo il ragionamento morale, come suggerito in precedenza. Una teoria del ragionamento che invoca il concetto di una macchina di Turing è stata delineata da Zylberberg, Dehaene, Roelfsema e Sigman (2011).

Lo stress fa sì che le persone facciano affidamento sull'intuizione più che sul ragionamento. Margittai, Nave, Strombach, van Wingerden, Schwabe e Kalenscher (2016) riportano che i soggetti a cui è stato somministrato cortisolo (un ormone che media la risposta allo stress del corpo) si sono impegnati più intuitivamente che nel pensiero deliberativo, rispetto ai soggetti che hanno ricevuto un placebo. Questa constatazione corrobora una vecchia osservazione di Tolman (1948):

“[. . . ] I bambini-formatori e gli organizzatori del mondo del futuro possono solo, se non del tutto, determinare la presenza della razionalità richiesta [. . . ] se si accorgono che i figli di nessuno sono troppo motivati ​​o troppo frustrati. Solo allora questi bambini impareranno a guardare prima e dopo, impareranno a vedere che ci sono spesso percorsi rotondi e più sicuri per i loro obiettivi abbastanza precisi – imparate, cioè, a realizzare che i ben-essere di White e di Negro, di Cattolici e protestanti, cristiani e ebrei, americani e russi (e anche maschi e femmine) sono mutuamente interdipendenti ".

Una rinascita moderna nello studio degli aspetti evolutivi dell'etica è stata documentata da Ruse (1986). In una recensione basata su molto lavoro sul campo, de Waal (2006) distingue tra tre livelli di moralità negli umani e nelle scimmie: sentimenti morali, pressione sociale e giudizio motivato (quest'ultimo presumibilmente richiede qualcosa che Dennis, Fisher e Winfield (2015) chiamare un "motore di conseguenza"); secondo de Waal, i primati non umani hanno il primo aspetto del secondo e solo un piccolo del terzo. La necessità di socializzare i bambini americani per il comportamento etico è resa commovente dagli esempi in (Grier, 1999).

Il filosofo pragmatico americano John Dewey scrisse ampiamente sia sulla morale che sull'educazione (Dewey, 1903, 1916). Putnam (2004, p.105) nota a questo proposito:

"Dato che il suo [Dewey's] è il principale contributo alla creazione di un diverso tipo di democrazia, una democrazia" partecipativa "o migliore e" deliberativa ", ha concentrato i suoi sforzi sulla promozione di quella che allora era una nuova concezione dell'istruzione. Se la democrazia deve essere sia partecipativa che deliberativa, l'educazione non deve essere semplicemente insegnare alle persone a imparare le cose a memoria e credere in ciò che viene insegnato. In una democrazia deliberativa, imparare a pensare a se stessi, a mettere in discussione, a criticare, è fondamentale. Ma pensare per se stessi non esclude – anzi, richiede – imparare quando e dove cercare la conoscenza di un esperto ".

La religione può aiutare? Bloom (2012) conclude la sua rassegna di religione, moralità ed evoluzione con l'osservazione che "Esistono sorprendentemente poche prove per un effetto morale di credenze specificamente religiose".

Edelman (2008) offre un trattamento completo delle menti come processi computazionali, inclusi argomenti come il calcolo nativo nel cervello e le macchine virtuali; la sezione 10.2 è una panoramica dell'etica computazionale. Un trattamento più compatto e accessibile di tutti questi temi può essere trovato in (Edelman, 2012).

Riferimenti

P. Bloom. Religione, moralità, evoluzione. Annual Review of Psychology , 63: 179-199, 2012.

F. de Waal. Primati e filosofi. Come si è evoluta la moralità . Princeton University Press, Princeton, NJ, 2006.

LA Dennis, M. Fisher e AFT Winfield. Verso un comportamento robot verificabile eticamente, 2015. arXiv: 1504.03592v1.

J. Dewey. Condizioni logiche di un trattamento scientifico della moralità. Pubblicazioni decennali dell'Università di Chicago , First Series , 3: 115-139, 1903.

J. Dewey. Democrazia ed educazione . Macmillan, New York, 1916.

S. Edelman. Calcolo della mente: come funziona davvero la mente . Oxford University Press, New York, NY, 2008.

S. Edelman. La felicità della ricerca . Libri di base, New York, NY, 2012.

KC Grier. Socializzazione infantile e animali da compagnia: Stati Uniti, 1820-1870. Società e animali , 7: 95-120, 1999.

J. Haidt e S. Kesebir. Moralità. In S. Fiske, D. Gilbert, e G. Lindzey, editori, Handbook of Social Psychology , pagine 797-832. Wiley, Hoboken, NJ, 2010. 5th Edition.

Z. Margittai, G. Nave, T. Strombach, M. vanWingerden, L. Schwabe e T. Kalenscher. Il cortisolo esogeno provoca un passaggio dal pensiero deliberato a quello intuitivo. Psiconeuroendocrinologia , 64: 131-135, 2016.

H. Putnam. Etica senza ontologia. Harvard University Press, Cambridge, MA, 2004.

M. Ruse. Etica evolutiva: è nata una fenice. Zygon , 21: 95-112, 1986.

EC Tolman. Mappe cognitive nei ratti e negli uomini. Revisione psicologica , 55: 189-208, 1948.

A. Zylberberg, S. Dehaene, PR Roelfsema e M. Sigman. La macchina umana di Turing: una struttura neurale per programmi mentali. Tendenze nelle scienze cognitive , 15: 293-300, 2011.