È incredibilmente difficile, come genitore, raggiungere quei momenti in cui ti senti come un successo senza riserve. Potrei facilmente contare le mie storie di successo genitoriali su due mani, e questo dopo aver lavorato su questo battito materno per sette anni. Può essere particolarmente difficile sentirsi un genitore di successo quando si tratta di cibo, dal momento che i bambini sono inspiegabilmente pre-programmati per farci impazzire con le loro abitudini alimentari. Anche i bambini più voraci sembrano avere un timer interno che a due o tre anni improvvisamente li trasforma in modalità solo cibi bianchi, o che trasforma un vegetale precedentemente amato in qualcosa di odioso. Quindi immagina di avere un bambino che non si è mai degnato di lasciar passare nemmeno una cucchiaiata di cibo per bambini sulle sue piccole labbra. Era, a dir poco, una sfida.
Ricordo vividamente il giorno in cui abbiamo cercato di dare da mangiare alla mia prima figlia il suo primo cibo solido. All'epoca vivevamo in California, ed ero sotto l'influenza di un consulente di allattamento carismatico che gestiva un nuovo gruppo di madri ed era un grande sostenitore della genitorialità dell'attaccamento. Il che è un modo lungo per dire che non avrei lasciato che quel primo pasto uscisse da un barattolo. Oh no! Nient'altro che pere organiche, da casa per il mio primogenito. Ho persino comprato la bibbia del cibo fai da te "Super Baby Food", che ha pesato sul mio scaffale per un paio d'anni prima che lo sollevassi (ci sono davvero dei bambini là fuori che mangeranno cibo cosparso di semi di lino ?!).
Inoltre, seguace obbediente delle regole che sono, ho debitamente aspettato fino all'età di sei mesi, come raccomanda l'American Academy of Pediatrics. Eccola lì, con un aspetto dolce nel bavaglino, e qui arriva la prima cucchiaiata di deliziosa purea di pere … e, no, la sua piccola bocca di bocciolo si chiude. Strettamente. Ci proviamo e proviamo, ma non c'è modo che questa ragazzina ce la faccia. E questa è praticamente la fine della storia, fino a quando lei aveva dieci mesi e poteva prendere lei stessa i piselli e i cheerios. Entro un anno, si diramò in formaggio e pezzetti di pane morbido. Ma mangiare è sempre stato sempre alle sue condizioni.
Sia che fosse la consistenza pastosa o il processo di alimentazione che la spinse fuori dall'intera esperienza della pappa, mentirei se dicessi che non odiavo quelle madri i cui bambini succhiavano le ciotole apparentemente infinite di qualunque poltiglia fosse messa dentro davanti a loro. Ero amaro e geloso; Mi stavo perdendo un rito essenziale di maternità. E, peggio di tutto, non ero più al comando, che fu la prima delle volte in cui dovetti affrontare quella dolorosa verità della genitorialità (a ben vedere, ovviamente, posso considerarla una preziosa lezione). Non sono riuscito ad essere la mamma che nutre i cucchiai dei miei sogni fino a quando il mio secondo, più arrendevole figlio è arrivato qualche anno dopo e felicemente ha inghiottito barattoli di qualunque cosa scelsi di darle (sì, barattoli; secondo figlio, dopotutto).
A parte alcuni dossi di velocità, come il pediatra molto sgradevole che mi informò che il suo rifiuto di mangiare cibo per i bambini era colpa mia per aver aspettato fino a sei mesi, come raccomanda l'American Academy of Pediatrics: sono riuscito a fare i conti con il mio vecchio la preferenza della figlia per fare le cose a modo suo quando si trattava di cibo. Ho inghiottito la mia delusione, ho ricalibrato la mia immagine immaginaria di me stesso come un mangiatore di mamme, e ho continuato a farlo (ok, beh, eccetto per quelle notti ho infuriato e pianto perché lei non voleva mangiare …).
Quindi sono lieto di riferire che ora ha sette anni e mangia tutti i tipi di cose (tranne che a scuola, vedi il mio post precedente). Il suo cibo preferito, immortalato in ceramica per un progetto artistico di prim'ordine, è … rullo di tamburi, per favore … abalone! Lei succhia il ramen con carne di maiale sminuzzata e germogli di bambù, chiede secondi di pasta di kale e lenticchie e chiede il nori come spuntino. Certo, non tutto è cambiato, è ancora solo alle sue condizioni. Un semplice panino al prosciutto e al formaggio deve ovviamente essere decostruito prima di mangiare, e molti gusti e trame apparentemente innocui sono ancora del tutto sospetti.
Forse la mia vittoria più felice, però, è averle insegnato qualcosa che ha più a che fare con l'atteggiamento che con l'appetito. Proverà quasi tutto il cibo (a differenza della mia figlia più giovane, che è una mangiatrice più ferma ma molto meno avventurosa). E quando non le piace, piuttosto che fare una smorfia o dire "Yuck!", Lei dice, "Beh, capisco perché ti piace, mamma, ma non è la mia preferita." Non riesco a spiegare completamente perché questo mi rende così orgoglioso. Forse torna alla mia esperienza di prima elementare di aver paura di mangiare il tonno perché la ragazza più popolare della classe l'aveva ritenuto rivoltante. O forse è solo che lei riesce a capire, a entrare in empatia con il modo in cui i gusti delle diverse persone sono, beh, diversi. Ma in realtà, tutto si riduce a quella lezione che ha iniziato ad insegnarmi quando ha premuto quelle labbra infantili e ha rifiutato quella cucchiaiata di pera offerta amorevolmente: dipende da lei cosa mangia, proprio come tocca a ognuno di noi cosa scegli di mangiare E non giudicare i gusti degli altri non è un modo meraviglioso per insegnare agli altri come rispettare i propri?
Quali sono state le tue più grandi vittorie alimentari o sconfitte come genitore?
Cosa ho cucinato questa settimana:
Butternut Squash Gratin with Onions and Sage ("Cucina vegetariana per tutti" di Deborah Madison)
Pasta con pomodoro e salsa di verdure saltata ("Essentials of Classic Italian Cooking" di Marcella Hazan)
Pollo in crosta di polenta con salsa di panna acida balsamica e fagiolini con limone conservato ("World Vegetarian" di Madhur Jaffrey)
Penne con cavolo saltato, aglio e ceci fritti
