Sport: 46-Year-Old-Man porta a casa l'oro olimpico!

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Citius, Altius, Fortius

Più veloce, più alto, più forte è il motto olimpico, e negli ultimi 100 anni è stato vero.

Nel 1912, alle Olimpiadi di Stoccolma, in Svezia, Arnold Jackson – che doveva diventare nella prima guerra mondiale il più giovane generale britannico all'età di 29 anni – vinse 1500 metri d'oro con un tempo di 3: 58,8. Era l'unico fotofinish dei giochi. In quella che è stata a lungo definita la "più grande razza di tutti i tempi", Jackson ha eliminato le medaglie d'argento e di bronzo, entrambe dagli Stati Uniti, in un batter d'occhio.

Da allora, centinaia di meno di atleti di livello mondiale hanno superato il tempo di Jackson, incluse due donne di livello mondiale. Il record mondiale attuale per il 1500 è più di 30 secondi più veloce, 3: 26,00.

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Oggi, i corridori nella più grande gara di tutti i tempi non farebbero nemmeno le squadre dei propri paesi, per non parlare della medaglia.

Sono una psicologa che lavora in case di cura e per i miei pazienti, i loro giorni atletici sono finiti da tempo – eccetto per giochi zoppi che comportano il lancio di giganteschi palloni da spiaggia nella sala ricreativa – ma cerco di ricordare a me stesso che le persone istituzionalizzate vedere su base giornaliera non rappresentano i milioni di anziani al di fuori – quelli che gareggiano in triathlon, scalano il Monte Whitney e vincono regate veliche.

Nel 2007, al Bidwell Park di Chico, in California, la 102enne Elsie McLean si è recata nella quarta buca, ed ha esclamato: "Dov'è la mia palla?" Era nella coppa del più antico buco della storia.

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Da quando abbiamo iniziato a tenere registri, ci sono stati così tanti progressi nella corsa che l'attuale detentore del record di 1500m per corridori maschi con più di 45 anni avrebbe facilmente vinto l'oro nel 1912 contro il ventunenne Jackson. Jesus Borrego, a 46 anni nel 2008, ha stabilito il record del mondo per il suo gruppo di età con un tempo di 3: 52.43, ma avrebbe perso il 40enne Jim Sorensen che ha avuto un tempo di 3: 44.06. Ed entrambi avrebbero perso molto male al 35enne Mike Boit che, nel 1985, avrebbe avuto il mezzo giro sul campo del 1912 con un tempo di 3: 33.91.

Non solo gli uomini, ma le donne avrebbero portato a casa l'oro da Stoccolma, 1912. Sebbene in quelle Olimpiadi le donne potessero competere solo su tennis, golf e nuoto, Tatyana Kazankina (3: 55.0 nel 1980) avrebbe portato a casa l'Argento e Qu Yunxia (3: 50.46 nel 1993) l'oro.

Quindi questo è un progresso, ma l'avvertimento onnipresente sull'investimento si applica agli sport, "Le performance passate non sono necessariamente indicative dei risultati futuri."

La signora Yunxia ha stabilito il record di 1500 milioni nel 1993, e nessuna donna di nessuna età ha mai superato il suo record. Anche se il 46enne Borrego avrebbe ascoltato l'inno nazionale spagnolo a Stoccolma, nessuno più anziano si sarebbe unito a lui su nessuno dei podi della medaglia. Il record più veloce di 50 anni è 4: 05.0, il 70enne più veloce è un minuto più lento del 1912, e qualcuno che ne aveva 100 nel 2004 ha superato il traguardo in ben oltre 16 minuti.

Più sorprendente è il fatto che il record mondiale complessivo per i 1500m è stato fissato nel 1998, e non è stato superato da allora.

Detesto dover deludere la voglia umana di progredire, ma i risultati atletici potrebbero avvicinarsi alla fine.

Cavalli purosangue e cani levrieri non corrono più veloce di loro 50 e 100 anni fa. Non c'è motivo di pensare che gli umani faranno meglio dei nostri amici a quattro zampe.

Gli umani, i cavalli e i cani hanno limiti fisici e nessuno di noi può sfidare le leggi della fisica. Ci sarà un limite alla velocità con cui possiamo spingere le nostre particolari configurazioni di massa, muscoli, ossa e metabolismo.

L'alba delle Olimpiadi moderne fu anche l'alba della comprensione della preparazione scientifica per gli eventi sportivi. Ciò spiega i grandi progressi compiuti negli ultimi 100 anni. Ma ora tutti sanno e applicano questa scienza. Sono trascorsi dieci anni dall'ultimo record mondiale di 1500 milioni e non vedo alcun motivo per credere che i prossimi 100 anni batteranno altri 30 secondi dal record.

Anche nella scienza, c'è un limite a ciò che possiamo sapere. Siamo accecati dai progressi degli ultimi 300 anni, ma con Copernico siamo partiti da vicino allo zero.

È un insulto a ciò che sappiamo della scienza oggi per dire che tutto sarà soppiantato in futuro. Non ci sarà un futuro Galileo che provi che il Sole, dopo tutto, ruota intorno alla terra.

Tra quattro miliardi di anni il Sole diventerà un gigante rosso, e la Terra sarà distrutta, ma ovunque siano gli umani, E sarà comunque uguale a MC2, quei pantaloni ti faranno sembrare grassi, e gli umani non correranno 2- minuto 1500 – cioè, a meno che non ci evolviamo per assomigliare al Segretariato.

L'immaginazione umana può essere illimitata, ma sfiderò Shakespeare per dire: "Ci sono meno cose in cielo e in terra di quante non si sognino nella nostra filosofia".

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Clicca qui per leggere il primo capitolo del mio libro, Nasty, Brutish e Long: Adventures in Old Age e il mondo di Eldercare (Avery / Penguin, 2009). Offre una prospettiva unica e privilegiata sull'invecchiamento in America. È un resoconto del mio lavoro di psicologo nelle case di cura, la storia dell'assistenza ai miei genitori fragili e anziani – tutto con l'accompagnamento di elucubrazioni sulla mia stessa mortalità. Thomas Lynch, autore di The Undertaking, lo definisce "Un libro per i responsabili politici, gli assistenti sanitari, lo stallo e lo zoppo, il retto e privo di regole: chiunque abbia intenzione di invecchiare".

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