Diamo una pausa ai cani distinguendo i miti dai fatti

Mentre sappiamo molto sul comportamento dei cani, esistono numerosi equivoci.

“Grazie per avermi dato il permesso di abbracciare il mio cane, perché ama essere abbracciato e sono sicuro che lo sto privando di sentirsi amato”.

Quando si presta molta attenzione a ciò che sappiamo e non sappiamo del comportamento dei cani, è chiaro che mentre una solida ricerca ha rivelato parecchio su questi esseri affascinanti, c’è anche una buona dose di comportamento su cui noi ancora non facciamo. Ne so molto. Tuttavia, questa mancanza di conoscenza non impedisce alle persone che non hanno mai studiato cani di scrivere libri con titoli come The Truth About Dogs: An Inquiry In Ancestry, Convenzioni sociali, Abitudini mentali e Fibra morale di Canis familiaris. Ho menzionato questo libro solo perché anni fa mi è stato chiesto di recensirlo e ho scoperto così tanti errori di fatto che sono stato francamente sbalordito da quanto fosse fuorviante e da come ha contribuito a seri malintesi su chi siano veramente i cani. (Per maggiori dettagli, per favore vedi “Se i cani fossero veramente umani sarebbero dei matti”, un saggio basato su un pezzo più lungo che mette in evidenza numerosi errori). E, dopo aver ripetutamente travisato i cani come se fossero tutti uguali, l’autore, Stephen Budiansky, concluse, “Ammettiamolo: se i cani fossero veramente umani sarebbero dei cretini. Come cani sono meravigliosi “(pagina 238) e” I cani sono ‘freeloader biologici’ … ci hanno portato esattamente dove vogliono noi, e noi, ghigni idioti fissi sul nostro viso, andiamo d’accordo con tutto ciò. “(Pagine 6-7 “Anche loro ‘… ci suonano come fisarmoniche'” (pagina 13).

Nel complesso, Budiansky ha offerto vere e proprie mire sul comportamento dei cani attraverso l’uso ripetuto di combinazioni di frasi carine, scrittura sdrucciolevole e scivolosa, argomenti riciclati e contorti e valutazioni acritiche dei dati disponibili. Budiansky afferma anche – e afferma spesso le sue convinzioni con autorità incrollabile presumibilmente “come osservatore brutalmente obiettivo” (pagina 9) – che i cani sono costruiti dal bisogno di connessione e amore degli umani e che i cani non fanno molto per gli umani che non per creare un’immagine che a loro importa davvero e che sono davvero lì per noi incondizionatamente. Tuttavia, Budiansky osserva anche che “nessuno ha mai fatto uno studio su questo …” (pagina 6).

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Fonte: immagini gratuite, Stockvault

Mi sono reso conto allora, e continuo a discutere, che l’unica vera verità sui cani è che mentre conosciamo molto del loro comportamento e di come interagiscono con altri cani e con gli umani, c’è ancora molto da imparare su questi esseri incredibili. Posso vedere bene il cane a sinistra chiedere qualcosa come “Chi sono io?”

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In un precedente saggio intitolato “Canine Myth Busting” dello scrittore di Psychology Today , Dr. Jessica Pierce, sei miti di questo tipo sono discussi alla luce delle prove disponibili che discuto in Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do e utilizzando i dati di altre fonti. Qui, espanderò ulteriormente la sua lista. Il dott. Pierce ha scritto su:

(1) Dominanza . I cani esibiscono una posizione dominante, ma non dobbiamo dominarli quando cerchiamo di farli adattare il loro comportamento alla vita con e intorno agli umani.

(2) Colpa . Mentre non siamo bravi a leggere il comportamento colpevole nei cani, i dati attuali non mostrano che i cani non si sentono in colpa. Semplicemente non sappiamo se i cani si sentono in colpa.

(3) I cani vivono nel presente. Non lo fanno, e la ricerca e il buon senso dimostrano che questo è un mito prevalente che non ha alcuna credibilità.

(4) I cani ci amano incondizionatamente. Non lo fanno, e chiunque abbia salvato un cane che è stato abusato sa che sono piuttosto selettivi nella scelta degli umani intorno ai quali si sentono a loro agio e potrebbero amare.

(5) Tutti i cani hanno bisogno di un letto morbido e del cibo in una ciotola . Non è vero affatto. I cani devono essere amati e sentirsi dai loro umani e altri, e molti, se non la maggior parte, i cani vogliono e hanno bisogno di molto più di quello che di solito ottengono da noi.

(6) Non dovresti abbracciare un cane . Non è affatto così, ma abbracciare un cane dovrebbe essere fatto per i loro termini , non per i nostri. Se gli piace, fallo, e se non lo fanno, non farlo. Una regola empirica prima di abbracciare un cane è prestare molta attenzione alle differenze individuali, al rapporto con il cane e alla situazione in cui si trova. Un saggio fuorviante sul New York Times ha mandato molte persone a fare i capricci quando gli è stato detto di non abbracciare un cane, ma questo non è un buon consiglio. Ho discusso alcune settimane fa e ho discusso se le persone dovessero abbracciare o meno i cani, dicendo che dovevano farlo secondo le condizioni del cane. Una donna venne da me in seguito e mi ringraziò per averle dato il permesso di abbracciare il suo cane, perché amava essere abbracciato ed era sicura che lo stesse privando di sentirsi amato. Mi sono calmato e ho capito quanto potenti possano essere i media popolari e come possa facilmente perpetuare miti che le persone considerano fatti.

Altri “fatti” che sono davvero miti

C’è un essere chiamato “il cane”. I cani, anche i giovani fratelli, mostrano incredibili variazioni individuali e spiegazioni di modelli comportamentali che potrebbero funzionare per uno, due o anche 10 cani, potrebbero non funzionare per molti altri. Uno degli aspetti più eccitanti dello studio dei cani si basa sulle loro marcate differenze nei comportamenti, nelle personalità e in che modo si adattano a vivere in un mondo dominato dall’uomo. E, è la loro variabilità individuale e le differenze nelle varie situazioni in cui sono studiati, che è spesso responsabile per le differenze nei risultati di esperimenti che si concentrano su domande simili.

Desixing cani maschi (e forse femmine) avrà effetti positivi sul loro comportamento; è una panacea per sbarazzarsi di comportamenti indesiderati. Non è così. I veterinari non sono d’accordo sul fatto che sia desiderabile dessexing di cani maschi regolarmente e abbiamo bisogno di più dati anche per le femmine. Mentre alcuni cani rispondono bene alla sterilizzazione, altri non rispondono come gli umani vorrebbero quando vengono castrati. Quindi, ancora una volta, è essenziale prestare attenzione al particolare cane e alla relazione del cane con il proprio essere umano.

– I cani sono confusi quando giocano, ed è per questo che il comportamento sembra un miscuglio di diverse attività prese in prestito da diversi contesti, tra cui aggressività, predazione e riproduzione. Ricerche dettagliate hanno chiaramente dimostrato che i cani non vengono confusi quando giocano. Molti, ma non tutti i cani, amano giocare, e studiando il gioco del cane possiamo imparare molto sull’equità, l’empatia e la fiducia. Sulla base di ricerche approfondite, abbiamo scoperto che ci sono quattro aspetti fondamentali del fair play nei cani: chiedi prima, sii onesto, segui le regole e ammetti quando ti sbagli . Quando le regole del gioco vengono violate e quando la giustizia si rompe, anche il gioco. I cani tengono traccia di ciò che sta accadendo quando giocano, e l’equità è il nome del gioco. “Morale mutts”, possono leggere quello che stanno facendo gli altri cani e vogliono continuare a fare, e si fidano che vogliono giocare piuttosto che combattere. Questo è il motivo per cui il gioco tra cani giovani e vecchi solo raramente degenera in un’aggressione lesiva.

I combattimenti con i giochi spesso si trasformano in un’aggressione seria. Shyan, Fortune e King (2003) hanno riferito che meno dello 0,5 per cento delle lotte giocate nei cani si è sviluppato in conflitto, e solo la metà di questi erano incontri chiaramente aggressivi. I loro dati concordano con le nostre osservazioni sui coyote selvatici e sui cani da corsa liberi in gioco e anche con i dati raccolti da Melissa Howse sui cani da corsa liberi in un parco fuori dal guinzaglio a Terranova. È vero che quando la lotta con i giochi si fa dura, attira l’attenzione, ma i dati disponibili non supportano la convinzione che in genere i combattimenti gravi seguiranno.

I parchi per cani sono pericolosi. Mentre i parchi per cani lavorano per alcuni cani, non lo fanno per gli altri. Sembra piuttosto semplice: se al tuo cane non piace andare nei parchi per cani, non andare. Devono convenire che è un buon posto per uscire con gli altri cani e gli umani. Nel suo studio, la signora Howse non ha mai osservato un’aggressione seria, riferendo che “in effetti l’aggressione nei parchi per cani può essere improbabile … a causa delle caratteristiche di personalità dei cani portati dai proprietari al parco cani, dell’intervento del proprietario e / o di altri fattori. “Ha anche osservato che le loro osservazioni sono coerenti con Lydia Ottenheimer Carrier e le scoperte del suo collega allo stesso parco cani e anche con quelle delle osservazioni di Shyan, Fortune e King in un altro parco cani.

I cani non hanno una teoria della mente. Mentre non sappiamo se è così, alcune persone offrono qualcosa sulla falsariga del fatto che i cani semplicemente non hanno le capacità cognitive per sapere cosa pensano e sentono gli altri cani, e non hanno una teoria della mente ( TOM). Non c’è davvero ragione per supporre che non lo siano, e il social play è un’arena eccellente in cui raccogliere dati centrati su questa domanda, specialmente come i cani mettono a punto i giochi in fuga, prestando attenzione con attenzione ai loro compagni di gioco ). Tutto sommato, il fair play dei cani rivela molti aspetti di ciò che sanno e sentono. Devono sapere cosa vogliono i compagni di gioco e i dati mostrano che si leggono mentalmente l’un l’altro. Senza la lettura della mente, l’empatia e la fiducia, il fair play non accadrebbe. Certo, sono necessarie ulteriori ricerche.

I cani non dovrebbero dormire nelle camere da letto o nei letti. Ancora una volta, come nel caso in cui alle persone viene detto di non abbracciare i cani, è semplicemente sbagliato dire agli umani che i loro cani non dovrebbero dormire nelle loro camere da letto o nei loro letti. Questo mito è stato perpetuato da un saggio del New York Times intitolato “Out of the Doghouse, Into the Bed” in cui ci viene detto “Alcuni cani potrebbero non appartenere alla camera da letto, come animali domestici molto giovani o anziani che potrebbero non dormire per tutta la notte, un animale domestico malato o un animale domestico reattivo che potrebbe diventare aggressivo quando sorpreso o svegliato improvvisamente “. Come faccio notare in un pezzo intitolato” I cani giovani, vecchi e malati devono essere banditi dalla camera da letto? “giovani, vecchi e gli individui malati sono proprio i cani che probabilmente hanno davvero bisogno della compagnia dei loro umani e un po ‘più di TLC di quelli che ricevono di solito. Sappiamo anche che i giovani cani traggono vantaggio dalla socializzazione extra (vedi anche “Dare ai cuccioli extra socializzazione è vantaggioso per loro”). Uno dei miei amici ha aiutato il suo cane reattivo a calmarsi permettendole di dormire nella sua camera da letto su un letto per cani. Durante questo periodo di allenamento ha dovuto fare molta attenzione a come è entrata e fuori dal letto, ma mi ha detto che valeva l’inconveniente e lo sforzo con cui entrambi hanno beneficiato. E io sono tutto per dare ai cani anziani tutto ciò di cui hanno bisogno per sentirsi a proprio agio e sentirsi amati (“Che cosa è una buona vita per un vecchio cane?”). Il saggio del Times è troppo umano per i miei gusti, ed è essenziale che gli umani tengano in considerazione ciò di cui hanno bisogno i loro compagni canini.

Non è una buona idea “scendere e sporcarsi” con il tuo cane. Certo che lo è, ma solo se anche al tuo cane o ad un altro cane piace dedicarsi a queste attività. In un saggio intitolato “Get Down and Sporco con il tuo cane: Bow, Hug e Tug” ho iniziato con la seguente dichiarazione di non responsabilità: è ok per fare tutte queste cose finché è okay con il tuo cane. Devono essere fatti secondo i loro termini, non i tuoi. Quindi, quando esci con il tuo cane, sentiti libero di scendere e sporcarti e giocare, abbraccio e strattonare il piacere del tuo cane e del tuo cuore, purché sia ​​alle loro condizioni. Devi prestare molta attenzione a chi ogni cane è come un individuo unico e ciò che vogliono e di cui hanno bisogno. Ma, se lei o lui gli piace, lancia qualche arco di gioco, corri selvaggiamente qua e là, combatti con loro, e abbraccia e tira e goditi tutto. Scendere e sporcarsi con un cane è un momento incredibilmente speciale pieno di frivolezza e gioia senza limiti. Nel suo libro intitolato Play With Your Dog , l’addestratore di cani Pat Miller ha scritto: “Tuff to your hearts ‘content”, e non ti preoccupare se il tuo cane ringhia. È tutto “parte del gioco” e se gli altri comportamenti del cane sono appropriati, “lascia che gli ringhi il suo cuore!” Anche il tiro alla fune tra uomini e cani non riguarda necessariamente il dominio. Non solo può essere divertente, ma può anche essere importante per legare e mantenere una relazione positiva e amichevole e un’esperienza di allenamento con il tuo cane. Può essere una vittoria per tutti.

Va bene dare i cani come regali a sorpresa. Non lo è, nonostante ciò che affermano alcune persone e organizzazioni, e ci sono numerosi buoni motivi per cui i cani (e altri animali) non dovrebbero essere dati ad altre persone senza essere assolutamente sicuri di voler davvero condividere le loro case e i loro cuori con un compagno non umano.

I cani non dovrebbero mangiare cibo “persone” . Perchè no? Anche se le colonne dei consigli sui cani spesso rifiutano di dare cibo alle persone del cane, (qualunque cosa sia), non ci sono prove scientifiche che i cibi che noi umani mangiano siano necessariamente dannosi per i cani. In effetti, la distinzione tra cibo per cani e cibo per le persone spesso è più di un espediente di marketing che altro. Molti alimenti per cani commerciali non sono poi così buoni per i cani, e molti cani vivono bene con il cibo della gente o mangiano i pasti con gli avanzi della tavola. Ancora una volta, tutto dipende dal cane e dalla relazione che ha con i suoi umani. I cani con cui ho condiviso la mia casa hanno vissuto una vita lunga e sana e mi sono piaciuti alcuni dei miei pasti, che ho felicemente dato loro, sempre in equilibrio con ciò che hanno consumato. C’è una vasta gamma di cibi umani che sono sicuri e su cui i cani fanno bene, quindi se al cane piacciono e sono al sicuro e non li ammalano, sembra che non ci sia alcun motivo credibile per cui i cani non dovrebbero goderseli .

I formatori di cani devono essere certificati. Non è così. Negli Stati Uniti, il piccolo segreto sporco dell’allenatore è che chiunque può farlo legalmente. Sono rimasto scioccato quando ho imparato questo, e ovviamente è un enorme segreto, non un piccolo. Anch’io sono rimasto sorpreso da quante persone con cui ho parlato non lo sapevano neanche. L’addestramento del cane è un settore non regolamentato – chiunque può farlo – e per questo, i cani e i loro umani soffrono quando le persone frequentano istruttori che sanno poco o nulla del comportamento dei cani e delle relazioni tra cani e umani. Persone diverse hanno esigenze diverse, e i cani sono individui unici, quindi è essenziale che un addestratore / insegnante di cani sia esperto nel comportamento del cane e in vari principi di etologia / comportamento animale e psicologia. Devono anche essere in grado di valutare la natura delle interazioni cane-uomo.

Il mio semplice consiglio è che le persone dovrebbero scegliere un addestratore di cani con la stessa cura con cui farebbero un chirurgo. Tutti i cani che hanno bisogno di addestramento dipendono dai loro umani per fare la scelta migliore possibile. Lo dobbiamo a loro per fare il meglio che possiamo e per essere sicuri che quando affidiamo il benessere e la vita dei nostri cani a chiunque affermi di essere un allenatore, lui o lei sono davvero qualificati per lavorare con questi esseri altamente senzienti e i loro guardiani umani. Per ulteriori discussioni su questo argomento, vedi il saggio di Brent Crane intitolato “Come trovare un addestratore di cani qualificato”.

Alcuni altri miti su cui leggo spesso: i cani girano sempre prima di sdraiarsi (non lo fanno); i cani non hanno il senso del tempo (non sappiamo molto del loro senso del tempo); i cani non hanno un senso di sé (a seconda di come si definisce “senso di sé”, ci sono buone ragioni per sostenere che i cani hanno un senso del sé, per ulteriori discussioni si veda “Racconti nascosti di neve gialla: che a il naso del cane sa riconoscere i profumi “); pipì è sempre marcatura (a volte i cani fanno pipì semplicemente perché devono andare); e entrambi i cani di servizio non sono molto contenti di ciò che viene loro richiesto o sono generalmente contenuti (alcuni non lo sono e altri lo sono, e abbiamo bisogno di molte più ricerche in questo settore perché è altamente improbabile che qualsiasi spazzamento le generalizzazioni sul benessere dei cani di servizio saranno credibili, grazie alle differenze individuali tra i cani e alle variazioni nel rapporto che hanno con i loro umani).

Usare la scienza in modo responsabile ed evitare miti radicali e fuorvianti e generalizzazioni andrà a beneficio dei cani e di noi.

Gli equivoci radicali su tutta la specie ci impediscono, i cani e le relazioni che formiamo con loro.

Ho intenzionalmente inserito alcuni dettagli tanto necessari in questo saggio perché la linea di fondo è che non esiste un essere che possiamo chiamare “il cane”. Conclusioni normative che vanno ad esempio “cani fanno questo” o “cani don” Fare questo “sono in genere fuorvianti a causa di differenze individuali marcate. Tutto sommato, questo tipo di misconcezioni radicali su tutta la specie ci deludono, i cani e le relazioni che formiamo con loro.

Siamo molto fortunati ad avere cani nelle nostre vite e dobbiamo lavorare per il giorno in cui tutti i cani sono più fortunati ad averci nelle loro vite. A lungo termine, saremo tutti migliori per questo. Il mio umile suggerimento è che dobbiamo dare ai cani una pausa e distinguere tra credenze e fatti su chi sono veramente. Se qualcosa funziona sia per un singolo cane che per te, allora fallo. E, se qualcosa funziona più per loro che per te, potrebbe anche essere una buona idea permettere loro di impegnarsi nell’attività. Quando lo faremo, sarà una vittoria per tutti.

Si prega di attendere per ulteriori discussioni sulla ricerca sulle vite cognitive, emotive e morali di cani e altri animali. Che momento emozionante è condurre questi studi e imparare di più sui cani e sugli altri affascinanti animali non umani con cui condividiamo le nostre case e le nostre vite.

Riferimenti

Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press, 2018.

Serpell, James. (editor) The Domestic Dog: Evolution, Behavior and Interactions with People (2a edizione). New York: Cambridge University Press, 2017.