Quanto bene sai cosa fanno i cani, pensano e sentono?

Un corso intensivo su come studiare i cani e perché è importante farlo.

“Ho emozioni a cui puoi relazionarti come umano, ma ho bisogno che tu mi capisca come un cane.”

Quindi, vuoi diventare un etologo o un naturalista in un parco di cani?

Merl arriva al parco dei cani, aspetta con impazienza che il suo umano apra il cancello. Attraversa il cancello e si dirige immediatamente verso una roccia, solleva la gamba destra in alto come se fosse il “top dog”, fa una pisciata costante, gratta energicamente il terreno, si avvicina alla recinzione che circonda il parco, alza di nuovo la gamba. gocciola un po ‘di pipì e poi guarda in giro per vedere chi c’è o per vedere se qualcuno lo ha visto fare questo. Questa è la routine di Merl, e l’ho visto farlo molte volte. Tuttavia, dopo aver fatto un po ‘la seconda volta, se Merl vede il suo amico Antonio, decolla, corre dritto verso di lui, fa alcuni archi veloci, e le due lottano, si mordono l’un l’altro con l’abbandono, si inseguono dappertutto il posto, spesso correndo su altri cani e quasi prendendo giù alcune persone. Giocano finché gli umani li permettono. Tuttavia, se Antonio non c’è, e Merl vede altri cani che lo guardano, lui fa pipì e gratta di nuovo il terreno per essere sicuro di sapere cosa ha fatto. E se un altro cane si avvicina e annusa la pipì di Merl e fa pipì su di esso, le partite di pissing seguono. Una volta ho visto Merl e un altro cane impegnarsi in cinque rapidi scambi di roba gialla.

Questa descrizione di Merl che suona e fa pipì è un eccellente esempio di come le note di campo sembrano. In effetti, le persone nei parchi per cani e altrove passano molto tempo a guardare e commentare questi due comportamenti. Nei parchi per cani, quando insegno alle persone come diventare etologi, di solito mi concentro sul gioco, sulla pipì, sul gratta e sui cani osservando gli altri cani. Questi comportamenti sono eccellenti strumenti didattici perché gli individui possono essere identificati, possono essere visti durante l’incontro e le azioni sono chiare e facili da segnare. È anche possibile conoscere le differenze di personalità tra i cani osservati. Quando formando studenti e altre persone, uso spesso una clip standard di questi tipi di interazioni e nel tempo imparano a diventare osservatori migliori. Tutti sono contenti quando siamo d’accordo su cosa stanno facendo i cani e su cosa significano i comportamenti. Anche le istanze di differenze occasionali nelle opinioni sono istruttive. Le persone possono vedere le cose in modo diverso e queste differenze sono importanti da analizzare.

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Nei parchi per cani e altrove, le persone sono spesso grate per queste mini-lezioni di etologia. Ricordo un uomo, Jack, che ho allenato osservando i suoi tre cani, Henry, Max e Violet. Fu contento di aver avuto il tempo di addestrarlo a diventare un etologo cittadino, il che gli permise di “diventare” uno dei suoi tre cani ogni volta che sceglieva di farlo. Mi disse che si sentiva davvero più vicino ai suoi cani e che aveva iniziato ad addestrare altri umani nel parco dei cani. Considero questo risultato vantaggioso per tutti coloro che ne sono affetti, poiché i cani e gli esseri umani traggono sempre beneficio da questi corsi rapidi sul comportamento dei cani.

I cani sono il sogno di un etologo

Quando osserviamo attentamente i cani, ciò che apprendiamo è una storia infinita. C’è sempre qualcosa in più nel puzzle del perché i cani fanno quello che fanno. Inoltre, per capire i cani, non ci sono sostituti per un’attenta osservazione e descrizione. Per gli etologi, osservare i cani in ogni tipo di ambiente e situazione è fondamentale per generare esperimenti, modelli e teorie. Per te, come compagno umano di un cane, osservare da vicino il tuo cane è il modo migliore per migliorare la qualità della vita del tuo cane e alleviare lo stress, così tanti cani resistono giorno dopo giorno (per favore vedi anche “Gli animali da compagnia hanno bisogno di molto Più che li diamo “).

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Questo saggio è per coloro che vogliono imparare a osservare come un etologo, compresi i dog addestratori. Un buon punto di partenza è con la consapevolezza che per imparare cosa vuol dire essere un cane, dobbiamo, in un certo senso, diventare un cane. Dobbiamo cercare di adottare la prospettiva di un cane, anche se questo richiede un salto immaginativo. Quando osserviamo cani e altri animali, è essenziale vedere esattamente cosa stanno facendo e cercare di capirlo dal loro punto di vista; in questo modo, noi, i veggenti, diventiamo il visto. C’è una narrazione dei movimenti del corpo di un cane, e all’interno della narrazione più ampia ci sono micromovimenti o narrazioni più piccole. Per comprendere ciò che un cane pensa e sente, dobbiamo prestare molta attenzione alle sottigliezze del loro comportamento, tutte cose importanti. E ci sono molte buone ragioni per imparare il più possibile sul comportamento dei cani, compreso l’apprendimento se stanno soffrendo. (Vedi “Il nuovo studio dimostra l’importanza del comportamento intimo del cane”).

Cosa fanno gli etologi?

In poche parole, gli etologi osservano gli animali e fanno domande sull’evoluzione e sull’ecologia dei diversi modelli di comportamento. Nei termini più basilari, l’etologia riguarda tutti i dettagli di chi fa cosa a chi, quante volte, quando e dove. Molti psicologi sono anche interessati al comportamento dei cani, ma in genere non adottano una visione evolutiva ed ecologica del comportamento così ampia. (Vedi “L’etologia non è stata soffiata: gli animali hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile”).

Gli etologi di solito si concentrano su animali che vivono in libertà anziché in cattività. Alcuni cani sono liberi e noi possiamo imparare molto osservandoli e vedendo dove vanno, con chi e per quale scopo quando nessun essere umano interferisce con le loro scelte. Possiamo studiare i cani selvatici mentre studiamo altri animali selvatici. Tuttavia, possiamo anche studiare i cani da compagnia in ogni contesto e contesto. In senso generale, questo campo di studio è chiamato ecologia comportamentale dei cani perché possiamo osservarli e studiarli in diverse nicchie ecologiche, se volete, compresi sentieri dove possono correre liberi, parchi per cani e nelle nostre case, al guinzaglio e al guinzaglio, e durante le loro varie interazioni: con altri cani, con combinazioni di cani e persone, con estranei e con la loro famiglia umana. Uno dei principali vantaggi dello studio dei cani da compagnia è che è possibile identificare gli individui, vederli interagire con altri cani identificabili e guardarli nel tempo. Quando si studiano altri animali sul campo, non è sempre possibile identificare le persone in modo affidabile o osservarle nel tempo.

È essenziale rendersi conto che il comportamento non è solo qualcosa che fa un individuo, ma è anche qualcosa che un individuo ha , azioni che possono essere misurate. Gli schemi comportamentali che perdurano nel tempo (o tra le generazioni) sono considerati adattamenti evolutivi. Ad esempio, l’arco di gioco è adattivo perché funziona per avviare e mantenere uno “stato d’animo di gioco”. Questo gesto è stato esposto per molte generazioni e ogni nuova generazione continua a usarlo. (Vedi “La forza del gioco: i cani vogliono solo divertirsi.”)

Pensando e studiando il comportamento animale in questo modo, come una struttura che ha un individuo, l’etologo Konrad Lorenz ha mostrato come l’evoluzione può influenzare un’ampia varietà di modelli comportamentali, compresi i segnali usati per comunicare minaccia e dominio, oltre che il gioco, tra altri comportamenti. L’autore di Man Meets Dog, Lorenz è spesso chiamato il padre dell’etologia, e divenne famoso per avere impronte di anatroccoli e giovani oche su di lui e seguirlo mentre si arrampicava sull’erba. L’importanza ad ampio raggio delle indagini etologiche è stata evidenziata nel 1973 quando, insieme a Niko Tinbergen, che è spesso chiamato il curioso naturalista, e Karl von Frisch, per il suo lavoro sulla lingua delle api, ha vinto congiuntamente il premio Nobel in Fisiologia o Medicina. Molti scienziati che consideravano il loro lavoro “vera ricerca” erano piuttosto irritati dal fatto che questo premio consacrato andasse a tre persone che venivano pagate per osservare gli animali. Che cosa, creare ingegnosi esperimenti sul campo per studiare il comportamento degli animali – e divertirsi a farlo – non è una vera ricerca? Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Diventare un cane diventando fluente nel cane

Come etologo – un biologo che studia il comportamento animale con un’enfasi sull’evoluzione, l’ecologia e il confronto di specie strettamente correlate e più lontane – voglio sempre imparare di più su tutto ciò che fanno i cani e perché lo fanno. Sono anche interessato a confrontare gli individui di una specie l’uno con l’altro e a fare confronti tra specie diverse per cercare di capire perché ci sono somiglianze e differenze.

La linea di fondo è che, diventando te stesso un etologo, puoi “diventare un cane”, o almeno avere una buona approssimazione di cosa vuol dire essere un cane. Quei lettori esperti di filosofia vedranno che sto barcollando a scrivere sulla fenomenologia, un campo che sottolinea l’importanza delle esperienze dirette.

Modelli di interazione sociale . È importante notare che spesso, guardando i cani o altri animali, i diversi tipi di interazioni diventano sfocati in modo terribilmente veloce. A volte è semplicemente impossibile capire chi ha iniziato e chi ha concluso un incontro, e quando ci sono più di due cani, o un cane e un umano, può diventare un incubo molto veloce. Ciò nonostante, possiamo ancora imparare molto dall’analisi dei diversi tipi di interazioni usando questa semplice matrice.

Ricevitore

Initiator Dog Human

Cane 1 2

Umano 3 4

Nel tuo viaggio per diventare un etologo, puoi creare la tua matrice o un insieme di matrici e compilare i numeri per ogni tipo di interazione. È un esercizio semplice e divertente attraverso il quale imparerai molto sulla personalità del tuo cane. Ad esempio, lei o lui è un leader o un seguace, un giocatore o più di un solitario? Quali tipi di interazioni avviano e quali tipi di incontri non amano particolarmente e cercano di evitare? Puoi anche scoprire se preferiscono alcuni cani piuttosto che altri, se hanno una giornata buona o cattiva, e come il loro comportamento cambia nel tempo con cani e uomini familiari e sconosciuti in diversi contesti sociali e fisici. L’elenco delle cose che puoi imparare è lungo, a seconda dei tuoi interessi. Questo è ciò che rende i cani da guardia così eccitanti!

Come misurare il comportamento

Diventando un etologo, imparerai anche che il tipo di dati raccolti dipende dai metodi che utilizzi per osservare individui o gruppi di animali. Gli etologi cercano di utilizzare criteri e misurazioni oggettive quando osservano e analizzano il comportamento. Alcune di queste misurazioni includono:

• Frequenza. Questo è semplicemente il numero di volte in cui un comportamento viene eseguito.
• Tasso (frequenza / tempo). Questo è un raffinamento di frequenza, in quei fattori di velocità nel tempo o nella durata. Con quale frequenza un cane esegue un particolare comportamento durante un determinato periodo di tempo?
• Intensità. È difficile misurare l’intensità (o la concentrazione) osservando le persone, quindi alcuni ricercatori usano spesso il cosiddetto indice di distrazione. Vale a dire, quanto è difficile impedire a un animale di fare qualcosa? Quindi, per esempio, quando un cane sta camminando con il naso appuntato a terra, a volte è quasi impossibile attirare la loro attenzione. L’intensità è una misura soggettiva, ma può essere resa un po ‘più oggettiva misurando la forza di un profumo necessario, il volume di un rumore richiesto e il tempo necessario per attirare l’attenzione dell’individuo.

Costruire un ethogram o un menu di ciò che fanno i cani

Come ho detto, il modo più semplice per diventare un cane o un altro animale è innanzitutto passare il tempo a guardarli. È incredibilmente istruttivo semplicemente osservarli mentre corrono liberamente, o quasi, come nei parchi per cani e nei sentieri in cui possono correre ed esplorare da soli. Tuttavia, osservare i cani mentre camminano legati da un guinzaglio a un essere umano fornisce anche dati. Ed è quasi altrettanto importante osservare le persone che stanno con i cani. Il risultato di queste osservazioni sarebbe un elenco di modelli di comportamento chiamato un etogramma. Questo elenco è solo questo, un menu descrittivo di ciò che i cani e gli umani fanno senza alcuna interpretazione o spiegazione del perché lo fanno. Le azioni possono essere descritte in base alle loro caratteristiche fisiche, a ciò che sembrano: posture, gesti, espressioni facciali e andatura, o dalla conseguenza che hanno, come l’orientamento di un individuo verso oggetti o verso individui nell’ambiente, i risultati di che portano al compimento di un compito o ad un risultato.

Sviluppare un etogramma o un menu di ciò che fanno gli animali è la parte più importante di uno studio comportamentale. Per me, è davvero divertente e una grande esperienza nell’apprendere come agiscono gli animali. Alcuni modelli comportamentali che le persone segnano includono l’approccio di un cane ad altri cani (velocità e orientamento); mordere diretto verso diverse parti del corpo; intensità pungente (inibita e morbida, o dura e accompagnata da uno scuotimento della testa o meno); rotolare; in piedi sopra; mento a riposo, giocare a sollecitare; auto-play; pipì e la postura utilizzata; Pooping; ringhiando; abbaiare; piagnucolare; avvicinarsi e ritirarsi; scalpitare diretto verso diverse parti del corpo; posizione dell’orecchio; posizione di coda; andatura; e così via. Nel corso degli anni, ho scoperto che posso spiegare il comportamento della maggior parte dei cani valutando circa cinquanta diversi modelli comportamentali.

“Allora, cosa fa tutta questa ricerca etologica per me e il mio cane?”

Lasciatemi concludere considerando una domanda che mi viene spesso posta: “Allora, cosa fa tutta questa ricerca etologica per me e il mio cane?” Alcune persone seguono questa domanda con qualcosa del tipo: “Tutti voi dovete uscire dal torre d’avorio e nel campo. “Questo è qualcosa che credo di me stesso. Troppi ricercatori e addestratori di cani osservano solo i cani in laboratorio e quando i cani sono al lavoro, ma hanno anche bisogno di andare in posti dove i cani sono calpestati e possono correre liberamente. I parchi per cani sono luoghi eccellenti per studiare il comportamento del cane. (Vedi “Comportamento sociale dei cani in un parco fuori dal guinzaglio a Terranova”.)

Mi piace incontrare e ispirare gli scienziati cittadini nei parchi per cani (per ulteriori discussioni sull’importanza della scienza dei cittadini nella ricerca sui cani, si prega di consultare “La scienza del cittadino come nuovo strumento nella ricerca sulla cognizione del cane”). Mi piace anche ascoltare cosa pensano gli altri dei cani che osserviamo insieme. Imparo molto dalle domande che la gente fa e dalle osservazioni che fanno. E sento fortemente che la scienza in generale e l’etologia dei cani in particolare, saranno migliorate e cresceranno solo grazie agli sforzi degli scienziati cittadini. Il dott. Brian Hare, esperto di cani della Duke University, osserva: “In futuro, gli scienziati cittadini genereranno serie di dati utili che testano le ipotesi e rispondono alle domande come complemento alle tecniche di laboratorio convenzionali usate per studiare la psicologia del cane”.

È anche meraviglioso vedere gli addestratori nei parchi per cani, semplicemente uscire e osservare i cani in vari contesti al di fuori di quelli in cui hanno a che fare con clienti, cani e umani, con bisogni specifici.

Fonte: Damedeeso, download gratuiti Dreamstime

In definitiva, il nostro obiettivo comune è quello di utilizzare ciò che sappiamo per rendere la vita dei cani, con cui condividiamo le nostre case e i nostri cuori, il meglio che possono essere. Sono anche sicuro che mentre osserviamo i cani, ci osservano attentamente e imparano il nostro comportamento. Anche loro hanno bisogno di conoscere il comportamento dei loro e degli altri umani in modo che possano adattarsi meglio al nostro mondo.

In “Imparare a parlare di cane, parte 4” leggiamo: “Studiare il comportamento di un cane e osservarli interagire con il mondo può essere uno spettacolo affascinante, specialmente se sai cosa cercare. E può essere estremamente utile imparare a leggere il linguaggio del corpo del tuo cane, capire il tuo cane e capire cosa sta provando, qual è il suo stato d’animo e cosa sta cercando di dire; ti aiuterà a evitare potenziali problemi e a diffondere quelli esistenti. Ti aiuterà a conoscerti meglio. Ti troverai a imparare una nuova lingua. ”

Non potrei essere più d’accordo. Seguendo parte del materiale fornito in questo corso intensivo sul comportamento del cane e diventando fluente nel cane o nel cane, puoi giocare un ruolo vitale nell’aiutare il cane o i cani con cui vivi a godersi appieno la vita. Inoltre, queste informazioni possono essere utilizzate per migliorare i tuoi rapporti con il tuo cane e gli altri – una soluzione vantaggiosa per tutti.

Si prega di attendere per ulteriori discussioni sulle affascinanti vite sociali, cognitive, emotive e morali dei cani. Si svolgono molte ricerche in tutto il mondo e quasi ogni settimana impariamo di più su come si comportano i nostri compagni canini e perché fanno certe cose, quello che sanno e ciò che provano, come funzionano i loro sensi e il loro cervello (per favore vedi anche “I segreti del muso: il naso di un cane è un’opera d’arte”, “Cosa vuol dire essere un cane”, “Come i cani vedono il mondo: le scansioni del cervello ci dicono quello che vedono” e “la gelosia nei cani: imaging cerebrale Mostra che sono simili a noi “) e come negoziano i loro mondi sociali, comprese le loro interazioni con altri cani e umani.

Riferimenti

Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno Chicago: University of Chicago Press, 2018.

Vedi anche: Canine confidenziali: perché i cani fanno quello che fanno e Mark Derr’s Eminent Ethologist Elucidates Dogs

Stewart, Laughlin et al. La scienza dei cittadini come nuovo strumento nella ricerca sulla cognizione dei cani. ” PLoS One, 2015.

Imparare a parlare cane Parte 4: Leggere il corpo di un cane.

iSpeakDog: per un’intervista con il suo fondatore, addestratore di cani e giornalista Tracy Krulik, per favore vedi “iSpeakDog: un sito web dedicato alla letteratura per cani”

Fox, Michael W. Comportamento di cani da lupo e Canidi correlati . Dogwise Publishing, 1971.