Gli sport rendono i nostri bambini più violenti?

È noto da tempo che gli sport modellano i loro atleti in direzioni insolite. Gli scienziati hanno scoperto che i giocatori di tennis esperti, ad esempio, sono migliori in certe abilità percettive come l'anticipazione della direzione in cui rimbalzerà una palla rimbalzante o in quella che è nota come "discriminazione di velocità" – la capacità di giudicare la velocità con cui una palla sta volando attraverso l'aria in modo che si possa correre verso di essa con la giusta quantità di accelerazione.

Ma recentemente alcune abilità "apprese" meno desiderabili sono state messe in discussione. Per anni, gli oppositori di sport di combattimento come il calcio e il wrestling hanno sostenuto che questi sport rendono i loro partecipanti più inclini alla violenza. Ma non ci sono stati molti dati rigidi a sostegno di tali affermazioni.

Fino ad ora.

Recentemente, Derek Kreager, un assistente professore di sociologia della Penn State, ha utilizzato un database nazionale di circa 7000 studenti di 120 scuole per esaminare una serie di questioni, tra cui la popolarità, l'autostima e la propensione alla violenza. Circa l'ultimo fattore, Kreager non era interessato ai pensieri omicidi e alle azioni pericolose e quindi usava i registri scolastici dei combattimenti precedenti per misurare questo.

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Non limitò il suo studio semplicemente ad atleti e non atleti, ma analizzò i suoi dati usando tutto, dai partecipanti agli sport di squadra come il baseball, il basket e il calcio, ai partecipanti a sport individuali come il tennis e il wrestling. Ciò che ha scoperto è che i giocatori di football e wrestler hanno il 40% di probabilità in più di essere coinvolti in un combattimento serio rispetto a tutti gli altri atleti.

E per quei giocatori di football e wrestler che si associano solo con altri calciatori e lottatori, la propensione alla violenza ha una probabilità del 45% di entrare in una lotta seria (al contrario dei giocatori di tennis che si aggirano intorno al 10%).

Ciò che rende tutto così ironico è che da quando il movimento Muscular Christianity del XVIII secolo (un'idea vittoriana che ha sostenuto lo sport come un modo di insegnare valori cristiani solidi), lo sport come il calcio è stato visto come un modo per scoraggiare comportamenti antisociali in ragazzi. Si scopre che accanto a quelle lezioni di autoironzia e gioco di squadra, i partecipanti stavano anche imparando a non porgere l'altra guancia, un fatto che potrebbe avere reparti di atletica delle scuole superiori che si chiedono cosa provare dopo …

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