La maggior parte di noi associa Abraham Maslow, se sappiamo qualcosa di lui, con la sua "gerarchia dei bisogni", un concetto e una grafica piramidale che ha informato tutto, dalla gestione aziendale alla psicoterapia individuale. È una teoria della motivazione basata sull'idea che tendiamo sempre verso l'alto e che una volta soddisfatti tutti i nostri bisogni fondamentali, possiamo dedicare le nostre energie a diventare più creativi, aperti, espressivi, moralmente radicati, persone riconoscenti. Se ce la mettiamo in cima alla sua piramide, ci viene detto che siamo "auto-attualizzanti".
Negli ultimi anni della sua vita, sono arrivato a credere, Maslow ha raggiunto il suo obiettivo. Questo non vuol dire che Maslow fosse perfetto. Lui non era. Ma comprenderlo come una persona in questi ultimi anni ci aiuta a capire meglio la sua idea di auto-realizzazione.
L'esperienza personale di Maslow dei suoi ultimi anni (quella che definì la sua "vita post mortem") fu profondamente influenzata dall'infarto che aveva avuto nel 1967. Il suo tocco con la morte lo rese più concentrato sul presente e più capace di sperimentare pienamente. Ha anche reso il mondo più bello. Come ha scritto:
Un aspetto molto importante della vita post mortem è che tutto diventa doppiamente prezioso, diventa estremamente importante. Vieni trafitto dalle cose, dai fiori, dai bambini e dalle cose belle – solo l'atto stesso di vivere, camminare, respirare, mangiare, avere amici e chiacchierare.
Durante questo periodo, ha letto di più e ha pianificato di meno. I periodi di lavoro erano scanditi dai periodi di riposo richiesti dal suo corpo. La sua più grande gioia fu la sua nipotina neonata, che sembrava incarnare tutte le virtù umane. Era non ambivalente, disinibita nella sua espressione, orgiastica, indifesa, senza controllo, non redazionale, non osservatrice di sé, assolutamente amusabile. Era libera da istinti competitivi, intrecci sessuali e restrizioni sociali.
C'era un lato oscuro, però, di aver raggiunto questa altezza. Maslow era spesso tormentato dal dubbio su se stesso, incerto sul valore dei suoi stessi contributi. A volte era frustrato, persino arrabbiato, con colleghi che non sembravano apprezzare il suo approccio. Rifiutava certe convenzioni sociali e difensiva degli altri. Era impaziente con il governo americano, con la società e con persone che sembravano incapaci di un vero cambiamento.
Al suo servizio funebre nel 1970, i suoi amici e colleghi hanno elogiato un uomo complicato.
Il collega professore Frank Manuel lo descriveva come in possesso di una "inarrestabile curiosità" e vivendo in uno "stato perenne di meraviglia". Aveva un grande senso dell'umorismo nei confronti della vita, ricordava Manuel, ma anche una profonda tristezza per l'umanità. Era un "grande sofferente", che era spesso sopraffatto dall'inquietudine.
Per altri, Maslow fu definito avventuroso, ottimista, testardo, modesto, infantile e ingenuo. Il suo collega James Klee lo descriveva come un gigante psicologico, che a volte era fragile.
Questo è tutto da dire – era umano, e abitava lo spazio dell'essere umano nella misura massima. Si rifiutò di limitarsi a un unico modo di essere. Cominciò come comportamentista e finì come psicologia umanistica. Ha creato il movimento di psicologia umanistica, e poi ha cercato di portarlo a termine con il movimento di psicologia transpersonale. Ha lottato come se stesso e con se stesso. Era probabilmente un marito e un padre difficili da avere, ma anche uno splendido.
Ecco come appare un auto-attuatore: una specie di confusione. Può essere estremamente gioioso come a volte è triste. Potrebbe avere difficoltà a sopprimere le sue passioni, buone o cattive. Come ha descritto lo stesso Maslow, un autoattuatore è il tipo di persona che si aggrappa alla vita e succhia ogni pezzetto di succo da esso.
La gerarchia dei bisogni di Maslow, in particolare se presentata nei testi di intro psych o nei materiali per la formazione dei dirigenti, non inizia a catturare la ricchezza della sua teoria. E certamente non ha il potere di mostrarci tutti i modi in cui la sua esistenza complicata potrebbe servire da modello per la nostra. Ma, dopo aver scritto un libro che riguarda principalmente lui e il movimento che ha avviato, sono convinto che valga la pena di conoscerlo.
Riferimenti
Abraham Maslow, Motivazione e personalità (New York, NY: Harper, 1954).
Abraham Maslow, "1970" in Abraham H. Maslow: A Memorial Volume , ed. BG Maslow (Monterey, CA: Thomson Brooks / Cole, 1973), 29.
Abraham Maslow, "12 febbraio 1970," The Journals of AH Maslow, vol. 2 (Monterey, CA: Brooks / Cole, 1979), 997.
Maslow, "21 dicembre 1968," Journals , vol.2, 942.