Il razzismo è forse una delle cose più difficili da scrivere. Possiamo scrivere di sesso o denaro più facilmente. Pochissime opere d'arte hanno affrontato con successo questo argomento senza sentimentalismo o brutalità.
Nessuno crede di essere razzista o persino prevenuto in alcun modo. Il vecchio scherzo, "Alcuni dei miei migliori amici sono ebrei", forse non è più indicativo di come la gente pensa all'Altro. Eppure da qualche parte nel profondo di noi possiamo ancora avere qualche pregiudizio persistente di un tipo o dell'altro.
Certamente, per quelli di noi nati in società in cui l'ingiustizia esisteva in modo clamoroso ed era sanzionata dalla legge, è forse la cosa più difficile. Crescendo nell'apartheid in Sudafrica, ero acutamente consapevole, come i bambini, delle ingiustizie che mi circondavano. Una volta, ho sentito mia madre, una donna generosa e gentile, dire al nostro alto, anziano e dignitoso servitore zulù, che ci aveva educato, a "ripulire questo armadio, John, odora Zulu", e John si è chinato la sua grande altezza e pulì la credenza in silenzio. È un momento che non dimenticherò mai.
Questo tipo di incomprensione o mancanza di empatia sembra quasi impossibile da contemplare oggi. Di conseguenza, saltai fuori, fuggendo il mio paese il più velocemente possibile a diciassette anni, ma lasciandomi carico della colpa e determinato a raddrizzare i torti di una società ingiusta, che si rivelò semplicemente un'altra forma di pregiudizio.
Ricordo di aver offerto un collega che stava studiando per scrivere con me alla Columbia e che era nero, per scrivere la sua tesi, con la quale stava lottando, per lei.
"Perché dovresti farlo?" Mi chiese, guardando inorridita.
Infatti.
Uno dei primi corsi di scrittura che ho insegnato all'YMCA era in novella. Ho iniziato con "Bluest Eye" di Toni Morrison e sono passata a "Heart of Darkness" di Conrad. Il mio capo, che era nero, senza dubbio desiderava tenere d'occhio questo neofita, era presente in questa classe e ha protestato " Ho quasi lanciato questo libro attraverso la stanza! "Ricordo che lei ha detto.
Ho detto qualcosa sul prendere in considerazione il tempo e il luogo e il valore letterario dell'opera e ho offerto che stavamo trasferendo la "Morte a Venezia" di Thomas Mann. Uno degli studenti gay della classe ha detto che non era molto meglio.
Quindi come farlo bene?
Eppure, sicuramente, uno dei modi migliori per capire che tutti gli esseri umani sono sostanzialmente simili, è leggendo la grande letteratura di classi, colori e paesi diversi. Da ragazzina ho letto "Writing Black" di Richard Rive, un uomo di razza mista cresciuto nel District Six nel Cape e ho scritto delle sue esperienze, così che sono stato in grado di identificarmi completamente con lui. Anche da adolescente in Sud Africa, ho letto "Invisible Man" di Ralph Ellison e mi sono ritrovato un'altra volta, un'adolescente nell'apartheid in Sudafrica, che si identifica con questo uomo di colore americano. Le storie possono aiutarci a calarsi nei panni di qualcuno che appartiene non solo a un'altra razza ma a un'altra epoca e luogo.
Scrivere narrativa storica e ricercare la vita di persone così diverse dalla mia: un aristocratico del diciottesimo secolo che visse la rivoluzione francese e divenne un allevatore di caseifici in questo paese in un libro intitolato "Bluebird or the Invention of Happiness; "Charlotte Bronte nelle brughiere del nord dell'Inghilterra scrivendo il suo capolavoro, in" Becoming Jane Eyre "e persino Freud, lui stesso, nel 1900 a Vienna, alle prese con uno dei suoi primi pazienti, in" Dreaming for Freud "quello che mi ha colpito di più è stato il fatto che queste coraggiose donne: la Marquise de la Tour du Pin, madre di sei bambini morti tutti tranne un figlio, Charlotte Bronte, le cui sorelle e fratelli morirono così giovani, e persino il brillante Freud che sorprese i suoi disprezzati con il suo radicale teorie, non era diverso da me o da te: abbiamo molti degli stessi desideri: per il riconoscimento, l'amore e la vita, la stessa curiosità, lo stesso bisogno di conoscere l'Altro.
Sheila Kohler è l'autrice di molti libri tra cui il recente Dreaming for Freud.
