I repubblicani perseguono l'obiettivo da lungo tempo di ridurre le tasse. Sostengono che farlo è la cosa migliore per l'economia. L'evidenza empirica suggerisce il contrario. Più grande è il governo, più i lavoratori sono produttivi.
The Cross-National Evidence
Secondo l'economia ortodossa di destra, il grande governo è cattivo perché toglie denaro al settore privato dove il capitale può essere impiegato in modo più efficiente nella generazione di attività economiche.
Se questo ragionamento fosse corretto, allora i paesi con un grande governo e un'alta tassazione personale avrebbero economie deboli con lavoratori improduttivi.
La maggior parte delle precedenti ricerche ha analizzato l'impatto dei tassi di tassazione sui tassi di crescita annuali, ma i risultati sono stati contraddittori, probabilmente perché i tassi di crescita annuali sono rumorosi. Non danno un'immagine precisa di quanto sia prospero un paese.
Quindi, il semplice fatto che l'India abbia un tasso di crescita tre volte superiore a quello degli Stati Uniti non significa che i lavoratori indiani siano tre volte più produttivi, ad esempio. I paesi poveri possono anche crescere rapidamente senza vedere un enorme aumento degli standard di vita perché partono da una base così bassa.
Ho studiato la relazione tra le aliquote fiscali e la produttività della Banca mondiale in dollari (costanti) all'ora per tutti i paesi per i quali erano disponibili i dati.
Il risultato è stato che i paesi con livelli di tassazione elevati (espressi come percentuale del prodotto interno lordo nazionale) sono molto più produttivi.
Sembrando sorprendente come questo risultato, una domanda più importante su cui riflettere è il motivo per cui un'elevata tassazione potrebbe produrre lavoratori più produttivi. Mi sono avvicinato a questo problema chiedendo se i lavoratori nei paesi ad alta imposizione potrebbero lavorare più duramente delle loro controparti nei regimi a bassa imposizione.
Anche fare questa domanda è problematico per molti economisti. La maggior parte ama considerare il lavoro semplicemente come una spesa per fare affari, non più interessante di per sé del prezzo della soia. C'è una strana contraddizione interna in questo approccio perché i lavoratori nei paesi sottosviluppati hanno in genere una bassa produttività. Nonostante i bassi costi di manodopera, gli industriali fanno fatica a far fruttare i loro impianti (1).
L'elemento umano: motivazione del lavoratore
Chiaramente, c'è un elemento umano nella produttività aziendale, anche se viene ignorato nei modelli statistici tradizionali di crescita economica.
Probabilmente ci sono almeno quattro input critici per motivare il lavoro. Questi includono, buona salute, buona nutrizione, investimento dei genitori e competizione tra uomini e donne. Per brevità, semplificherò questi argomenti e li prenderò come veri e propri, in quanto tutti hanno evidenti prove empiriche di supporto.
1 Miglioramento della salute e riduzione dell'onere di malattie infettive .
Le popolazioni con salute relativamente scarsa e bassa aspettativa di vita sono meno interessate a lavorare duramente per due motivi. Innanzitutto, le persone che soffrono di malattie croniche, come la malaria, hanno meno energia fisica e hanno bisogno di riposare di più. Secondo, l'aspettativa di vita è più bassa, in modo che le persone vivano nel momento piuttosto che accumulare denaro per essere goduto più tardi nella vita. "Scontano il futuro" (1).
2 nutrizione migliorata
Lo sviluppo economico è caratterizzato da un costante aumento della disponibilità di cibo che ha conseguenze sorprendenti per la produttività. Mamme che nutrono meglio danno alla luce bambini più grandi che sono più sani e conseguono successivamente punteggi più alti nei test di QI (2). I bambini più intelligenti fanno meglio a scuola, sono più ambiziosi, acquisiscono più capitale umano e guadagnano di più, aumentando così l'economia (Case e Paxon, 2008).
3 Crollo di famiglie estese
Avere una grande famiglia allargata può essere un disincentivo al duro lavoro. Se il reddito è condiviso: la qualità della vita del lavoratore non è notevolmente migliorata guadagnando più salari. La condivisione del reddito in una famiglia tradizionale di tre generazioni scoraggerebbe anche i lavoratori dall'accumulare risparmi che funzionano contro l'imprenditorialità.
Con l'aumento dell'urbanizzazione nel tempo, le dimensioni medie delle famiglie diminuiscono e i bambini acquisiscono un maggiore capitale umano.
4 uomini in competizione per un coniuge o un partner romantico
Con un miglioramento della salute, i maschi sopravvivono a tassi più elevati che mai e ciò intensifica la competizione sulle donne. Gli uomini si rivolgono alle donne stabilendo un elevato status sociale o avendo una buona capacità di guadagno. Questo è vero anche nel mondo moderno in cui le donne sono economicamente indipendenti (4).
Come le tasse stimolano la motivazione dei lavoratori
In una ricerca non pubblicata, ho scoperto che questi quattro stimoli a lavorare più duramente rappresentano tutte le relazioni tra tassazione e produttività. In parole povere, il grande governo rende i lavoratori più produttivi perché crea le condizioni in base alle quali sono motivati a lavorare di più.
Cosa potrebbero fare i governi per giustificare questo aumento della produttività?
Il grande governo migliora la salute attraverso programmi di salute pubblica che migliorano le condizioni igienico-sanitarie e sradicano molte gravi malattie infettive. La salute migliorata aumenta il numero di maschi intorno, migliorando così la competizione maschile sul denaro. La riduzione della mortalità infantile contribuisce anche a ridurre la fertilità e riduce le dimensioni delle famiglie e aumenta l'investimento dei genitori per bambino.
I programmi di nutrizione nelle scuole aumentano la capacità di apprendimento dei bambini. Una nutrizione prenatale migliorata aumenta anche il QI e l'ambizione dei bambini (3).
Il grande governo svolge un ruolo importante nello sviluppo delle infrastrutture, in modo che il sistema autostradale interstatale statunitense abbia notevolmente migliorato la produttività dei lavoratori americani dopo la seconda guerra mondiale, quando il paese è diventato il suo principale potere industriale.
La rete di sicurezza fornita da uno stato sociale può anche aiutare le persone a sentirsi più sicure, in modo che si sentano più libere di correre il rischio di avviare un'impresa, come dimostrato dall'alta imprenditorialità nei paesi scandinavi.