Terapia cani o robot per i residenti di case di cura?

Quando erano a metà degli anni '80, i miei genitori volevano essere più vicini ai figli e ai nipoti cresciuti, così si trasferirono dalla loro casa nella parte settentrionale dello stato rurale a una comunità di pensionati fuori Seattle. La struttura era eccezionale, e gli animali figuravano in primo piano tra i servizi. Un cockatiel teneva la corte in un grande atrio soleggiato, e una seduta con un cane da terapia era spesso il momento clou della giornata di mia mamma e papà. Ma un robot sarebbe stato altrettanto divertente per loro uscire con loro?

Karen Thodberg e i suoi terapisti "animali".

Fonte: foto di TrygFonden

I programmi di visite di animali sono ormai standard in molte comunità di pensionati e strutture di residenza assistita. Data la loro popolarità, tuttavia, sappiamo sorprendentemente poco sul loro impatto. Molti studi sugli interventi di assistenza agli animali nelle case di cura sono metodologicamente deboli e hanno prodotto risultati incoerenti. Ecco perché è importante un nuovo studio della dottoressa Karen Thodberg e dei suoi colleghi dell'Università di Aarhus in Danimarca.

Attività assistite "animali" con cani, robot e giocattoli

Il loro progetto era ambizioso. Coinvolse 100 persone residenti in quattro case di cura in Danimarca. I partecipanti avevano, in media, 85 anni e al 30% di loro è stata diagnosticata una qualche forma di demenza.

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I residenti in ciascuna delle case di cura sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre condizioni di visita "animali".

-Il gruppo del cane terapia – I cani terapia erano Labs, Golden Retriever o croci. I residenti hanno interagito con lo stesso cane in ogni visita.

-Il gruppo di robot – Gli individui in questo gruppo socializzati con PARO, un sofisticato

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Fonte: foto di Karen Thodberg

un robot che assomiglia a quegli adorabili sigilli da bambino di grandi occhi che a volte vedi sulla protezione degli animali. opuscoli. PARO è stato sviluppato in Giappone espressamente per le persone con demenza. Questi falsi sigilli si muovono, rispondono al tatto e ai suoni, e possono muovere le loro pinne, battere le palpebre e fare rumori divertenti. (Leggi su PARO qui.)

-Il gruppo di giocattoli – "Billie the Cat" è una simpatica bambola morbida che, come PARO, è stata sviluppata per confortare le persone con bisogni speciali. Ma a differenza di PARO, Tom è inerte. Si siede e basta.

I ricercatori hanno affrontato due serie di domande. Il primo si è concentrato sugli effetti immediati delle visite di animali: come i residenti di case di cura interagiscono con un vero cane rispetto a un animale domestico robotico interattivo o un animale di peluche coccolone. Il secondo era legato all'impatto a lungo termine delle visite: le interazioni regolari con animali veri o falsi miglioravano effettivamente il benessere psicologico e le capacità cognitive dei residenti nelle case di riposo?

Visite agli animali falsi e veri

Ogni residente è stato visitato due volte a settimana per sei settimane da un "animale" e dal suo conduttore. Le visite si sono svolte nelle stanze dei residenti. Un osservatore era anche nella stanza per registrare i comportamenti durante le sessioni. Ogni visita è durata 10 minuti e gli abitanti sono stati incoraggiati a interagire con, toccare e parlare con o sull'animale a loro piacimento. Per esaminare come i partecipanti hanno interagito con animali reali o falsi, i ricercatori hanno registrato variabili come la frequenza e la durata della conversazione, del petting e del contatto visivo con i cani reali e gli animali falsi.

Per esaminare l'impatto a lungo termine delle visite, i residenti hanno ricevuto valutazioni psichiatriche prima dell'inizio dello studio e alla fine dello studio sei settimane più tardi. Queste includevano valutazioni del loro stato cognitivo e demenza, la loro capacità di gestire le attività quotidiane vita e livelli di depressione, confusione e delirio. Infine, poiché il sonno disturbato è associato con il declino delle capacità cognitive, i ricercatori hanno ottenuto misurazioni della qualità del sonno dei residenti prima dell'inizio dello studio, e di nuovo dopo tre e sei settimane e una settimana dopo che lo studio era finito.

Karen mi ha parlato per la prima volta di uno studio della International Society for Anthrozoology un paio di anni fa. Ero incuriosito, ma era troppo presto per scrivere sulla ricerca in quanto non era stata ancora presentata a una rivista accademica. Il team ha ora due documenti nella pipeline di pubblicazione. Ecco cosa hanno trovato.

Le buone notizie

I risultati su come i residenti della casa di cura hanno interagito con gli animali reali contro quelli falsi appariranno in un prossimo numero della rivista Anthrozoos. Ecco come Karen mi ha riassunto i risultati in una e-mail. "All'inizio non ci furono grandi differenze nelle risposte al cane e al robot. I residenti toccarono, parlarono e guardarono più al robot sia al cane rispetto al gatto giocattolo. Ma col passare del tempo, la probabilità e la durata del parlare con e degli animali e la probabilità di guardare gli animali diminuivano per il robot e il gatto giocattolo, mentre era costante per il cane. "

Questa tendenza è illustrata in questo grafico che mostra la probabilità

Fonte: grafico di Hal Herzog

di parlare con un cane da terapia (rosso), PARO (blu) e Billy the Cat (verde). Mentre inizialmente alte, le dichiarazioni rivolte a PARO diminuivano costantemente. Al contrario, la maggior parte dei residenti ha continuato a parlare con i cani durante il corso dello studio. (Le donne, a proposito, parlarono più agli animali di quanto non facessero gli uomini).

Uno dei risultati più interessanti dello studio riguardava le differenze tra residenti ad alto funzionamento e quelli con demenza. Come puoi vedere nel grafico qui sotto, i partecipanti con disabilità cognitive hanno parlato più sia con gli animali reali che con quelli falsi. I residenti più efficienti, d'altra parte, tendevano a dirigere le loro conversazioni con gli umani nella stanza piuttosto che con gli animali.

Fonte: grafico di Hal Herzog

Le cattive notizie

I risultati sull'impatto a lungo termine dell'interazione con gli animali da terapia sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Psychogeriatics (qui). Possono essere riassunti in una frase. Non ci sono stati benefici misurabili di sei settimane di interazioni con animali da terapia falsi o reali . Anche i cani da terapia non hanno avuto alcun impatto sulle capacità cognitive dei residenti o sul loro livello di depressione o sui loro sintomi psichiatrici o sulla loro capacità di funzionare nella vita di tutti i giorni. (I residenti nel gruppo cinofilo hanno dormito meglio per un po ', ma questo effetto non si è protratto oltre le due settimane.)

Perché questa ricerca è importante?

Lo studio del gruppo di ricerca danese è il primo grande studio di controllo randomizzato sull'impatto delle visite di animali sulle persone che vivono in case di cura. Metodologicamente, lo studio ha avuto molto da spendere – una dimensione del campione ragionevolmente ampia, l'assegnazione casuale dei partecipanti alle condizioni animali reali e false, siti di ricerca multipli e misure comportamentali obiettive.

I risultati sono importanti I ricercatori hanno scoperto quando si tratta dell'impatto degli interventi sugli animali sulle interazioni sociali, i cani reali sono migliori dei robot. Tuttavia, gli animali falsi hanno aiutato le persone con gravi deficit cognitivi a uscire dai loro gusci durante le visite. Ciò suggerisce che i PARO potrebbero svolgere un ruolo utile nelle strutture per le persone con demenza.

D'altra parte, mentre interagendo con gli animali ha prodotto un rimprovero temporaneo per i residenti delle case di cura, anche le sessioni regolari con un cane di terapia amichevole non hanno prodotto remissioni in depressione o allevia l'impatto del furto dell'anima di forme di demenza come l'Alzheimer malattia.

La linea di fondo è che i ricercatori hanno dimostrato che nel lungo periodo le visite al cane illuminano i giorni delle persone che vivono in strutture di assistenza assistita in modi che gli animali non possono. Mia mamma e mio papà avrebbero certamente accettato.

Riferimenti:

Thodberg, K., et. al. (2015). Effetti terapeutici delle visite di cani nelle case di cura per anziani. Psychogeriatrics.

Thodberg, K., et. al. (in corso di stampa) Risposte comportamentali dei residenti nelle case di cura alle visite di una persona con un cane, un sigillo robot o un gatto giocattolo. Anthrozoos .

Hal Herzog è professore di psicologia alla Western Carolina University e autore di Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Perché è così difficile pensare dritto agli animali.

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