Terapia del gioco assistita da animali: un approccio integrativo

Un’intervista con Risë VanFleet e Tracie Faa-Thompson sul loro recente libro

La Terapia di gioco assistita da animali presenta un approccio globale all’inclusione degli animali nella psicoterapia in generale, e gioca in particolare la terapia. (Kevin O Connor)

Qualche mese fa mi è stato chiesto di fornire un’approvazione per un libro di Risë VanFleet, uno psicologo abilitato, play terapeuta-supervisore e consulente sul comportamento dei cani certificato con 45 anni di esperienza, e Tracie Faa-Thompson, assistente sociale specializzato in il campo dell’adozione e un’associazione britannica di Play Therapist, intitolata Animal Assisted Play Therapy . Sono stato a lungo interessato al tema generale delle interazioni uomo-animale e vista la mia ricerca sul comportamento di gioco da parte di vari animali non umani (animali,) sono rimasto affascinato dal titolo. Sono contento di aver letto il libro e ho chiesto agli autori se potevano fare un’intervista sul loro nuovo approccio alla terapia assistita con animali. Hanno detto che potevano ed ecco cosa hanno offerto.

Fonte: cortesia degli editori

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“. Questo è un messaggio enorme del nostro lavoro: come occuparci veramente dei nostri animali e assicurarci che si divertano nel lavoro che stiamo chiedendo loro. Dato che il nostro lavoro coinvolge molto gioco, spesso è piuttosto coinvolgente degli animali, ma ci sono volte in cui dicono “no, grazie” e noi ascoltiamo questo. “

Perché hai scritto Animal Assisted Play Therapy ?

Siamo stati entrambi fortemente coinvolti nello sviluppo di questo campo multidisciplinare per molti anni, conducendo laboratori intensivi in ​​Nord America, Europa e Australia fino ad ora. Abbiamo scoperto che c’era così tanto materiale da coprire che volevamo dare ai nostri partecipanti al workshop un punto di partenza sulle informazioni in modo che quando eravamo insieme di persona potessimo concentrarci su attività pratiche e di sviluppo delle competenze. C’è stato anche un crescente interesse in tutto il mondo su ciò che stavamo facendo e abbiamo pensato che fosse giunto il momento di mettere le nostre idee e approcci in forma scritta. Io (Risë) avevo scritto un libro pubblicato nel 2008 intitolato Play Therapy with Kids & Canines , ma volevamo un libro che includesse altre specie, come cavalli e gatti, e il nostro modo di pensare e di lavorare si era evoluto un bel po ‘. Volevamo un libro che fosse aggiornato con tutto ciò che avevamo appreso nel frattempo e alcuni punti che non erano stati formulati con la forza necessaria nei nostri scritti precedenti. Infine, pensavamo che ci fosse bisogno di un libro che andasse in dettagli su cosa significasse avere relazioni reciprocamente vantaggiose e umane con i partner animali in terapia. Siamo entusiasti di ciò che facciamo e abbiamo voluto condividerlo.

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Puoi dire brevemente ai lettori come definisci o concettualizzi la “terapia di gioco assistita da animali” in generale, e poi come e perché fai parte del gioco .

Inizieremo con la definizione e condivideremo alcuni dei nostri pensieri al riguardo. Abbiamo definito AAPT “il coinvolgimento integrato degli animali nel contesto della play therapy, in cui terapisti e animali adeguatamente addestrati si impegnano con i clienti principalmente attraverso interventi sistematici giocosi, con l’obiettivo di migliorare la salute dello sviluppo e della psicosociale dei clienti, garantendo allo stesso tempo il benessere dell’animale e impegno volontario. Il gioco e la giocosità sono ingredienti essenziali delle interazioni e della relazione. ”

Questo è un po ‘un boccone, ma AAPT è una miscela di concetti chiave da una varietà di campi, come la psicologia, la psicoterapia, la play therapy, l’etologia, il comportamento animale, lo sviluppo della vita e, in particolare, le teorie dell’attaccamento e della relazione. Al centro, lo concepiamo come un approccio basato sulla relazione al trattamento della salute mentale, anche se i suoi metodi possono essere applicati anche alle professioni affini di salute e istruzione. Tutto è costruito attorno alle relazioni: la relazione del terapeuta con il suo animale da terapia, la relazione del terapeuta con il cliente e la relazione del cliente con l’animale, che è facilitata dal terapeuta. Ciò ha implicazioni di vasta portata per il modo in cui pensiamo ai nostri animali da terapia come partner (non terapeuti – manteniamo quel titolo!) Nelle nostre vite e nel nostro lavoro. Vogliamo creare relazioni con i nostri animali di terapia che siano reciprocamente rispettose e benefiche, oltre che divertenti e piene di scelte per tutti. Parliamo spesso di come la relazione terapeuta-animale serva da “modello e metafora” per la relazione terapeutica con il cliente e per tutte le relazioni sane.

Un’altra parte enorme di AAPT è la giocosità. Sappiamo che il gioco aiuta a costruire relazioni e aggiunge anche sicurezza emotiva che consente un’espressione più libera dei comportamenti naturali, da parte degli animali, ma anche dei clienti. La terapia può essere un lavoro molto duro, a volte spaventoso, specialmente per coloro che hanno sperimentato diversi tipi di trauma. Costruire il gioco e l’umorismo nel processo rende più facile affrontare le cose difficili. Questo è vero per tutte le età, quindi l’AAPT non è solo per i bambini: può essere applicato a clienti di qualsiasi età.

Teoricamente, AAPT ha la flessibilità per essere applicato all’interno di una serie di diversi orientamenti teorici dei terapeuti. Può essere adattato in modo creativo e adattarsi in modi diversi di intervento piuttosto facilmente, purché le relazioni siano all’avanguardia e l’elemento di giocosità sia permesso e incoraggiato a creare il clima giusto per l’esplorazione e il cambiamento terapeutico.

Un modo in cui questa flessibilità viene raggiunta è comprendere che l’AAPT può essere condotto in modo non direttivo in cui il cliente “guida la strada”, ma può anche essere condotto utilizzando diversi livelli di struttura. Consentire a un cliente di sviluppare il proprio rapporto con l’animale potrebbe non aver bisogno di troppi insegnamenti da terapeuta, mentre insegnare a un animale un nuovo comportamento potrebbe richiedere una buona quantità di struttura. Nel decidere gli interventi da utilizzare, pensiamo agli obiettivi del cliente, alla personalità e agli interessi dell’animale, e alla nostra conoscenza di quali interventi si adattano a entrambi.

Fonte: per gentile concessione di Risë VanFleet

Quali sono i tuoi principali messaggi e suggerimenti per l’utilizzo di non umani per la terapia umana? E, perché ci sono quelli che dicono che è tutta una faccenda unilaterale che avvantaggia gli umani ma non i non umani, cosa ne traggono i nonumani?

Sfortunatamente, ci sono troppi esempi in cui gli animali sono stati “usati” in terapia. Inoltre, le nostre relazioni con i nostri animali da compagnia sono spesso unilaterali. Quando guardiamo i molti articoli e blog che sono scritti sugli animali in terapia, di solito ne esaltano i benefici per gli esseri umani, e raramente discutono l’impatto sugli animali. Le immagini che accompagnano mostrano un animale felice e un animale profondamente stressato o miserabile. Ci sono stati alcuni studi di ricerca su come gli animali sperimentano il processo terapeutico, ma abbiamo bisogno di più. Abbiamo anche bisogno di studi sui diversi tipi di terapia che vengono condotti. Tendiamo a pensare a AAT come se fosse lo stesso, e semplicemente non lo è.

Entrambi ci siamo incontrati attraverso il campo della play therapy, ma ci siamo resi conto che pensavamo molto similmente agli animali e come dovevano essere considerati nel lavoro terapeutico. Vogliamo anche che ci sia beneficio per l’animale. In sostanza, li stiamo coscritti nel nostro lavoro, e incombe a noi garantire che siano tagliati per il lavoro, godono il lavoro, e in realtà hanno delle vere scelte sul fatto di lavorare o meno, sia nel quadro generale che in quello giorno per giorno. Vorremmo che tutti i terapeuti imparassero molto più di quanto non facciano molti sull’etologia e il comportamento degli animali, il linguaggio del corpo animale, il gioco degli animali e, soprattutto, le reazioni dei loro animali a ciò che viene loro chiesto di fare. Poiché siamo terapeuti nell’equazione, è nostro compito garantire che la terapia sia benefica per i clienti, indipendentemente dal fatto che gli animali siano coinvolti o meno. Ciò significa che in qualsiasi momento, se un animale mostra segni di stress o addirittura di rassegnazione, il loro coinvolgimento viene interrotto. Cerchiamo di insegnare agli altri come “pensare come un cavallo” o “pensare come un cane” e basare ciò sulla prova di ciò che vedono dai segnali di comunicazione del loro animale. Vogliamo che osservino gli animali da prospettive etologiche ed empatiche piuttosto che, ad esempio, i modelli prevalenti di “equitazione” popolare in cui il linguaggio del corpo del cavallo è ampiamente ignorato mentre i sostenitori del metodo impongono la loro prospettiva antropomorfica su ciò che sta accadendo. (Le loro descrizioni verbali potrebbero dire che si stanno “connettendo” con il cavallo mentre i loro comportamenti stanno aggiungendo pressione oscillando le corde dietro il cavallo o facendole correre in cerchio in una penna rotonda – non è affatto la nostra idea di connessione!)

Si tratta di empatia, davvero. Abbiamo bisogno di applicare la nostra capacità di vedere il mondo attraverso gli occhi di altri e di accettarlo – abilità che ci aiutano a essere buoni terapeuti – agli animali che servono come nostri assistenti. Se non lo facciamo, i rischi per il benessere degli animali sono aumentati notevolmente. E ci sono due parti per quell’empatia: il primo passo è semplicemente aumentare la nostra consapevolezza, in ogni momento, di ciò che sta accadendo con l’animale durante le sedute (ma anche prima e dopo) – il nostro costante riscontro di segni di piacere o dispiacere o paura. La seconda parte è proattiva. Vogliamo che i terapeuti guardino attraverso gli occhi dei loro animali così tanto che possano anticipare ciò che potrebbe essere stressante. Ad esempio, le porte sono spesso luoghi di stress per i cani, in parte a causa dello spazio ridotto. Dobbiamo essere consapevoli di come i nostri cani stanno negoziando le porte quando siamo con loro, i nostri clienti sono con loro e anche a casa quando ci sono altri cani o persone. I cavalli sono naturalmente claustrofobici quindi è necessaria l’attenzione quando li si cammina attraverso spazi ristretti. Hanno bisogno di molto spazio e spesso non ricevono abbastanza da un punto di vista equino.

Questo è un enorme messaggio del nostro lavoro: come assistere veramente ai nostri animali e assicurarsi che si divertano nel lavoro che stiamo chiedendo loro. Dal momento che il nostro lavoro coinvolge molto gioco, spesso è piuttosto coinvolgente degli animali, ma ci sono volte in cui dicono “no, grazie” e noi ascoltiamo ciò. Pensiamo che le connessioni ludiche aiutino il lavoro a essere interessante e benefico per gli animali. Avere noi, come terapeuti, difendere i loro bisogni, è anche vantaggioso. Molti terapeuti che seguono il nostro programma parlano di quanto più stanno capendo i loro animali e li godono alle loro condizioni. (E alcuni di loro hanno vissuto con gli animali per tutta la vita!) Quando lo sentiamo, siamo felicissimi!

Aggiungiamo solo che non tutti gli animali sono tagliati per questo tipo di lavoro. A volte i nostri laboratori, libri o articoli aiutano le persone a capire che questo lavoro non è per i loro animali attuali. Anche se questo potrebbe essere deludente per il terapeuta, consideriamo questo anche un successo! È meglio per tutti, cliente, animale e terapeuta, quando i bisogni degli animali vengono sempre considerati e messi in pratica

In che modo i tuoi suggerimenti differiscono da altri approcci a questo argomento affascinante?

Penso che il vero punto di forza del nostro modo di lavorare, che abbiamo condiviso attraverso il libro AAPT così come i nostri corsi e workshop online, sia incentrato sulla necessità per gli animali di avere una “voce e scelta” nel lavoro. Non siamo gli unici a prestare attenzione a questo, ma penso che abbiamo sviluppato alcune abilità pratiche uniche per i terapeuti che apprendono che migliorano la loro capacità di farlo davvero. La maggior parte del tempo, gli animali sono fuori piombo, quindi sono liberi di andarsene se annoiati o stressati. Formiamo i terapeuti ad un alto livello di scioltezza nella comprensione del linguaggio del corpo in modo che siano più propensi a sviluppare una comprensione accurata di ciò che i loro animali stanno comunicando. Chiediamo anche a loro di pensare all’ambiente. Molti trainee sono venuti sui nostri corsi con nozioni preconcette su come lavoreranno con il loro animale prescelto nella loro scuola, casa di cura o agenzia, e andranno via con una visione completamente diversa che considera ciò di cui l’animale ha bisogno per essere in grado di partecipare pienamente e comodamente alle sessioni. Molte persone mi chiedono (Tracie) se Risë e io porterò i miei cavalli in altre parti del Regno Unito in modo che possano ospitare la formazione nella loro sede. La risposta lunga e corta è “no”. Se dovessimo portare i cavalli da qualche altra parte, non sarebbero chi sono, i loro livelli di stress sarebbero alti e non godrebbero dell’esperienza. E come tutti noi, hanno bisogno di essere in uno stato di sicurezza e relax per giocare. Mentre una stalla moderna e ben attrezzata e l’arena potrebbero essere ideali dal punto di vista umano, i cavalli sono più a loro agio nei loro campi e terreni.

Ovviamente l’altra grande differenza è nell’uso del gioco. Mentre altri certamente usano la giocosità in alcuni dei loro lavori, perché siamo entrambi terapisti qualificati con molti anni di esperienza, l’applicazione di vari tipi di interventi di gioco è più sistematica. Ogni volta che pensiamo a una sessione e cosa fare, pensiamo agli obiettivi del trattamento del cliente, agli interessi e alle capacità dei singoli animali coinvolti e a come renderlo un’esperienza giocosa che consenta la sicurezza emotiva per tutti. Facilitiamo le sessioni anche in modi più leggeri, anche se prendiamo molto sul serio i problemi dei clienti. Sappiamo che le persone (e gli animali) sono in grado di esplorare e imparare molto facilmente quando si riducono le pressioni e le aspettative. Stiamo creando un clima ambientale sociale che offra sicurezza, divertimento e opportunità di apprendimento.

Chi è il tuo pubblico principale?

Pensiamo che molte delle idee e dei principi del libro possano essere applicati a chiunque viva e lavori con gli animali. Le sezioni sul tipo di relazioni e su come costruirle sono utili praticamente per chiunque viva con gli animali. Nel complesso, tuttavia, la spinta principale del libro è per i terapeuti, e questo include i professionisti della salute mentale, della salute alleata e dell’educazione. Siamo stati molto soddisfatti della ricezione delle nostre idee e dei nostri allenamenti, e ora per questo libro.

Accogliamo con favore anche i professionisti degli animali. Hanno molto da offrirci, una volta che capiscono di più su come questo sia un modo piuttosto diverso di avvicinare gli animali della terapia. Abbiamo avuto addestratori di animali, etologi, comportamentisti e veterinari nei nostri laboratori, e quel mix di idee porta a un’esperienza molto ricca per tutti noi!

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

Abbiamo molte idee in futuro. Abbiamo implementato il nostro programma di certificazione per terapisti e supervisori dopo molti anni di test. Vogliamo essere in grado di dire che le persone non solo sono state sottoposte a determinati corsi di formazione e supervisione, ma che hanno una vera competenza in AAPT – che sono BUONI in questo. Il nostro prossimo passo è quello di implementare la formazione degli istruttori. Non possiamo tenere il passo con l’interesse per AAPT, un buon problema da avere! – e vogliamo che più persone siano disponibili per condurre alcuni dei corsi introduttivi. Abbiamo bisogno di persone con competenze in AAPT, ma anche capacità di lavorare in questi modi rispettosi, positivi e divertenti con gli animali. Vogliamo continuare a costruire una comunità di persone interessate a questo perché ci sono ruoli potenziali per molti.

Speriamo anche di estrapolare il programma di certificazione in modo che sia indipendente dai programmi di formazione. Buoni programmi di certificazione funzionano in questo modo e ci stiamo avvicinando al punto in cui possiamo farlo nei prossimi 2-3 anni. Vogliamo anche maggiori ricerche su questo approccio. Ci sono stati alcuni studi preliminari e persino uno studio che ha dimostrato quanto il nostro programma sviluppi competenza e fiducia nei terapisti, e ora ci sono altri studi in corso. Stiamo avviando alcune collaborazioni universitarie che aiuteranno anche nel processo di ricerca.

Infine, stiamo lavorando su più materiali per i terapeuti che sono addestrati in AAPT: più idee per gli interventi, più corsi online per migliorare il loro sviluppo e modi per condividere ciò che stiamo imparando. Abbiamo appena iniziato una newsletter che contiene anche funzioni e idee. Non mancano le idee mentre continuiamo a cercare di aiutare le persone a coinvolgere i loro animali nel loro lavoro in modi che rispettano gli animali facendo al tempo stesso una differenza nella vita dei clienti. Abbiamo sempre lavorato lentamente e con il contributo degli altri, perché vogliamo farlo bene!

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai tuoi lettori?

Siamo grati per l’input di molte persone e molti animali nello sviluppo di questo lavoro. Abbiamo imparato, e continuiamo a imparare, da persone in molti campi diversi, così come animali in molti campi reali! Speriamo che più dalla più ampia arena degli Interventi assistiti sugli animali trarranno beneficio dai molti concetti e dettagli importanti che abbiamo incluso nel nostro recente libro, così come nel dialogo con noi nei nostri gruppi di social media e seminari di costruzione di abilità dal vivo. Speriamo che alcune piccole conferenze siano anche nel nostro futuro, così possiamo attingere ai talenti e alle lezioni apprese da questa comunità eterogenea di persone interessate all’AAPT.

Grazie mille Risë e Tracie. Ho imparato molto dal libro e da questa intervista e sono elettrizzato dal fatto che il benessere degli animali abbia ricevuto così tanta attenzione, come dovrebbe. Sia gli animali che gli umani devono ottenere qualcosa di positivo dalle interazioni e dalle relazioni che si formano. Spero che il tuo libro abbia un vasto pubblico globale e molti altri adottino il tuo punto di vista.

Riferimenti

Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press, 2018.

VanFleet, Risë e Faa-Thompson, Tracie. Terapia del gioco assistita da animali. Sarasota, Florida: Professional Resource Press. 2017.