Ricordando Ronald R. Fieve, MD

Lo psichiatra pioneristico è il principale responsabile dell’uso diffuso del litio.

Sono rattristato di apprendere della morte del dottor Ronald Fieve all’inizio di quest’anno nella sua casa di Palm Beach, in Florida, all’età di 87 anni. Pochi psichiatri hanno avuto un impatto così forte sulla pratica attuale della psichiatria nel secolo scorso che Ronald Fieve.

Meglio conosciuto per il suo lavoro pionieristico sull’uso del carbonato di litio nel trattamento della depressione maniacale, Fieve è stato autore di quattro libri popolari e di innumerevoli articoli scientifici nelle aree del disturbo dell’umore, della psicofarmacologia e della terapia al litio. È anche noto per la prima identificazione della sindrome clinica dell’ipomania, che in seguito ha portato all’inclusione del disturbo bipolare II come entità diagnostica psichiatrica.

Il Dr. Ronald Fieve (1930-2018) ha lasciato un impatto duraturo sulla psichiatria americana ed è stato un pioniere nell’uso del litio come farmaco psichiatrico.

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Fonte: Ronald R. Fieve, MD, PA, usato con permesso

Come residente al Columbia Presbyterian Medical Center di New York negli anni ’50, Fieve fu informata della ricerca pionieristica dello psichiatra John Cade in Australia sull’uso del litio, un sale naturale, nel trattamento della mania acuta. Fieve è principalmente responsabile della diffusa introduzione del litio negli Stati Uniti come farmaco psichiatrico e nel 1966 ha fondato la prima clinica al litio nel Nord America presso la Columbia University.

Negli anni ’60, un “litio sotterraneo” si sviluppò negli Stati Uniti quando i medici iniziarono a prescrivere il farmaco senza l’approvazione della Food and Drug Administration (Shorter, 2009). Poiché il litio è un elemento naturale, non potrebbe essere brevettato, e quindi le case farmaceutiche avevano scarso interesse nel perseguirlo come trattamento. Tuttavia, Fieve e molti altri ricercatori hanno convinto la FDA ad approvare il litio come terapia per la depressione maniacale nel 1970 (vedi Ruffalo, 2017).

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Negli anni a seguire, Fieve divenne un instancabile sostenitore del litio, apparendo frequentemente su programmi radiofonici e televisivi e scrivendo i suoi benefici nella letteratura professionale e popolare. È interessante notare che Fieve ha sottolineato che il litio era stato trovato nelle acque minerali naturali prescritte dai medici romani e greci 1.500 anni prima per trattare quelle che allora venivano chiamate maniaco follia e melanconia (Roberts, 2018). Ricerche più recenti hanno dimostrato che i tassi di suicidio e altri indicatori di disturbi mentali sono più bassi nelle aree in cui vi sono maggiori quantità di litio nell’acqua potabile (Schrauzer e Shrestha, 1990). Settanta anni dopo la (ri) scoperta del litio come farmaco psichiatrico, rimane il “gold standard” nel trattamento della malattia bipolare.

Fieve è stato anche determinante nell’adozione della diagnosi di “disturbo bipolare II”, osservando che molti pazienti con condizioni bipolari non dimostrano la classica euforia maniacale in piena regola, ma piuttosto mostrano sintomi “ipomaniacali” più sottili. Ha chiamato questo “beneficio bipolare”.

“Ho scoperto che alcuni degli individui più dotati della nostra società soffrono di questa condizione – inclusi molti scrittori, politici, dirigenti d’azienda e scienziati – dove enormi quantità di energia maniacale hanno permesso loro di raggiungere i loro successi,” Dr Fieve ha raccontato un simposio nel 1973 (Roberts, 2018).

Fieve era emerito professore emerito di psichiatria al New York-Presbyterian Hospital e fondò la Fondazione per i disturbi dell’umore a Manhattan. Ha mantenuto una pratica privata di successo di psicofarmacologia a New York, descritta dall’attrice Patty Duke nel 2010 come “piena zeppa di magnati di Wall Street e produttori di Hollywood”.

Fieve ha recitato in un breve film del 2014 sul litio intitolato Manhattan, Manic City in cui è stato visto intervistare e trattare pazienti con disturbo bipolare nel suo studio privato a New York. È disponibile su Youtube e può essere visto qui. Il commento di Fieve sul film e il suo ruolo nell’introduzione del litio negli Stati Uniti possono essere visualizzati qui.

La dedizione del dott. Fieve sul campo in un arco di oltre 50 anni è rivaleggiata solo da pochi eletti nella storia della psichiatria. Mentre i suoi contributi alla psicofarmacologia e alla nosologia psichiatrica rappresentano importanti progressi clinici, è stata la sua devozione a trovare trattamenti migliori e più efficaci per i malati mentali più gravi per i quali sarà maggiormente ricordato.

Ronald Fieve è morto il 2 gennaio 2018. È sopravvissuto dalla moglie di 54 anni, Katia von Saxe, così come da due figlie e quattro nipoti.

Riferimenti

Duke, P. (2010). Brillante follia: convivere con una malattia depressiva maniaca. New York, NY: Random House.

Roberts, S. (2018, 12 gennaio). Il dott. Ronald Fieve, 87 anni, muore; Litio pionieristico per trattare gli sbalzi d’umore. Il New York Times. Estratto da https://www.nytimes.com/2018/01/12/obituaries/dr-ronald-fieve-87-dies-pioneered-lithium-to-treat-mood-swings.html

Ruffalo, ML (2017). Una breve storia del trattamento del litio in psichiatria. The Primary Care Companion for Central Nervous System Disorders, 19 (5), ii. doi: 10.4088 / PCC.17br02140

Schrauzer, GN, & Shrestha, KP Litio nell’acqua potabile e l’incidenza di crimini, suicidi e arresti legati a dipendenze da droghe. Biological Trace Element Research, 25 (2), 105-113.

Shorter, E. (2009). La storia della terapia al litio. Disturbi bipolari, 11 (02), 4-9. doi: 10.1111 / j.1399-5618.2009.00706.x