Slate non-così-vuoto: il dilemma della genetica comportamentale

La nuova scienza della genetica comportamentale suggerisce che il razzismo sia ereditario?

Nel suo bestseller del 2003 The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature , Steven Pinker afferma che “Le tre leggi della genetica comportamentale potrebbero essere le scoperte più importanti nella storia della psicologia.” Non importa se ha ragione del suo ruolo in storia (per i miei soldi, prenderò comunque il lavoro di Milgram sull’obbedienza), non c’è dubbio che la genetica comportamentale stia cambiando il modo in cui interpretiamo il comportamento umano.

Fonte: Viking Press

Quindi, quali sono le tre leggi? E quali sono le loro implicazioni per i rapporti razziali?

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Legge 1: tutti i tratti comportamentali umani sono ereditabili.

Nessuno psicologo sosteneva più duramente la nozione di “lavagna bianca” – l’idea che tutto il comportamento umano è stato appreso – di John Watson, a cui di solito viene attribuita la fondazione della scuola comportamentale di psicologia. Nel 1930 affermò che, data una dozzina di bambini sani e ben formati e il suo “mondo specifico”, poteva prendere qualcuno a caso e addestrarlo a diventare un tipo di specialista che voleva. Anche allora Watson sapeva che stava esagerando nel suo caso. Oggi sappiamo che non avrebbe potuto essere più lontano dalla verità.

Per quanto possiamo desiderare che le nostre scelte e sforzi possano determinare interamente ciò che facciamo di noi stessi, la realtà è che tutti i nostri comportamenti, compresi i nostri atteggiamenti e convinzioni (che sono comportamenti interni o privati) sono influenzati almeno in parte da come sono cablati. Quanto in alto saltiamo, quanto velocemente risolviamo i problemi di matematica e, sì, anche i nostri atteggiamenti razziali sono controllati, in parte, dalla programmazione genetica ereditata dai nostri genitori biologici.

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Tutto questo non vuol dire che l’ambiente non abbia importanza. Certo che lo fa. La legge afferma che ogni comportamento è ereditabile, non che è “interamente” o anche “per lo più” geneticamente deterministico. Saliamo più in alto se siamo in ottima forma e abbiamo una buona tecnica e spesso possiamo padroneggiare una nuova abilità matematica con il tempo e la pratica. Ma i limiti al rialzo del nostro salto e delle capacità intellettuali sono geneticamente determinati e, per il momento (la tecnologia di sostituzione genetica potrebbe un giorno cambiarlo), ancora al di fuori del nostro controllo. Il punto qui è che potremmo voler massimizzare il beneficio del nostro duro lavoro concentrandoci su obiettivi che giocano ai nostri punti di forza naturali e che se non siamo sicuri di quali potrebbero essere questi punti di forza, saremmo meglio serviti prendendo spunto dai nostri genitori, dai nostri fratelli e dagli altri nostri parenti biologici.

I nostri atteggiamenti e ideologie razziali sono più complicati. La vasta letteratura sulle ideologie politiche fornisce alcuni spunti. L’ideologia politica è significativamente correlata con i tratti della personalità in modo tale che coloro che hanno una preferenza più forte per la stabilità e il dominio sociale (cioè una preferenza per le gerarchie sociali) hanno maggiori probabilità di identificarsi come conservatori, mentre quelli che riferiscono una maggiore apertura a nuove esperienze e una preferenza per l’uguaglianza sociale è più probabile che si identifichi come liberale (ad esempio, McCrae, 1996; Pratto, Sidanius, Stallworth, & Malle, 1994). Ciò che è importante qui, in termini di comprensione del ruolo della genetica, è che NON è il caso che i tratti della personalità (che emergono nella prima infanzia) inducano le persone a sviluppare atteggiamenti politici nella prima età adulta, come comunemente si assume. Piuttosto, la correlazione tra i due è una funzione di un innato fattore genetico sottostante (Velhulst, Eaves, & Hatemi, 2012).

Mentre questi tipi di risultati di ricerca sono certamente aperti a interpretazioni diverse, penso che indichino un’umanità condivisa. Cioè, la nostra politica, compresa la nostra politica razziale, è un prodotto non solo delle nostre storie e delle esperienze di vita, ma anche della nostra programmazione genetica individuale. Potremmo non volerlo ammettere, ma le nostre convinzioni politiche e atteggiamenti razziali non sono completamente sotto il nostro controllo.

Fonte: Kaboompics, creative commons

Legge 2: L’effetto di essere cresciuto nella stessa famiglia è più piccolo dell’effetto dei geni.

Spesso è vero che “la mela non cade lontano dall’albero”, ma quando è vera (e non lo è sempre!) Probabilmente è più dovuta alla programmazione genetica della mela che alla cura particolare di quell’albero. Non è che la cura sia inutile o non importante. Affinché la programmazione genetica possa prendere piede, gli alberi hanno bisogno di acqua e un po ‘di tenera cura amorevole, ma non importa molto a chi fornisce questa cura.

I bambini sono molto più complicati, eppure il loro comportamento è determinato in modo molto simile. Per esempio, i gemelli identici (che hanno identici codici genetici) allevati da genitori diversi sono, in media, altrettanto simili nella personalità di quelli allevati dagli stessi genitori, mentre i fratelli adottivi allevati dagli stessi genitori non sono più simili di quelli allevati da genitori diversi Non ho familiarità con studi di genetica comportamentale (ad esempio, gemelli e adozione) che esaminassero in particolare gli atteggiamenti razziali, ma mi aspetterei che lo stesso modello si registri anche lì.

Questo non è ovvio, specialmente per i genitori che per la prima volta tendono ad attribuire i comportamenti dei propri figli alla propria genitorialità, almeno fino a quando non hanno un secondo figlio e osservano quanto siano diversi i loro figli l’uno dall’altro – nonostante siano più o meno i genitori allo stesso modo in un ambiente familiare simile. L’emergente personalità e le differenze comportamentali sono, almeno in parte, l’espressione delle diverse combinazioni genetiche, e anche se è meno ovvio quando si tratta di somiglianze (ad esempio, entrambi i bambini sono intelligenti o atletici o timidi), quelli, ovviamente, sono anche parzialmente determinati geneticamente. Il punto non è che i geni sono deterministici, ma che non è la famiglia di origine che tende a fare una differenza significativa. La genitorialità conta, ma come mostra la terza legge (sotto), non sono neanche deterministici.

Legge 3: Una parte sostanziale della variazione nei tratti comportamentali umani complessi non è spiegata dagli effetti di geni o famiglie.

Ed ecco le buone notizie. Non possiamo controllare la nostra programmazione genetica e, da adulti, non possiamo annullare la nostra educazione familiare, ma la ricerca genetica comportamentale dimostra che una percentuale molto consistente di chi siamo e di come ci comportiamo non è determinata dai geni, non dalla famiglia, ma dal nostro unico esperienze.

Sono diverso dai miei genitori in molti modi molto importanti: sono entrambi ingegneri, mentre io sono uno psicologo. Sono politicamente conservatori, mentre io mi chino considerevolmente a sinistra. Di certo non mi hanno sollevato ad essere diverso da loro in questi importanti modi. Probabilmente non avrebbero potuto farlo, anche se ci provassero. Siamo diversi, io e i miei genitori, perché ho avuto esperienze di vita molto diverse. Sono cresciuto negli Stati Uniti, mentre crescevano e passavano la loro giovane età adulta in quella che allora era l’Unione Sovietica. Ma non è solo quello. Ho anche guardato film diversi, ho letto libri diversi e mi hanno insegnato diversi insegnanti. E ovviamente ho avuto amicizie diverse e diverse relazioni romantiche e, ovviamente, diversi ostacoli e opportunità.

Riesco a rintracciare il mio interesse per le relazioni razziali (l’obiettivo principale della mia scrittura e del mio lavoro accademico) a guardare la cosa giusta di Spike Lee come una matricola del diciottenne nel 1989. Ho visto pochissimi film quell’anno, ma io ricorda di essere stato curioso e desideroso di vedere questo film controverso che alcuni critici cinematografici consigliavano al pubblico di evitare per timore che avrebbe innescato una rivolta razziale. Non avrei potuto prevederlo allora, ma l’eccitazione emotiva e la confusione che ho provato durante e dopo il film (come ho sentito le varie conversazioni intorno a me) sono diventate un’esperienza trasformativa nella mia vita. E naturalmente ne ho avuti molti altri. Tutti noi abbiamo … e lo farò.

Questo è il punto di partenza della genetica comportamentale – che le nostre tendenze e certamente i limiti del nostro potenziale sono influenzati geneticamente ma che abbiamo ancora ampio spazio per crescere e cambiare e che abbiamo la capacità di modellare questa crescita attraverso le scelte che facciamo, incluso chi includiamo nel club dell’umanità.

Ci sono, naturalmente, vincoli sociali sulle nostre scelte. Potremmo non avere l’opportunità, da bambini, di interagire con altri che sono razzialmente diversi da noi. Oppure potremmo avere tali opportunità, ma siamo scoraggiati dal perseguirli dai nostri genitori e / o dal nostro gruppo di pari. Tali vincoli sociali non sono banali e sono generalmente sottovalutati sia da laici che da psicologi. Ma non importa quali siano i vincoli, dobbiamo ancora decidere come vogliamo interagire con il mondo in cui viviamo (come illustrato da Viktor Frank nel suo libro di memorie sull’Olocausto, Man’s Search for Meaning ).

Fonte: dominio pubblico

Conclusione:

Prese insieme, le tre leggi suggeriscono che la lista è tutt’altro che vuota e che tutti noi iniziamo la vita con un diverso cablaggio genetico che ci predispone ad agire e pensare in modi diversi. In definitiva, non importa quale sia la predisposizione genetica, sia il razzismo che l’antirazzismo sono scelte individuali e dovrebbero essere trattati come tali. Tuttavia, potremmo anche avere un po ‘di umiltà nei confronti del nostro presunto antirazzismo (potrebbe esserci venuto in modo abbastanza naturale per noi sulla base dei nostri cablaggi e delle esperienze di vita) e un po’ di compassione per il razzismo che vediamo negli altri.

Non sto suggerendo di accettare o tollerare il razzismo strutturale o interpersonale. Al contrario, sono spesso inorridito da quanto siano onnipresenti e quanto sia potente la loro influenza. Ma mentre ci impegniamo nello sradicare il razzismo, potremmo ricordare che, come la povertà, la malattia e molti altri tipi di disuguaglianze, gran parte di ciò che vediamo in termini di atteggiamenti razziali individuali non è solo il prodotto della corruzione morale e di altri individui fallimenti ma anche dell’eredità dei nostri geni e delle nostre precedenti esperienze.

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Riferimenti

Pratto, F., Sidanius, J., Stallworth, LM, & Malle, BF (1994). Orientamento al dominio sociale: una variabile di personalità che prevede atteggiamenti sociali e politici. Journal of personality and social psychology, 67 (4), 741.

Verhulst, B., Eaves, LJ, & Hatemi, PK (2012). Correlazione non causalità: la relazione tra tratti di personalità e ideologie politiche. Rivista americana di scienze politiche, 56 (1), 34-51.

McCrae, RR (1996). Conseguenze sociali di apertura esperienziale. Bollettino psicologico, 120 (3), 323.