La qualità delle nostre relazioni può avere un ruolo nell'obesità? Un nuovo studio meta-analitico suggerisce che può (almeno per gli adulti).
L'obesità è stata a lungo riconosciuta come uno dei principali problemi di salute in tutto il mondo, con la percentuale complessiva di bambini e adulti classificati in sovrappeso o obesi che aumentano vertiginosamente negli ultimi trent'anni. Secondo uno studio del 2012, la percentuale stimata di individui sovrappeso negli Stati Uniti è del 68% e di individui obesi (definiti come un IMC superiore a 35) al 38%. Rende gli Stati Uniti il paese con il più alto indice di massa corporea medio (BMI) di tutti i paesi ad alto reddito. Non solo l'obesità è stata collegata a una vasta gamma di gravi condizioni mediche, tra cui malattie cardiache, cancro e ridotta mortalità, ma i costi economici associati ai bisogni di assistenza sanitaria e la perdita di produttività lavorativa sono profondi e aumenteranno sicuramente negli anni a venire .
Mentre i ricercatori continuano a esplorare le complesse cause dell'obesità, compresi i fattori genetici, le radici psicologiche dell'obesità cominciano appena a essere capite. Gli studi sull'obesità nei bambini e negli adulti hanno scoperto che le persone inclini a mangiare emozioni e stress sono particolarmente vulnerabili all'obesità e hanno anche maggiori difficoltà a perdere peso. Ciò si ricollega a ulteriori ricerche che suggeriscono che l'attaccamento all'insicurezza è fortemente legato a molte malattie fisiche, tra cui l'obesità.
Secondo la teoria dell'attaccamento, le nostre relazioni sono modellate da credenze e aspettative sul comportamento che formiamo prima nella prima infanzia e sul tipo di relazione che abbiamo con il nostro caregiver primario. Ricercatori come Mary Ainsworth e John Bowlby si riferiscono a queste aspettative e credenze come rappresentazioni di attaccamenti che influenzano quanto ci sentiamo a nostro agio nell'essere intimi con gli altri e come gestiamo il rifiuto e l'abbandono.
Mentre gli adulti ben adattati con alta sicurezza dell'attaccamento sono più adattabili e in grado di utilizzare più strategie di coping per affrontare lo stress, le persone ad alto livello di ansia da attaccamento sono più inclini all'angoscia e tendono ad essere "appiccicosi" con gli altri come un modo di affrontare. E poi c'è l'individuo che si trova in alto nell'elusione di attaccamento che preferisce prendere le distanze dagli altri e reprimere ogni emozione negativa che potrebbero provare.
Le persone che sono attaccate in modo insicuro, siano esse ad alto livello di ansia da attaccamento o di evitamento (e talvolta entrambe), sono inclini a problemi di salute legati allo stress a causa della loro incapacità di far fronte efficacemente allo stress. Insieme ad altre strategie di coping negative, anche gli individui insicuri potrebbero essere più propensi a prendere parte a un'alimentazione legata all'emotività e allo stress, che a sua volta può portare all'obesità.
Per esaminare ulteriormente questo potenziale collegamento, un team di ricercatori internazionali ha esaminato diversi studi che misurano la relazione tra qualità dell'attaccamento e obesità nei bambini e negli adulti. Guidato da Marc J. Diener alla Long Island University, lo studio, che è stato recentemente pubblicato sul Canadian Journal of Behavioral Science, ha identificato sette studi utilizzando adulti e cinque studi che utilizzano bambini. Gli studi sugli adulti hanno avuto un totale di 2135 partecipanti mentre gli studi sui bambini hanno avuto circa 9000 partecipanti. Sulla base di questi studi, i ricercatori hanno condotto due metanalisi separate per bambini e adulti.
Sebbene i loro risultati mostrassero una relazione negativa tra qualità della relazione e BMI sia per i bambini che per gli adulti, i risultati erano significativi solo per l'analisi degli adulti. D'altra parte, non sembra esserci alcuna differenza significativa riguardo il sesso, l'età o il tipo di misurazione dell'attaccamento utilizzato. Tuttavia, anche per l'analisi degli adulti, la dimensione dell'effetto complessivo era inferiore a quanto riportato in studi precedenti.
Come sottolineato da Diener e dai suoi colleghi ricercatori, l'obesità ha molte cause potenziali diverse e le differenze nel tipo di attaccamenti formati da adulti e bambini possono aiutare a spiegare perché i risultati erano significativi solo per gli adulti. Tuttavia, anche per gli adulti, stabilire un legame tra la qualità dell'attaccamento e l'obesità può essere importante poiché evidenzia come un attaccamento insicuro possa minare la buona salute.
Tra le possibili spiegazioni per questo link esplorano nel loro articolo:
Sono necessarie ulteriori ricerche, soprattutto in termini di come questo legame tra qualità dell'attaccamento e obesità possa cambiare nel tempo. È possibile prevedere se le persone diventeranno obese come adulti dal tipo di schemi di attaccamento che mostrano nella prima infanzia? L'adolescenza è già stata riconosciuta come una fase di vita critica per lo sviluppo dell'obesità, specialmente per le ragazze. I programmi di perdita di peso destinati a bambini e adolescenti potrebbero anche essere resi più efficaci fornendo una guida per i giovani che si occupano anche di attaccamenti insicuri.
Anche in questo caso, anche se la qualità dell'attaccamento è solo uno dei molti fattori che devono essere considerati nella comprensione dell'obesità e come aiutare le persone a perdere peso, è ancora qualcosa che è stato ampiamente trascurato fino ad ora. Aiutare le persone a superare il tipo di problemi emotivi che possono arrivare con attaccamento insicuro può anche essere la chiave per una vita più lunga e più sana.
