Per quanto i demografi possano capire, il mondo è a corto di circa 160 milioni di ragazze e donne – equivalente all'intera popolazione femminile degli Stati Uniti. Con numeri di questa portata nelle notizie di tanto in tanto, molte persone sono consapevoli che la selezione del sesso è motivo di preoccupazione. Ma la maggior parte degli americani con cui ho discusso considerano la selezione sessuale in qualche modo astratta, e certamente lontana e dissolvente – una pratica limitata all'India e alla Cina, diffusa tra i poveri bloccati nell'oscurità delle antiche tradizioni. La soluzione, tendono a presumere, risiede nello sviluppo economico e nei progressi nell'uguaglianza di genere. In questa prospettiva, la preferenza del figlio e la selezione del sesso, come la cosiddetta bomba demografica degli anni '60 e '70, diminuiranno più o meno da soli, come corollario della modernizzazione e dei miglioramenti nello status delle donne.
Nel nuovo libro Unnatural Selection: Choosing Boys over Girls e Le conseguenze di un mondo pieno di uomini , la giornalista di Pechino Mara Hvistendahl mostra che queste ipotesi sono seriamente sbagliate. La selezione per figli sta crescendo non solo nell'Asia meridionale e orientale, ma anche nel Caucaso e nei Balcani, così come in alcune comunità asiatiche degli Stati Uniti. Le sue conseguenze sono tutt'altro che astratte nelle regioni del sud e dell'est asiatico, dove il rapporto sessuale asimmetrico tra le generazioni che stanno maturando è associato a un'ondata di traffico di donne per il sesso e per il matrimonio – nella misura in cui alcuni villaggi poveri sono vuoto di giovani donne. E alcuni dei rapporti sessuali più allarmanti sono nelle aree ricche; gli sviluppi economici e tecnologici stanno infatti guidando la selezione del sesso piuttosto che scoraggiarlo incoraggiando le famiglie più piccole, il che porta le persone che stimano i figli a fare tutto ciò che è necessario per garantirne uno. Gli ultrasuoni ampiamente disponibili e relativamente economici, seguiti dall'aborto se il feto è femmina, forniscono i mezzi. L'aborto selettivo per sesso è visto come un'alternativa "più pulita e meno eticamente fragile" alla pratica profondamente radicata dell'infanticidio femminile.
Selezione innaturale documenta queste dinamiche in modo completo e avvincente. Insiste anche sul fatto che affrontiamo i contributi dell'Occidente a loro. Hvistendahl racconta la storia poco conosciuta delle fondazioni e dei sostenitori statunitensi che per diversi decenni hanno promosso esplicitamente la selezione del sesso nelle contee in via di sviluppo come la Cina, l'India e la Corea del Sud come mezzo di controllo della popolazione. E guarda incessantemente al crescente uso della selezione del sesso ad alta tecnologia negli Stati Uniti, dove l'industria della fertilità non solo condona ma commercializza attivamente la selezione dello sperma e le tecniche di screening degli embrioni che consentono ai genitori di scegliere un ragazzo o una ragazza. Questi metodi sollevano ulteriori preoccupazioni sulla stereotipizzazione di genere, sulle aspettative dei genitori e sui "bambini progettisti"; l'ultimo capitolo di Unnatural Selection ci porta nella famigerata clinica della fertilità di Los Angeles che promuove aggressivamente lo screening embrionale per la selezione del sesso, e ha annunciato piani per offrirlo per selezionare i capelli, gli occhi e il colore della pelle di un futuro bambino.
In India, le femministe hanno svolto ruoli chiave nelle campagne contro la selezione del sesso. Ma poiché la maggior parte della selezione del sesso coinvolge l'aborto, i sostenitori dei diritti riproduttivi hanno trovato una questione politicamente impegnativa. Soprattutto negli Stati Uniti, spesso non riusciamo ad affrontarlo, temendo che le politiche volte alla selezione del sesso possano essere usate contro le donne. Ma ignorarlo ha lasciato il vuoto, e abbastanza sicuro, i conservatori sociali statunitensi hanno preso in questi ultimi anni la questione come uno dei loro miriadi di schemi per minare il sostegno ai diritti di aborto. (Disclosure: Hvistendahl mi cita perché la mia organizzazione, il Center for Genetics and Society, è uno dei pochi gruppi a favore della scelta che ha affrontato vocalmente la selezione del sesso. La questione è stata anche una priorità per Generations Ahead, che insieme a National Il Forum delle donne americane del Pacifico asiatico e le comunità asiatiche per la giustizia riproduttiva hanno pubblicato un rapporto intitolato Prendi una posizione: strumenti per l'azione sulla selezione del sesso [PDF].)
Hvistendahl copre anche questi sviluppi con intuizione e sfumatura. Il suo libro è un contributo importante, inquietante ma avvincente e stimolante per tutti noi, forse soprattutto per i difensori statunitensi della giustizia riproduttiva. Fornisce sia una profonda comprensione delle dimensioni sconcertanti e delle conseguenze della selezione del sesso, sia un pungolo urgente per affrontarlo.
Originariamente pubblicato sul blog della Ms. Magazine
