The Doomsday Clock and Me

Tre minuti a mezzanotte

Bollettino degli scienziati atomici

Sono cresciuto a Chicago negli anni Cinquanta, e il Bollettino degli scienziati atomici era in primo piano sul nostro tavolo da caffè, finché posso ricordare. Mio padre, Morris A. Lipton, mi disse che gli era stata data la scelta del Manhattan Project o Chemical Warfare durante la seconda guerra mondiale, e scelse Chemical Warfare, con suo rammarico. Invece di progettare la bomba atomica, progettò armi chimiche. Infatti, si definiva "Adolf Eichmann dei topi" perché ne uccise così tanti, oltre a pecore, capre e altri animali. Mio padre conosceva Enrico Fermi e molti altri fisici di Chicago, ed era invidioso che il frutto delle loro fatiche fosse così affascinante.

Tuttavia, sin dal suo inizio, nel 1945, mio ​​padre si iscrisse al Bollettino e capì che la guerra nucleare avrebbe significato la fine della vita umana e forse la vita sulla terra. Ricordo chiaramente la notte del 22 settembre 1959, quando avevo 8 anni. Il commissario del fuoco di Chicago, Robert Quinn, (che era anche a capo del Corpo di Protezione Civile) decise di celebrare la vittoria dei Chicago White Sox contro i Cleveland Indians suonando le sirene antiaeree alle 22:30. L'avviso è scattato per ben 5 minuti, indicando che era previsto un attacco aereo, ma non per almeno 31 minuti. Ero ad una festa con i miei genitori. Quando suonò la sirena, la stanza si fece silenziosa e molte persone andarono a guardare fuori dalle finestre. Ho chiesto a mio padre cosa stava succedendo e lui ha detto: "Questa potrebbe essere la fine del mondo".

Quindi non c'è dubbio che papà conoscesse le conseguenze potenzialmente letali delle armi nucleari, eppure li ha anche celebrati, forse per sembrare finire in guerra (anche se la maggior parte delle autorità credono ora che la guerra finirebbe comunque tra qualche settimana) o forse perché la scienza dietro le bombe era così elegante, così "tecnicamente dolce" come hanno detto. Suppongo che anche la scienza alla base dello sviluppo delle armi chimiche sia elegante. Non ho mai sentito mio padre esprimere il rimorso per aver contribuito a sviluppare armi che ora sono considerate crimini contro l'umanità.

Il Bulletin of the Atomic Scientists iniziò nel 1945 come una newsletter di un gruppo di fisici di Chicago. La Federazione degli scienziati atomici si è evoluta da quel gruppo principale e la newsletter è diventata una rivista nel 1947, con la sua immagine ora iconica del Doomsday Clock, la migliore stima degli scienziati sul rischio di guerra nucleare. Nella prima edizione, le lancette dell'orologio erano a 7 minuti a mezzanotte, con mezzanotte che significava la fine della civiltà. Nel 1953, dopo i test della prima H Bomb, le mani passarono da 2 minuti a mezzanotte. Durante l'era di Reagan, le mani erano a 3 minuti a mezzanotte, ma dopo la fine della Guerra Fredda e la caduta del Muro di Berlino, sono state reimpostate a 17 minuti a mezzanotte, il più sicuro che gli scienziati abbiano provato dallo sviluppo di armi nucleari.

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Dal 2012, l'orologio è stato a 5 minuti a mezzanotte. Il 22 gennaio 2015, il Bulletin ha annunciato una nuova impostazione, 3 minuti a mezzanotte. L'orologio di Doomsday ora incorpora il cambiamento climatico e la tecnologia nel suo calcolo dell'estinzione. Le lancette dell'orologio sono state spostate a causa dell'accelerazione dei cambiamenti climatici unita ad un'attenzione internazionale inadeguata alle emissioni di gas serra; programmi di modernizzazione nucleare negli Stati Uniti, in Russia e in altri stati; riduzioni in stallo del numero di testate (ce ne sono attualmente 16.300, la maggior parte delle quali più grandi delle due che distrussero Hiroshima e Nagasaki); e crescenti tensioni in Europa e nel Medio Oriente (Ucraina, Siria e Iraq) e nel Mar Cinese Meridionale, tutti indicano che la minaccia della guerra nucleare e il crollo della civiltà sono le stesse del 1984, al culmine del la guerra fredda.

Poco conosciuto dalla maggior parte degli americani, il presidente Obama – che ha vinto il Nobel per la pace nel 2009 – sta progettando di "modernizzare" l'intero arsenale nucleare statunitense, al costo di circa un trilione di dollari nei prossimi 30 anni. Invece di abolire le armi nucleari, che ha approvato all'inizio della sua presidenza, ora vuole ampliare ed elaborare l'intero sistema. Non c'è stato alcun aggiornamento della teoria della deterrenza, l'idea che solo la minaccia dell'annientamento globale previene la guerra nucleare, anche se calcoli recenti stimano che anche una "guerra nucleare limitata" causerebbe la morte di due miliardi di persone a causa di carestie e cambiamenti climatici da soli .

Nel 1961, un gruppo di giovani medici ad Harvard formò i Physicians for Social Responsibility (PSR), che ottennero un rilievo con il suo articolo, "Le conseguenze mediche della guerra termonucleare", pubblicato il 31 maggio 1962. Analizzò gli effetti di un 20 megaton bomba a Boston. Questi orribili dati hanno svolto un ruolo importante nel catalizzare il Trattato di divieto parziale dei test nucleari (1963) e il Trattato di non proliferazione nucleare (1968). Quest'ultimo non solo richiedeva limiti all'espansione globale delle armi nucleari verso gli stati non nucleari, ma i firmatari (compresi gli Stati Uniti) si impegnarono a misure attive che li eliminassero del tutto.

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In risposta all'atteggiamento inizialmente disinvolto dell'amministrazione Reagan nei confronti della guerra nucleare, la PSR si unì ad altri gruppi medici in tutto il mondo, formando i medici internazionali per la prevenzione della guerra nucleare, che nel 1985 ricevette un premio Nobel per la pace. Purtroppo, nonostante l'evidente successo di alcuni la sanità mentale di base o buona fortuna (la guerra nucleare non è ancora avvenuto!), i paesi che hanno firmato i vari trattati non sono riusciti a mantenere le loro promesse. Gli arsenali si sono effettivamente ridotti, da un massimo di oltre 50.000 armi a solo 16.300. Ma più paesi che mai hanno bombe nucleari: i Big Five (Stati Uniti, Russia, Gran Bretagna, Francia e Cina) sono stati raggiunti da India, Pakistan, Israele e, più recentemente, dalla Corea del Nord, con l'Iran che bussa alla porta. La Russia e gli Stati Uniti hanno già iniziato a "modernizzare".

Sono entrato in PSR nel 1979 e ho trascorso più di un decennio dedicato al PSR, tenendo conferenze sulle conseguenze mediche e psichiatriche della guerra nucleare e della corsa agli armamenti nucleari. Io e mio marito abbiamo scritto due libri sulla guerra nucleare. Mentre allevavamo bambini piccoli e cercavamo di avere "vite normali", la nostra casa era piena di foto di esplosioni, ustioni e radiazioni. Ma quando il muro di Berlino è crollato nel 1991, e le lancette dell'orologio erano a 17 minuti a mezzanotte, abbiamo messo con gratitudine quell'argomento, cercando di godersi la vita e i suoi piaceri e problemi ordinari. Sfortunatamente, il rischio è tornato. La minaccia è cresciuta di nuovo. Alla fine del suo romanzo, The Plague , Albert Camus ha sottolineato che sebbene un'epidemia di peste alla fine si estingua, i ratti tornano sempre. I topi stanno tornando adesso. La folle spinta a controllare il mondo, i suoi mercati, le sue religioni e le sue risorse ha portato a una rinascita delle ambizioni nucleari con le moderne costose armi di distruzione di massa.

L'unico modo per prevenire un olocausto nucleare è vietare del tutto le armi nucleari e investire denaro in mezzi tecnici per verificare che altri non vengano sviluppati, testati o dispiegati. L'orologio a 3 minuti a mezzanotte significa che siamo in grave pericolo di estinzione, insieme al resto della biosfera; è davvero una brutta notizia.

Così ho inviato ancora il mio abbonamento al Bollettino degli scienziati atomici, e passerò i miei giorni e le mie sere rimanenti a lavorare con il PSR, cercando di impedire ai miei figli di dover dire ai loro figli: "Penso che questo significhi la fine del mondo."