Perché le persone credono cose che non sono vere?

Fonte: Lbeaumont / Wikimedia Commons, dominio pubblico

Mentre Trump supera i suoi primi 100 giorni in carica, continua a cambiare il volto della politica americana. Oltre a molti ordini esecutivi e polemiche politiche, la sua amministrazione ha messo in risalto sconcertanti nuovi concetti come "notizie false" e "fatti alternativi". I media e il presidente si sono criticati l'un l'altro per propagare le falsità. L'organizzazione di controllo dei fatti Politifact, ad esempio, considera solo il 16% delle affermazioni del presidente come vero o per lo più vero. Da parte sua, Trump ha accusato sbocchi come il New York Times , la CNN e altri di diffondere falsità simili, incluso quello che la Casa Bianca ha recentemente definito una "falsa narrativa" riguardante l'interferenza russa nelle elezioni del 2016.

Tutto ciò dovrebbe darci una pausa, soprattutto considerando che molte delle questioni più importanti dei nostri giorni dipendono dalle persone che hanno una comprensione accurata dei fatti. La frode elettorale è diffusa o no? Il crimine è in aumento o è più basso che mai? Gli immigrati sono un salasso per l'economia o un plus netto? I rifugiati di alcuni paesi rappresentano davvero un rischio maggiore per la sicurezza nazionale rispetto a quelli di altre parti del mondo? Inoltre, può essere davvero noioso quando le persone credono cose che sembrano ovviamente false, in particolare quando siamo sicuri di avere tutti i fatti in chiaro.

Secondo la ricerca, tuttavia, che ce ne rendiamo conto o meno, molti di noi nutrono almeno alcune false credenze.

Allontanandosi dall'arena politica per un momento, considera se le seguenti affermazioni sono vere o false:

• Cambiamenti climatici, disuguaglianza e singolarità
• Contesti
• Ignorare la scienza ci sta uccidendo
• Come smettere di preoccuparsi quando i tuoi pensieri non coopereranno
• Ciò di cui il mondo ha bisogno ora

• Usiamo solo il dieci per cento del nostro cervello.
• Perdiamo la maggior parte del calore corporeo attraverso le nostre teste.
• Se ingerisci la gomma da masticare, rimarrà nel tuo sistema per sette anni.
• Dannarti le nocche ti darà l'artrite.

Se hai risposto "vero" a qualcuno di questi, sei colpevole di credere alle falsità. Non sentirti male, comunque. Secondo il British Medical Journal , persino i medici approvano molti di questi cosiddetti "fatti" e si presentano frequentemente sia nella stampa popolare che nelle pubblicazioni mediche. Certo, non fa mai male a nessuno credere che gli umani usino solo il dieci percento della nostra capacità cerebrale. Tuttavia, quando si tratta delle questioni politiche del momento, le menzogne ​​possono essere dannose. In definitiva, le nostre convinzioni influenzano il modo in cui votiamo, che eleggiamo e quali politiche vengono attuate.

Quindi, perché le persone credono così facilmente a cose false?

Probabilmente ci sono tante risposte a questa domanda perché ci sono persone che hanno mai creduto in falsità. Ciononostante, gli psicologi hanno dimostrato che un insieme relativamente piccolo di pregiudizi cognitivi o scorciatoie mentali può spiegare molto su come le nozioni false mettono radici. Una delle idee più condivise nel campo della psicologia è che le persone usano abitualmente scorciatoie mentali per capire cosa succede intorno a loro. Tutti i tipi di cose accadono nel mondo che ci circonda e non sempre abbiamo il tempo o l'energia per sederci ed esaminare attentamente tutti loro. Quindi, tendiamo a usare regole empiriche rapide e largamente inconsce per determinare cosa dovremmo credere, e queste scorciatoie a volte ci guidano nella direzione sbagliata. Ecco alcuni dei colpevoli:

• I miei migliori nuovi pensieri
• The Risky Business of Life
• Mantenere le risoluzioni di Capodanno è raramente sotto il nostro controllo
• Qualcuno per Altruism? Chiamando tutti i repubblicani
• "È la psicologia, stupido!"

La disponibilità euristica

Quale lavoro è più pericoloso: lavorare come poliziotto o pescatore? Se hai indovinato l'agente di polizia, ti sbagli. Secondo i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, i pescatori hanno una probabilità dieci volte superiore a quella della polizia di essere uccisi sul posto di lavoro. Ciò non rende la polizia meno importante, naturalmente, anche se ciò significa che molti di noi hanno sottovalutato quanto siano pericolosi altri lavori in confronto. La ragione per cui molti di noi credono che i poliziotti hanno più probabilità di morire sul lavoro è a causa della disponibilità euristica, una scorciatoia mentale che può portarci a sovrastimare la frequenza di un evento quando quell'evento è più "disponibile" o vivido nella nostra memoria . Quando un agente di polizia viene ucciso nella linea del dovere, è giustamente ampiamente riportato nelle notizie e resta con noi in memoria, quindi tendiamo a credere che sia più comune della morte in altre professioni. La disponibilità euristica è anche la ragione per cui i medici a volte credono che le malattie siano più diffuse di quanto non siano in realtà – il loro lavoro riempie naturalmente i loro ricordi con esempi vividi. Infatti, quando qualcuno di noi legge o guarda una notizia su un'istanza di terrorismo, frode elettorale o altro crimine, è probabile che sopravvaluti quanto siano comuni tali eventi. A meno che non stiamo attenti, la vivida natura della notizia nella nostra memoria può inconsciamente distorcere la nostra stima di quanto spesso accadano questi eventi. Quindi, quanto sono comuni cose come la frode elettorale e il crimine? Non possiamo necessariamente fidarci delle nostre intuizioni. È meglio consultare le statistiche.

Ragionamento emotivo

Che ci piaccia o no, tutti noi possiamo essere fortemente influenzati dalle emozioni. Ci piacerebbe pensare che i nostri sentimenti siano guidati dalla logica e dalla ragione, in particolare quando si tratta delle nostre convinzioni politiche. Sfortunatamente, questa relazione è spesso invertita. A volte finiamo per usare la nostra capacità di ragionamento per giustificare o difendere una conclusione che abbiamo già disegnato sulla base delle nostre emozioni. Questo fenomeno, chiamato ragionamento emotivo, può portarci fuori strada senza che noi sappiamo mai. Lo psichiatra Aaron T. Beck lo notò per la prima volta nei pazienti depressi. Ha osservato che molti pazienti hanno tratto conclusioni non veritiere su se stessi sulla base di come si sentivano , piuttosto che dei fatti reali. "Se mi sento depresso," potrebbe dire uno dei suoi pazienti, "allora ci deve essere qualcosa di oggettivamente sbagliato nel mio lavoro, nel mio matrimonio, nei miei figli o in altre parti della mia vita." Ma i sentimenti sono solo sentimenti, anche quando loro " potente, e a volte possono mentirci. Anche in quelli di noi che non sono depressi, questa tendenza può influenzare le nostre convinzioni su praticamente qualsiasi argomento caricato emotivamente, sia che si parli di sessualità, religione, denaro, crimine o guerra. Quando ci sentiamo spaventati, arrabbiati, ansiosi o anche solo a disagio per un argomento, possiamo facilmente saltare alla conclusione che l'argomento è in qualche modo oggettivamente cattivo o pericoloso. La prossima volta che un argomento ti mette a disagio, probabilmente è una ragione per mantenere una mente aperta, non per trarre conclusioni.

Distorsione di conferma

Una volta che crediamo, tendiamo ad aggrapparci ad esso, anche quando non è vero. Il bias di conferma è la tendenza a cercare informazioni che supportino ciò che già crediamo. Lo facciamo in due modi importanti. Innanzitutto, tendiamo a circondarci di messaggi che confermano le nostre opinioni preesistenti. Questo è il motivo per cui, negli Stati Uniti, i conservatori tendono a ricevere le loro notizie da fonti come la Fox, mentre i liberali si sintonizzano su MSNBC. Secondo, tendiamo a ignorare o a scartare i messaggi che confutano le nostre convinzioni. Se siamo sicuri che il cambiamento climatico è una bufala e qualcuno ci mostra uno studio di ricerca che contesta questa convinzione, potremmo respingere le conclusioni dello studio dicendo che il ricercatore è ovviamente prevenuto o corrotto. Questo ci protegge dal dover cambiare le nostre convinzioni. Quando le nostre idee sono vere, probabilmente non è una cosa così brutta. Sfortunatamente, può anche farci credere fermamente che le cose sono false.

Mentre è chiaro che alcune persone mentono per convenienza o dispetto, la maggior parte di noi apprezza la verità. Desideriamo sinceramente comprendere accuratamente i fatti e aiutare gli altri a fare lo stesso. Come esseri umani difettosi, tuttavia, nessuno di noi è un perfetto barometro della verità. Nonostante le nostre migliori intenzioni, è facile comprare inconsciamente credenze che sembrano giuste, anche se non lo sono. Ma è proprio quando siamo sicuri di aver messo alle strette la verità che dovremmo fare un passo indietro, respirare profondamente e aprire le nostre menti il ​​più lontano possibile. Se fossimo tutti capaci di prendere a cuore questa verità fondamentale sulla natura umana, forse questo ci permetterebbe di riunirci più efficacemente durante i periodi di conflitto politico.

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David B. Feldman è professore di Psicologia del counseling presso l'Università di Santa Clara e coautore di Supersurvivors: The Surprising Link Between Suffering & Success (HarperCollins). Segui il suo lavoro su www.facebook.com/davidfeldmanphd.