Come la politica o dove trovare la migliore pizza in città, le bugie sono uno di quegli argomenti in cui ognuno si considera un esperto. In una certa misura, questo ha senso. Ci hanno mentito tutti – molti di noi in modi seri e offensivi. E se siamo onesti, tutti noi abbiamo detto bugie in un momento o nell'altro. In poche parole, quando si tratta di mentire, non ci sono dilettanti.
Tuttavia, nonostante la nostra familiarità e (presunta) esperienza in merito alle menzogne, molti malintesi sull'inganno persistono. Nelle prossime settimane, userò questo spazio per chiarire questi malintesi. Mi occuperò anche di alcuni dei principali atti di inganno che compaiono nelle notizie – e naturalmente, mi aspetto una mancanza di materiale.
Una delle più grandi storie di inganni questa estate è in realtà quella che sottolinea un significativo fraintendimento sulle bugie e su come funzionano. A giugno, Christian Karl Gerhartsreiter è stato condannato a cinque anni di prigione per aver rapito sua figlia di 7 anni durante una visita post divorzio e per aver aggredito l'assistente sociale incaricato di supervisionare la visita. Eppure il vero interesse della storia era il fatto che per anni prima di divorziare, Gerhartsreiter aveva posato come "Clark Rockefeller", un rampollo di una delle famiglie più importanti della storia americana. Gerhartsreiter, un immigrato tedesco che arrivò negli Stati Uniti negli anni '70, apparentemente ingannò tutti, compresa sua moglie e il circolo di tony a cui apparteneva, facendogli credere di essere un ricco, colto, collezionista d'arte Rockefeller.
Storie di truffatori come Gerhartsreiter sollevano un numero di domande sconcertanti, ma forse il più problematico è: come ha fatto a farla franca ? Quali incredibili talenti per l'inganno potrebbero permettere a qualcuno di ingannare così tanti, così drammaticamente, così a lungo?
La risposta sorprendente è, non molto talento.
Mentre i sondaggi dimostrano ripetutamente che le persone hanno una grande fiducia nella loro capacità di individuare le bugie, gli studi psicologici sul rilevamento della menzogna rivelano che, in effetti, la maggior parte delle persone non ha una probabilità superiore al 50% di individuare una bugia. In altre parole, quando si tratta di scoprire la verità, potremmo anche lanciare una moneta. Inoltre, gli studi sui cosiddetti "esperti" di rilevamento della menzogna, come giudici e agenti di polizia, dimostrano che non sono più in grado di individuare le bugie rispetto al resto della popolazione.
Ora torniamo a Gerhartsreiter. Dato che le persone non sono molto brave a notare le bugie, forse non dovremmo essere così sorpresi da riuscire in così tanto inganno. Non era che fosse particolarmente astuto; era che le persone che stava ingannando, come la maggior parte della gente, venivano facilmente ingannate.
Ci sono molte ragioni per le difficoltà nell'individuare una bugia, che esploreremo in post futuri. Per ora, una parola di rassicurazione: mentre può essere snervante quanto sia facile riuscire in una bugia, tieni presente che personaggi come Gerhartsreiter sono estremamente rari. È molto improbabile che qualcuno dei Rockefeller (o chiunque sia) sappia che in realtà non è chi afferma di essere. Le bugie sono una parte comune della vita. Fortunatamente, i truffatori non lo sono.
