The Making of Disgust

Se gli scarabei stercorari potessero provare disgusto, sarebbe un disastro evolutivo!

Fonte: Wikimedia Commons: Kay-africa

Non siamo nati disgustati. I bambini non mostrano segni di disgusto. Mostrano disgusto, ma questa è una risposta puramente sensoriale (non emotiva). I ricercatori hanno scoperto che quasi i due terzi dei soggetti pannolini mangiavano imitazioni di feci di cane fabbricate con burro di arachidi e formaggio puzzolente. Tuttavia, solo un terzo ha mangiato una cavalletta intera sterilizzata. Vai a capire.

Una capacità di disgusto si sviluppa tra i 4 e gli 8 anni, quindi aumenta con la maturazione sessuale. Gli adolescenti sono molto sensibili agli stimoli repulsivi, ma la sensibilità al disgusto diminuisce fino all'età adulta.

Acquisiamo disgusto attraverso l'esperienza diretta, la modellistica osservativa, la comunicazione di informazioni negative e l'apprendimento associativo. Le persone rifiutano una bevanda altrimenti attraente se hanno visto uno scarafaggio in un altro bicchiere dello stesso liquido. Anche quando è assicurato che lo scarafaggio inzuppato è sterilizzato, respinge ancora la bevanda.

Se il disgusto è così radicato nella psiche umana, la nostra repulsione verso gli insetti potrebbe essere radicata nell'evoluzione? L'evidenza che siamo geneticamente predisposti a raggrinzire il naso a vermi e scarafaggi è intrigante.

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Per iniziare, le contorsioni facciali che riconosciamo come espressione di disgusto sono condivise in tutto il mondo. E alcuni stimoli suscitano disgusto tra le culture. Le persone del Burkina Faso, di Hong Kong, dell'India, del Giappone, della Corea, dei Paesi Bassi, del Regno Unito e degli Stati Uniti sono tutte respinte dagli "standard" (es. Mosche, scarafaggi e ragni).

La selezione naturale ha modellato il disgusto per inibire il nostro contatto con sostanze infettive o inebrianti. Gli psicologi evoluzionisti sostengono che l'apprendimento preparato spiega la nostra tendenza ad associare certi animali con disgusto. Le creature puzzolenti, unte e contorte sono state particolarmente propense a trasmettere malattie attraverso la storia umana, quindi siamo pronti a trovare grossolani scarafaggi e larve.

Ma, naturalmente, i costruttivisti culturali non stanno per cedere il disgusto ai biologi evoluzionisti. Gli antropologi hanno documentato un'incredibile schiera di animali, piante e funghi che gli umani mangiano, e tale diversità è considerata una prova che il nostro disgusto verso determinati cibi è un artefatto culturale. Perché mangiare una cavalletta dovrebbe essere più repulsivo di bere il latte di un'altra specie?

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Per quanto riguarda le feci, non è il disgusto universale verso questa sostanza la prova che l'evoluzione chiama i colpi? Non così in fretta. Uno studio sugli umani selvaggi ha rivelato che senza l'interazione sociale gli esseri umani trovano gli odori fecali interessanti e non repulsivi.

Nel nome della tolleranza, la cultura occidentale inculca una sorta di apprezzamento politicamente corretto della natura. Invece di giudicare gli organismi alle nostre condizioni, dovremmo accettarli per quello che sono. Tuttavia, quando un'enorme cavalletta rigurgita e defeca (forse dovrei dire "vomiti e schifezze" per mantenere un'integrità terrestre) nessuna sensibilità coltivata lo salva da un incontro disgustoso.

Alla fine, restano due storie sulla produzione del disgusto: evoluzione e cultura. La risoluzione è semplice: sia la natura che la materia di nutrimento. Gli insetti infestano le nostre menti perché siamo creature culturalmente malleabili che operano entro limiti costruttivi – e il pensiero di mangiare una cavalletta giace da qualche parte tra ostriche crude e kimchi.