Recentemente, la mia amica Jane (non il suo vero nome, per ragioni che diventeranno ovvie) si è seduta con me per un lungo pranzo e ha ascoltato pazientemente le storie di come i miei figli mi stessero lentamente facendo impazzire. "Sai cosa," disse Jane, toccandomi la mano e chiaramente piena di comprensione, "verrò a trovarmi qualche volta la settimana prossima e toglierò i bambini dalle tue mani per qualche ora così potrai divertirti un po '."
"Grazie Jane," ho risposto, senza entusiasmo, e ho cambiato argomento. Vedi, nonostante la mia predilezione per Jane, sapevo che non c'era verso che diavolo avrebbe fatto qualcosa del genere. L'avevo già sentito prima. Non è che non intendesse quello che stava dicendo, che l'offerta non fosse genuina. Nella sua mente, aveva tutte le intenzioni di venire a guardare i bambini. Jane è il tipo di persona che vede se stessa come un buon amico e si sentirà indignata se risponderò al suo generoso gesto con quello che stavo veramente pensando: "Non terrò il respiro".
Per alcune persone, ho notato, dicendo che stai per fare qualcosa si sente altrettanto buono come effettivamente farlo . Jane è una di quelle persone – ha avuto un'aura visibile di soddisfazione per lei dopo aver fatto la sua offerta di babysitter. Potevi praticamente sentire la sua voce interiore dare dei complimenti. Sei così generoso, Jane. Che amico meraviglioso sei.
In effetti, perché in realtà seguire l'offerta di guardare i bambini, con tutta la seccatura che comporta, quando semplicemente esprimere la vostra intenzione di farlo si sente così bene a sé stante?
Come possiamo capire questi interruttori di promesse come Jane, le cui intenzioni partono sia genuine che ammirevoli, ma chi non sembra mai agire su di esse? E altrettanto importante, come possiamo evitare di diventare uno di loro?
La maggior parte delle persone assume, con buone ragioni, che la tua intenzione di fare qualcosa di pubblico ti rende più probabile che in realtà lo segua. Questo dovrebbe essere vero per (almeno) due ragioni. In primo luogo, andare in pubblico ti impegna in una visione di te stesso che vuoi provare ad essere coerente con. Se dirò al mio capo che avrò finito un progetto entro la fine della settimana, allora penso a me stesso come al tipo di persona che ottiene rapidamente le cose, e voglio vivere fino a quell'immagine nel mio stesso mente. Secondo, diventare pubblici ti rende responsabile di qualcun altro. Se non avrò finito il progetto entro venerdì, allora il mio capo penserà probabilmente che io sia il tipo di persona che dovrebbe licenziare.
Dire agli altri della tua intenzione di fare qualcosa ti rende più probabile che lo faccia effettivamente, ma questo è vero soltanto quando il comportamento effettivo a cui ti stai impegnando è desiderabile per il suo stesso interesse . Ad esempio, dire ai tuoi amici che hai intenzione di guardare meno la TV e leggere di più è una buona idea se lo fai perché vuoi più tempo per leggere .
Ma Jane non si offriva di fare da babysitter perché voleva trascorrere del tempo con i miei figli – lo stava facendo per essere un buon amico. La maggior parte delle volte, le azioni che intendiamo intraprendere sono desiderabili per noi perché convalidano alcuni aspetti importanti della nostra identità, di come ci piace pensare a noi stessi. E si scopre che è lì che sta il problema.
Secondo Self-Completion Theory (Wicklund & Gollwitzer, 1982), quando ci impegniamo per obiettivi di identità particolari, come essere un buon genitore, un artista di talento o un uomo d'affari di successo, ci impegniamo in una varietà di attività per provare a noi stessi (e agli altri) che siamo in realtà buoni genitori, artisti di talento o uomini d'affari di successo.
Alcune di queste attività sono essenziali per l'identità – un artista non è davvero un artista se non crea almeno occasionalmente qualche arte. Altre attività sono puramente simboliche – come l'auto-lode ("Guarda quella pennellata, sono così bravo!"), O vestendo la parte camminando in un camice macchiato di vernice. Quando falliamo in un compito che è rilevante per la nostra identità (un rifiuto da una galleria d'arte, una cattiva recensione di un critico d'arte), proviamo un senso di incompletezza – rattristati e ansiosi di non essere all'altezza della nostra immagine mentale di chi e cosa dovremmo essere.
Per ripristinare il nostro senso di completezza, cerchiamo di impegnarci in attività o mostrare simboli di stato relativi all'identità danneggiata. Un medico che perde un paziente può impiegare ore extra in ufficio, riflettere su alcuni dei pazienti che ha guarito o trascorrere un po 'di tempo in più nel camice bianco da laboratorio e nello stetoscopio.
La completezza è anche migliorata da un pubblico. Quando altre persone notano i nostri simboli – come l'intenzione di fare qualcosa da un dottore, e un artista, o un buon amico farebbe – ti dà la stessa completezza – spinta che potresti ottenere dal farlo davvero . In altre parole, quando altre persone ci sentono parlare delle nostre intenzioni relative all'identità, otteniamo un senso di completezza dal solo parlarne . E poiché parlare di solito è più facile che farlo, perché preoccuparsi di quest'ultimo?
Ricerche recenti mostrano che quando le nostre intenzioni basate sull'identità vengono notate da altre persone, è meno probabile che le traduciamo in azioni. Ironia della sorte, più importante è l'aspetto della tua identità, meno è probabile che tu debba farlo. In un certo senso, Jane potrebbe essere un'amica così pessima proprio perché è così importante per lei considerarsi una buona persona.
In uno studio, gli studenti universitari che erano sulla strada di un giorno, gli psicologi sono stati invitati a scrivere le loro due intenzioni di studio più importanti per la settimana successiva (ad esempio, "Intendo studiare più statistiche" o "Prenderò più i miei incarichi di lettura seriamente. ") La metà dei partecipanti osservava come le loro intenzioni venivano lette da uno sperimentatore, l'altra metà veniva informata che le domande dell'intenzione non dovevano essere incluse nell'esperimento e sarebbero state semplicemente scartate, non lette.
Una settimana dopo, agli studenti è stato chiesto se avessero agito in base alle loro intenzioni. Il solo fatto che le loro intenzioni siano state lette dallo sperimentatore ha effettivamente diminuito le probabilità di agire del 30%!
In un secondo studio, gruppi di studenti di giurisprudenza del secondo anno hanno scritto sulle loro tre intenzioni più importanti rispetto a diventare un avvocato (ad esempio, "leggerò periodicamente periodici di legge"). La metà degli studenti di giurisprudenza ha quindi reso note le loro intenzioni resto del gruppo, mentre gli altri li tenevano in privato per se stessi. Più tardi, per misurare il loro senso di completezza, a ogni studente è stato chiesto quanto si sentissero come un avvocato in questo momento , su una scala da 1 a 5. Condividendo la loro intenzione di fare cose legali, la completezza ha raggiunto un punteggio pieno, da una media di Da 3 a 4. Quindi dire alle persone che hai intenzione di fare del roba da avvocato ti fa sentire quasi un vero avvocato!
A questo punto, ti starai chiedendo cosa puoi fare per evitare di cadere in questa trappola. Come puoi smettere di essere un rompicapo, qualcuno che parla in abbondanza ma raramente ti dà fastidio con la parte che cammina?
Bene, una soluzione ovvia è di mantenere le tue intenzioni per te stesso. Senza un pubblico, le intenzioni da sole non ti daranno il senso di identità, la completezza che stai cercando.
Se non puoi farlo, la prossima cosa migliore sarebbe assicurarti di pensare ed esprimere le tue intenzioni in modi che enfatizzino il modo in cui ciò che farai è prezioso di per sé , non solo come un modo per rafforzare la tua identità. Il padre che promette ai suoi amici di passare più tempo con i suoi figli probabilmente si è appena fatto sentire come un buon papà, ma ha semplicemente ridotto le sue possibilità di essere effettivamente uno. Se invece, promette "di passare più tempo con i miei figli, perché hanno davvero bisogno di me in questo momento" o "perché amo stare con loro", ha messo in chiaro a tutti, incluso se stesso, che non si tratta solo di essere un Buon papà – è ora che i bambini , per il suo stesso interesse. Andrai oltre il discorso quando ti rendi conto di ricordare perché vale la pena prendersi la briga di camminare.
Gollwitzer, P., Sheeran, P., Michalski, V., e Seifert, A. (2009) Quando le intenzioni diventano pubbliche: la realtà sociale allarga il divario tra intenzioni e comportamenti? Scienze psicologiche, 20 , 612-618.
Wicklund, RA, & Gollwitzer, PM (1982) Auto-completamento simbolico . Hillsdale, NJ: Erlbaum.
