Considera questa scena, quella che si verifica alla fine della giornata scolastica in tutta l'America: i bambini fuoriescono dalla scuola alla fine della giornata. Per alcuni, le madri si sono allineate in auto fuori dalla scuola (54 anni dopo la pubblicazione di The Feminine Mystique, è ancora principalmente madri) per portarle a praticare sport o lezioni di musica. Altri entrano in autobus gialli luminosi per dirigersi verso casa, dove un genitore, un nonno o una babysitter li sta aspettando, pronti con uno spuntino salutare e un orecchio volenteroso per sentire come è andata la giornata, o forse dove si sono lasciati andare in un vuoto casa dove saranno le ore fino a quando un genitore arriva a casa dal lavoro. Un terzo gruppo di bambini si dirigono in fondo al corridoio, verso un programma doposcuola sponsorizzato dalla scuola, che fornirà aiuto per i compiti insieme alle opportunità per l'attività fisica e l'arricchimento accademico. Alcuni di questi programmi sono anche gratuiti per i bambini delle famiglie a basso reddito, finanziati attraverso il programma di borse di blocco federale del 21 ° secolo. Sono questi i programmi che ora sono sul blocco del più recente bilancio federale che è stato bandito dal Congresso.
Perché abbiamo bisogno di finanziare i programmi post-scolastici? Perché, il tempo tra le 3:00 e le 18:00 ha un'influenza significativa su come i bambini fanno durante il normale giorno di scuola e se fanno buoni progressi durante l'anno scolastico. Oggi, a differenza dei tempi passati, un'istruzione di base non è sufficiente per diventare un adulto economicamente produttivo, e le ore tra le 3:00 e le 6:00 sono una risorsa preziosa per ampliare l'istruzione. I bambini dell'alta borghesia passano sempre più spesso queste ore a sviluppare le loro abilità in lezioni di codifica, programmi di tutorato, lezioni di balletto, campi di calcio e simili, dopo di che i loro genitori possono aiutare con i compiti e monitorare che i bambini eseguano le letture necessarie per migliorare l'alfabetizzazione. Ma molte famiglie semplicemente non possono permettersi i $ 100 o più ogni settimana per i loro figli di frequentare tali attività dopo la scuola. Molti genitori non possono fare molto a casa con i compiti, perché sono loro stessi a scuola o forse stanno semplicemente imparando l'inglese da soli. Aiutare con 20 minuti di lettura sembra molto alla fine di una lunga giornata. Tali disparità sul modo in cui i bambini trascorrono il loro tempo dopo la scuola sono una ragione ben documentata delle persistenti divergenze negli Stati Uniti tra i bambini benestanti e quelli più poveri a scuola.
Data questa situazione, è ragionevole chiedersi perché la scuola finisca ancora alle 3:00, anziché alle 6:00, quando molti genitori tornano a casa dal lavoro. Le ore diurne della scuola sono un ricordo di un periodo più agricolo, quando i bambini erano necessari per dare una mano in fattoria dopo la scuola. Secondo lo storico Robert Halpern (2002), per tutto il XX secolo, le famiglie si sono trasferite dalle fattorie in città per lavoro e ora i bambini hanno avuto tempo libero dopo la scuola. I bambini in famiglie a basso reddito, dove entrambi i genitori lavoravano per lunghe ore per fornire le basi, erano incustoditi. Sono stati vittime e attirati da elementi criminali. Le ragazze erano predate da uomini e ragazzi più anziani. Le organizzazioni benefiche, come il Boys and Girls Club, sorsero per affrontare questi problemi e cercarono di mantenere i bambini al sicuro, ma la necessità era sempre molto maggiore di quanto potrebbero offrire tali enti di beneficenza. Poi, quando negli anni '90 è stata promulgata la riforma del welfare, con l'obiettivo di portare a lavoro più genitori single e poveri, il programma 21st Century Community Centers Centers è stato sviluppato e finanziato dal governo federale per fornire assistenza ai bambini durante il cruciale 3: 00-6 : 00 gap. Il programma è stato progettato per consentire ai genitori di lavorare durante le ore di doposcuola. Era considerato una parte essenziale della rete di sicurezza per i loro figli e il programma aveva un supporto bipartisan.
Venti anni dopo, con questa storia dimenticata, alcuni affermano con disinvoltura che questi programmi semplicemente "non funzionano", impostandoli per essere tagliati o completamente distrutti. Ma questa è una critica ragionevole? La ricerca mostra chiaramente che i bambini si sentono più sicuri quando possono partecipare a tali programmi (James-Burdumy, Dynarski e Deke, 2007) ei loro genitori affermano in modo schiacciante che questi programmi li aiutano a mantenere il loro posto di lavoro (Afterschool Alliance, 2014), che è praticamente ciò che originariamente intendevano fare questi programmi. L'attenzione è stata rivolta più recentemente al potenziale per questi programmi di ridurre il divario di risultati tra ricchi e poveri, bianchi e neri, bambini, ma non sono mai stati pensati per portare questo peso da soli.
Che cosa, se non altro, ha a che fare con la psicologia della lettura? Una delle competenze chiave che il governo federale è interessato a migliorare è l'alfabetizzazione, e molte persone credono che i programmi di doposcuola finanziati a livello federale potrebbero svolgere un ruolo importante in questo. Come i programmi di doposcuola dovrebbero migliorare il livello di alfabetizzazione è stato meno chiaramente concordato.
Alcuni programmi si sono sforzati di duplicare ciò che i bambini stanno già ricevendo in classe durante il giorno. Ma fare "più o meno lo stesso" probabilmente non è poi così efficace, e la ricerca che esamina i programmi che fanno questo ha solo dei piccoli e chiari benefici.
Invece, dal nostro punto di vista, i programmi finanziati a livello federale dopo l'orario scolastico sono un'occasione d'oro per estendere le esperienze di alfabetizzazione dei bambini in modi non generalmente possibili durante la giornata scolastica. Dovrebbero lavorare per creare un bambino più completo, in termini di vera alfabetizzazione, ei programmi dovrebbero essere in contrasto con il sempre più ristretto curriculum basato sulle competenze e sui test che i bambini, specialmente i bambini con SES basso, sperimentano troppo spesso durante il giorno di scuola. Leggere i programmi dopo la scuola deve sembrare più simile al tipo di esperienze di lettura che i ragazzi delle classi medio-alte arrivano spesso a casa.
Uno di noi (Schwanenflugel) è un co-direttore volontario di un programma di doposcuola del 21st Century Community Center gestito in alcune scuole elementari nella nostra comunità di alta povertà. Il programma è progettato per i bambini che stanno lottando accademicamente. Sebbene ci sia un aiuto per i compiti e giochi di attività fisica, ci sono anche arricchimenti di lettura e matematica a cui i bambini sono assegnati per metà dell'anno. L'obiettivo esplicito del programma di arricchimento della lettura è quello di migliorare la fluidità e la comprensione della lettura da parte dei bambini per il testo informativo, alternando di anno in anno tra scienza di alto interesse e libri di studi sociali. Il nostro pensiero è che una lettura ampia e supportata di tali testi possa arricchire l'interesse e la comprensione di questi argomenti da parte dei bambini, migliorando allo stesso tempo le loro capacità di lettura per questi tipi di testi.
Durante la giornata scolastica, i bambini possono dedicare solo pochi minuti alla lettura di testi informativi o, in effetti, alla lettura connessa di qualsiasi tipo. Nel nostro programma, i bambini si impegnano nella lettura orale di testi informativi con insegnanti che usano tecniche supportate scientificamente per lavorare con loro. Leggono per un'ora ogni giorno per un intero semestre, una quantità incredibile di letture extra per i bambini delle scuole elementari in media, specialmente per i testi informativi. Il nostro è un programma mirato e relativamente piccolo, che è fortemente monitorato per l'istruzione di alta qualità e risultati positivi, e cerchiamo tipi più specifici di miglioramenti, piuttosto che i tipi generalizzati di scuole di crescita che lavorano durante il giorno. Cioè, non proviamo a realizzare tutto ciò che riguarda l'alfabetizzazione, ma solo i miglioramenti sulle abilità mirate che il nostro programma è progettato per affrontare. I nostri risultati sono chiari: il nostro programma di arricchimento della lettura migliora significativamente le abilità dei bambini nella lettura fluente di testi informativi rispetto ai loro coetanei che ricevono l'arricchimento matematico. Abbiamo visto le stesse tendenze di crescita anno dopo anno.
È facile considerare come si possano sviluppare obiettivi mirati come il nostro in molti settori legati all'alfabetizzazione (e naturalmente ad altre aree accademiche). Si potrebbe sviluppare un programma per scrittori, un programma di scrittura di testi di poesia / rap / musica, un programma di giornalismo e web media, o un programma di recitazione in cui l'enfasi è sulla lettura e l'esecuzione di opere teatrali. I cerchi del libro possono essere creati e altre cose simili. La funzione di tali obiettivi è quella di offrire ai bambini l'esposizione a forme di alfabetizzazione e argomenti che in genere non possono approfondire durante il normale orario scolastico. Le valutazioni possono mirare in modo più preciso agli obiettivi del programma che sono esplicitamente dichiarati, ei bambini possono imparare ad apprezzare i molti modi in cui l'alfabetizzazione può arricchire le loro vite.
Gli obiettivi dei programmi di doposcuola sono e probabilmente dovrebbero essere mirati, per soddisfare le diverse esigenze dei bambini e aiutarli a sviluppare una varietà di interessi e abilità per tutta la vita. Ad esempio, gli scienziati attuali riferiscono spesso che il loro coinvolgimento nei programmi legati allo STEM dopo la scuola (fiere della scienza, programmi di ricerca, progetti di ingegneria diretta, campi di naturalisti) è stato ciò che ha innescato il loro amore permanente per la scienza. Gli artisti seri spesso iniziano la loro carriera attraverso una programmazione sana dopo la scuola. Certo, è difficile immaginare come si possa sviluppare l'abilità sportiva senza un eccellente coaching esteso durante le ore di doposcuola. Se non altro, le attività fisiche richieste dai programmi del 21 ° secolo possono aiutare a migliorare la tendenza crescente di sovrappeso, cattiva salute e mancanza di fitness nei bambini piccoli. Lee et al. (2017) suggerisce che, se anche la metà degli USA di età compresa tra gli 8 e gli 11 anni partecipasse a venticinque minuti di vigorosa attività fisica tre volte a settimana (attualmente solo il 39%), risparmierebbe 8,1 miliardi di dollari in costi medici e 13,8 miliardi di dollari in perdita di produttività nel corso della loro vita, facilmente giustificando il programma. I programmi di doposcuola possono aiutare i bambini a imparare il valore di impegnarsi in un'attività fisica moderata-vigorosa come obiettivo personale permanente.
Di conseguenza, non capiamo cosa intendeva dire il Direttore del Bilancio della Casa Bianca quando è stato interrogato sul piano per eliminare i programmi di doposcuola: "dovrebbero aiutare i bambini che non possono – che non vengono nutriti a casa , vengono nutriti in modo che facciano meglio a scuola. Indovina un po? Non ci sono prove dimostrabili che in realtà lo stanno facendo. Non ci sono prove dimostrabili che stiano effettivamente aiutando i risultati, aiutando i bambini a fare meglio a scuola "(Reilly, 2017). Certo, stanno aiutando i bambini! Ciò che non aiuta è la rimozione del supporto nascente che siamo riusciti a fornire questi programmi negli ultimi 20 anni. Eliminarli significherebbe fare un passo indietro nella storia e non in modo positivo.
Se sei interessato all'efficacia del programma dopo scuola, ti invitiamo a cercare la pubblicazione del nostro nuovo libro su questo argomento, previsto per novembre 2017:
Schwanenflugel, PJ, e Tomporowki, PT, Eds. (2017). Attività fisica e apprendimento dopo la scuola. NY: Guilford Publishers.
