Sentirsi male? Ecco cosa non dovresti fare.

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Dopo aver fallito un test, uno studente intelligente potrebbe chiedere "Sono davvero così intelligente?" Un venditore di successo potrebbe mettere in discussione le sue capacità dopo aver fallito nel chiudere un affare importante. Un fidanzamento rotto potrebbe far sì che qualcuno si chieda se sia davvero un materiale matrimoniale.

Ogni volta che il modo in cui vogliamo vedere noi stessi non si allinea con quello che sta realmente accadendo nelle nostre vite, la nostra immagine di sé è minacciata. Per far fronte a questa minaccia, cerchiamo di compensare la discrepanza tra le nostre convinzioni e le nostre circostanze. Spesso, questo comportamento compensativo comporta la ricerca di prodotti o attività specifici per riparare i nostri sentimenti di autostima.

Questo principio psicologico, chiamato consumo compensativo , è stato ben documentato nella ricerca. Uno studio pubblicato su Basic and Applied Social Psychology nel 1981 ha scoperto che gli studenti MBA che non avevano successo rispetto ai loro coetanei – in termini di voti o offerte di lavoro – usavano più prodotti che indicavano il successo. Ad esempio, erano più propensi a indossare orologi di marca di lusso e a trasportare valigette firmate nel tentativo di compensare il sentirsi infruttuosi.

Il risarcimento per i sentimenti di inadeguatezza può ritorcersi contro

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Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Consumer Research, i nostri tentativi di compensare i sentimenti di inadeguatezza potrebbero farci sentire peggio . Una serie di esperimenti ha testato il modo in cui i soggetti si sono sentiti e si sono comportati dopo aver cercato di compensare le minacce che sentivano verso la propria immagine di sé.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno cercato di dimostrare di essere degne hanno avuto maggiori probabilità di soffermarsi sulle loro carenze. In definitiva, i soggetti si sentivano peggio di se stessi dopo aver cercato di compensare le minacce che sentivano per la propria immagine di sé. Sorprendentemente, sentirsi male non era l'unico problema: anche la loro alterata autostima diminuiva il loro autocontrollo.

In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno testato come i sentimenti di incompetenza hanno avuto un impatto sulle persone. I soggetti hanno partecipato ad attività come scrivere saggi su momenti in cui si sentivano incompetenti e richiamare prodotti che li aiutassero a sentirsi meglio.

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I ricercatori hanno scoperto che le persone hanno difficoltà a resistere al mangiare caramelle al cioccolato quando hanno usato prodotti o attività per cercare di superare i loro sentimenti di inadeguatezza. Questo era vero solo quando i soggetti cercavano di aumentare la loro autostima in un'area direttamente correlata alla loro più recente carenza.

Ad esempio, un uomo d'affari di alto profilo che è trascurato per una promozione può provare a sentirsi successo acquistando costosi marchi di abbigliamento. Ma indossare gli abiti costosi potrebbe farle pensare a non ottenere la promozione ancora di più. Ruminando sui suoi difetti è probabile che riduca il suo autocontrollo e potrebbe farla lottare per resistere alle tentazioni in altre aree.

Se lo stesso professionista ha cercato di affrontare il suo infortunio psicologico, tuttavia, concentrandosi su altre aree della sua vita, come la sua vita sociale, potrebbe ottenere più benefici. Ospitare una festa, per esempio, può accrescere i suoi sentimenti di autostima sociale e potrebbe impedirle di soffermarsi sulla sua mancanza di successo professionale. Spostare la sua attenzione da un dominio in cui si sente incompetente in un'area in cui si sente capace è meno probabile che comprometta il suo autocontrollo.

Evitare di peggiorare i problemi

Se non stiamo attenti, i nostri tentativi di guarire le nostre ferite psicologiche possono equivalere a mettere un cerotto su una ferita da ascia. Qui ci sono 3 cose importanti che possiamo imparare da questa ricerca:

1. La terapia al dettaglio può fornire un sollievo momentaneo, ma potrebbe portare a una diminuzione della soddisfazione a lungo termine.
2. Cercare di proiettare un'immagine per farti sentire meglio potrebbe effettivamente farti sentire peggio.
3. Mascherare le nostre insicurezze fa pagare le nostre risorse mentali e porta a una diminuzione dell'autocontrollo.

Quando ti senti già male, prendi provvedimenti per evitare di peggiorare inavvertitamente il tuo problema. Nota quando la tua autostima è stata minacciata e fai attenzione alle strategie che usi di solito per compensare. Considera se stai solo aumentando temporaneamente la tua immagine di sé o migliorando proattivamente la tua situazione per il futuro.

Quando hai commesso un grave errore, hai sperimentato un tentativo fallito o sei stato insultato dalle osservazioni di qualcuno, riconosci i tuoi sentimenti. Quindi decidere la migliore linea d'azione. Piuttosto che prendere provvedimenti per provare a dimostrare che sei ancora "abbastanza bravo", trova un'attività non correlata che ti aiuterà a far fronte a sentimenti spiacevoli.

Amy Morin è una psicoterapeuta, oratrice principale e autrice di 13 Things Mentalmente Strong People Do not Do , un best seller che viene tradotto in più di 20 lingue. Per conoscere la sua storia personale dietro il libro, guarda il trailer video qui sotto.