L’autentica autostima deriva dall’affrontare le sfide del vivere in modi degni di un adulto maturo e pienamente funzionante. Ci sentiamo “bene” perché “facciamo del bene”, per così dire. Le due funzioni di sana autostima ci aiutano a raggiungere e mantenere un senso di benessere in due modi (Mruk, 2018, 2013).
La funzione autoprotettiva o di bufferizzazione dell’autostima
I ricercatori parlano spesso di due modi in cui una sana autostima funziona quando si affrontano le sfide della vita. Una funzione è quella di proteggere il sé sotto stress, che aiuta un individuo a mantenere il suo senso di stabilità e identità durante i difficili momenti personali o interpersonali. Tali fattori stressanti come l’ansia, la delusione o il fallimento, ad esempio, spesso ci fanno mettere in dubbio le nostre capacità o competenze come persona. Il rifiuto, il tradimento e la solitudine hanno un effetto simile sul nostro senso del valore. L’auto-protezione o “funzione di buffering” dell’autostima agisce come uno scudo progettato per scongiurare queste e altre fionde e frecce di vita, sia piccole che grandi.
Coloro che hanno un’alta e sana autostima, che io chiamo un’autentica autostima, sono in grado di affrontare questi inconvenienti più facilmente. Certo, continueranno a ferire e combattere, ma un’autostima autentica o autentica aiuta le persone a riprendersi più rapidamente. In altre parole, l’autentica autostima ci rende più resilienti.
Quelli con autostima bassa o difensiva sono molto più vulnerabili a battute d’arresto personali o interpersonali perché uno scudo più debole o più fragile offre meno protezione. Potrebbe persino rompersi. Un tale evento minaccia la propria identità, che può contribuire alla depressione comunemente associata a bassa autostima. Quelli con autostima fragile o difensiva sono spesso più reattivi perché la loro autostima è più instabile. Di conseguenza, possono rispondere a tali minacce in modo più aggressivo nel tentativo di rimuoverle. Molti di noi hanno conosciuto persone che “agiscono” o “recitano” in questi due modi quando il loro senso del sé è minacciato.
La funzione di miglioramento o crescita dell’autostima
La seconda funzione dell’autostima è chiamata la sua funzione di miglioramento o di crescita, poiché svolge un ruolo importante nel favorire lo sviluppo e, quindi, il benessere. La persona sana desidera espandere le sue possibilità personali e individuali nella vita per renderla più eccitante, soddisfacente o significativa, che è un processo spesso definito attualizzazione. Tuttavia, ciò comporta sempre l’assunzione di rischi personali o interpersonali.
Il grande psicologo umanista Abraham Maslow vide la connessione tra l’autostima e l’attualizzazione o il benessere in termini di uno stadio nella sua famosa gerarchia. Questo modo di vedere l’autostima significa che è qualcosa che dobbiamo affrontare in un certo momento della vita. Coloro che soddisfano la sfida acquisiscono un senso positivo di sé che rende più probabile il raggiungimento della fase successiva. Coloro che di solito non affrontano un momento più difficile nella vita, perché non hanno il senso di competenza e dignità richiesto per attualizzare il loro potenziale unico come individui. Tuttavia, Maslow non fu l’unico importante psicologo umanista a comprendere il valore dell’autostima.
Carl Rogers ha visto l’autostima come una forza più costante e più attiva che influenza la vita di tutti i giorni, perché l’autostima ci aiuta a prendere i rischi necessari per crescere durante tutto il ciclo di vita. Sia che si tratti di un limite personale, che si cerchi di raggiungere un obiettivo onorevole, o anche solo di iniziare una relazione (per non parlare dell’approfondimento di uno), l’assunzione di rischi comporta stress, perché non ci sono garanzie nella vita. Le cose cattive possono e accadono alle brave persone. Quelli con un senso di competenza riguardo alle loro capacità sono in una posizione migliore per avere successo quando si assumono dei rischi. Le persone che hanno già dimostrato il loro valore come una persona sanno che, anche se non è divertente, il rifiuto non significa che siano senza valore. Di conseguenza, un’autostima autentica è un fattore di crescita, uno dei più importanti, per il benessere.
Il paradosso dell’autostima
All’inizio, le due funzioni dell’autostima potrebbero sembrare contraddittorie. Dopotutto, si dovrebbe proteggerci dagli eventi o sentimenti negativi e tamponare lo stress che creano. L’altro in realtà aumenta prendendo i rischi che possono portare a cose del genere in primo luogo! In che modo l’autostima funziona davvero? La risposta è entrambe. Nelle persone sane, le funzioni protettive e di miglioramento dell’autostima lavorano insieme per aumentare sia la capacità di recupero degli ostacoli che l’aumento del benessere.
Alcune persone chiamano questa caratteristica il paradosso dell’autostima (Bednar, Wells e Peterson, 1989) perché un paradosso riguarda fenomeni apparentemente contraddittori che si verificano nello stesso momento o luogo. Tuttavia, le due funzioni si completano a vicenda. La funzione di espansione gioca un ruolo nel motivarci a prendere i rischi necessari per crescere, mentre la funzione protettiva è pronta ad aiutarci con risultati negativi. In altre parole, una sana autostima significa avere il meglio di entrambi i mondi.
Riferimenti
Bednar, R., Wells, G., & Peterson, S. (1989). Autostima: paradossi e innovazioni nella teoria e nella pratica clinica. Washington, DC: American Psychological Association.
Maslow, AH (1970). Motivazione e personalità. New York: Harper & Row. (Opera originale pubblicata nel 1954)
Mruk, C. (2013). Autostima e psicologia positiva: ricerca, teoria e pratica (4a ed.). New York: Springer Publishing Company.
Mruk, CJ (2018). Sentirsi bene facendo del bene: una guida all’autentica autostima e al benessere. New York: Oxford University Press.
Rogers, C. (1961). Diventando una persona. Boston, MA: Houghton Mifflin.
