Torna sull'elicottero

Qualche mese fa, il mio ottantasettenne padre si è voltato verso di me e ha chiesto con grande emozione: "Sono stato un buon padre?"

"Certo, papà," gli dissi. "Sei sempre stato un grande padre."

Fonte: CollegeDegrees360 / Flickr

Il nostro ruolo di genitori influisce in modo incommensurabile sul futuro dei nostri figli. Abbiamo dato ai nostri figli le competenze sufficienti per prendersi cura di se stessi finanziariamente? Sono emotivamente abbastanza maturi da formare relazioni che li sosterranno mentre si separano da te?

Il coinvolgimento dei genitori negli anni del college è fondamentale per il successo. I tassi di laurea a quattro anni sono al minimo storico del 39,4%, secondo il National Center for Education Statistics. Il debito degli studenti supera i 1.2 trilioni di dollari, con i mutuatari che devono in media $ 26.600. Gli studenti segnalano tassi record di disagio psicologico, con oltre il venticinque percento viene diagnosticato un disturbo di salute mentale.

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Come psichiatra che fornisce assistenza agli studenti universitari negli ultimi 20 anni, ho visto in prima persona lo stress crescente che gli studenti stanno vivendo. Sono anche nel pieno del mio ruolo di genitore come madre di due studenti universitari, lanciandoli nel mondo mentre servendo da rete di sicurezza in caso di problemi.

Ho parlato con i miei figli dalla scuola media in poi riguardo al sesso sicuro, alle malattie sessualmente trasmissibili e ai pericoli del binge drinking e dell'uso di droghe; mi dicono che li ho "lavati con il cervello" con successo in comportamenti sicuri. Ciò che ha fatto la differenza è che ho fornito fatti basati sulla letteratura scientifica e sulle mie esperienze professionali. In questo e in altri articoli, fornirò informazioni e storie che ti permetteranno di comunicare con i tuoi figli su accademici, relazioni, abitudini di vita, finanze, droghe e salute mentale.

La relazione genitore-figlio è fondamentale per il benessere durante gli anni dell'università. Durante il mio lavoro, ho visto l'impatto positivo del coinvolgimento dei genitori nel migliorare la salute mentale. Il coinvolgimento dei genitori aumenta l'autonomia accademica, migliora i rapporti sociali e incoraggia uno stile di vita sano, secondo una ricerca discussa in un articolo del 2012 di Allie Grasgreen su Inside Higher Ed, "Parents: Help or Hindrance?"

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Tuttavia, libri e articoli recenti continuano a stigmatizzare il coinvolgimento dei genitori presentando immagini di studenti universitari come esseri fragili ed elicotteri i cui genitori devono risolvere tutti i loro problemi. Questi articoli suggeriscono che i genitori devono lasciare andare, fare un passo indietro – una generalizzazione che può mettere a rischio lo studente universitario il cui cervello non completerà lo sviluppo fino all'età di 25 anni.

In effetti, ho visto la genitorialità piuttosto che la genitorialità come un problema più comune negli anni dell'università. I genitori ben intenzionati vogliono dare ai propri figli la possibilità di volare da soli al college, ma molti bambini hanno bisogno di un compagno di volo prima di essere pronti per il volo in solitario. Troppo spesso i genitori non hanno idea che il loro figlio abbia fallito le lezioni del semestre scorso, abusa di droghe o che a volte sia troppo depresso per alzarsi dal letto. Quando il loro bambino è al quinto o sesto anno di scuola, potrebbe essere troppo tardi per intervenire.

Essere genitori dello studente universitario con un approccio positivo e pratico aumenterà le probabilità che tuo figlio si laureerà in quattro anni, sano e preparato per il futuro.

Prova un concetto che chiamo "genitorialità parallela". Tieni d'occhio il tuo bambino da lontano mentre tu e lui vai avanti con vite separate, ma sii preparato ad intervenire durante una crisi, come inevitabilmente si verificherà durante gli anni del college. Quindi fai un passo indietro. E continua a guardare.

Considera questi principi genitoriali di base:

1. Inizia un dialogo con tuo figlio sulle relazioni, l'intimità, la spiritualità e lo stress. Questa discussione dovrebbe iniziare molto prima del college, ma continuare almeno fino a quando non hai scritto l'ultimo assegno. Fai sapere a tuo figlio che nessun argomento è off limits. Sei la cassa di risonanza più importante di tuo figlio, anche se cerca le opinioni degli altri e calcola il suo corso di vita.

2. Concentrati sul positivo e conferma i passi che tuo figlio sta compiendo per raggiungere la maturità. Dille che sei orgoglioso di lei quando risolve un conflitto con il suo compagno di stanza da matricola. Chiedile cosa sta imparando in classe o leggi un articolo che ha scritto e goditi come ti insegna su argomenti che non hai mai studiato. Osserva con gioia la sua esplorazione di diverse major e opzioni di carriera mentre forma la sua identità.

3. Avere il potere di impostare le regole . Quali sono le priorità dei tuoi genitori? I genitori dovrebbero avere chiare aspettative riguardo ai voti, alle finanze, al consumo di alcolici e all'uso di droghe. Nessuno dei due genitori avrà gli stessi valori e dovrà concentrarsi su ciò che conta per loro. Anche i bambini dovrebbero conoscere le conseguenze. Potresti non voler pagare per la scuola se il tuo bambino sta facendo poco accademicamente perché socializza troppo. Puoi darle una scelta di migliorare i suoi voti per un continuo sostegno finanziario o ottenere un lavoro per mantenersi.

4. Intervenire quando il bambino sta lottando . A volte gli studenti cercano di affrontare da soli problemi accademici, sociali o emotivi per non gravare sui genitori, ma i problemi possono far nevicare al punto che stanno fallendo accademicamente o stanno lottando con una grave depressione. Se sospetti un problema, parla con tuo figlio e fagli sapere che sei lì per aiutare a risolvere i problemi. Se ci sono sfide accademiche, puoi chiamare il Preside dell'Ufficio Studenti per chiedere informazioni sulle risorse per tutoraggio e consulenza. Se ci sono problemi di salute sociale o mentale, chiamare il centro di consulenza per conoscere le opzioni di trattamento e incoraggiare il bambino a cercare aiuto. Puoi persino andare al primo appuntamento o parlare al telefono con il fornitore, se tuo figlio lo permetterà. Come psichiatra, accolgo con favore il coinvolgimento dei genitori.

Essere lì per il tuo bambino durante gli anni del college, attraverso i bei tempi e il male. Guarderai il suo fiore nel suo sé energico, creativo, competente e resiliente.

© 2016 Marcia Morris, tutti i diritti riservati