Ricordo di aver parlato con uno dei miei studenti, un ventenne del suo anno giovanile, sul futuro. Era una major di sociologia, ma lei mi disse che era solo una major di sociologia perché quello era il maggiore facile per gli studenti che volevano insegnare. Quando entrò nell’università stava progettando di diventare certificata nella prima infanzia, così da poter insegnare all’asilo. Ora non ne era così sicura. Aveva frequentato un corso di comunicazione che le faceva pensare di diventare un regista di documentari. Ha anche pensato che una laurea in economia potesse farle un lavoro ben pagato. Inoltre, ha detto, alla fine ha voluto sposarsi e avere una famiglia. Era confusa e non spaventata da quello che sarebbe successo dopo il college.
Mentre parlavamo, mi fu chiaro che era stata sopraffatta da tutte le opzioni che la vita le presentava. Era al college perché era lì che doveva andare, ma era sconcertata dall’idea spesso ripetuta di poter fare qualsiasi cosa lei volesse fare ed essere qualsiasi cosa lei volesse essere se lei lo volesse abbastanza e fosse disposto a lavorare difficile. Dentro di sé sapeva che non poteva essere un fisico o una pianista da concerto, e non era davvero guidata a fare il documentarista, ma la retorica dell’educazione e della società in generale (“sii tutto ciò che puoi essere”) aveva una stretta stretta su di lei. “Non voglio accontentarmi di qualcosa che mi renderà infelice in futuro”, ha detto, “e ho bisogno di guadagnare abbastanza per sentirmi a mio agio”.
La sua confusione era accentuata dal fatto che la sua biologia le stava dicendo di trovare una compagna e avere dei figli, mentre la società le diceva che doveva scegliere una carriera. Voleva entrambi, ma non aveva idea di come tirarla fuori. Che tipo di carriera le avrebbe dato i soldi di cui aveva bisogno per “sentirsi a proprio agio” e il tempo per dedicarsi a una famiglia? Avrebbe trovato un partner che avrebbe investito nella famiglia e condiviso il lavoro con lei?
È risaputo da molto tempo che avere una miriade di opzioni può produrre angoscia paralizzante in alcune persone. Ma perché non tutti sono contenti di tutte le possibilità? Alcuni sono, ovviamente. Loro prosperano provando nuove direzioni, avendo nuove esperienze. Altri, come il mio studente, sono sopraffatti. Proponiamo che ciò che potrebbe essere chiamato “sovraccarico di opzioni” abbia le sue radici nel passato dei nostri cacciatori-raccoglitori. I bambini cacciatori-raccoglitori avevano poche opzioni; non potevano decidere di smettere di essere foragers e iniziare a fare film documentari. Non c’era “provare” una potenziale carriera. Non c’erano alternative. Quindi i giovani erano chiari su chi fossero, cosa avrebbero fatto da adulti e come avrebbero fatto il mondo circostante.
Certamente non vogliamo tornare alla caccia e alla raccolta della vita, ma dobbiamo riconoscere che molte persone bramano il significato, lo scopo e la certezza, una volta forniti dall’imperativo di sopravvivenza. Sono confusi, a volte terrorizzati, dovendo fare delle scelte che spesso sembrano arbitrarie.
Quel bisogno di significato, di certezza, è profondamente radicato nei nostri geni, e pensiamo che genitori, educatori e terapeuti dovrebbero capire che molti giovani sono meno interessati a essere tutto ciò che possono essere di trovare qualcosa da fare che senso. Ad esempio, perché non integrare un corso sul fare scelte significative nel curriculum dell’istruzione? I bambini vengono raramente invitati a mettersi in contatto con ciò che effettivamente amano fare e ciò che li fa sentire come se stessero dando un prezioso contributo alla famiglia e alla comunità. Un corso che pone questo tipo di domande potrebbe aiutarli a chiarire i propri desideri e bisogni e rendere meno stressante il processo di scelta di una direzione.
