Uno dei compiti più difficili che devono affrontare i pazienti è trovare il modo "giusto" di essere malati. È facile essere troppo malati, preoccuparsi, spaventarsi e sentirsi sopraffatti. È anche la tentazione di non essere malato – negare la malattia, scappare dalle richieste del corpo e fingere che tutto vada bene. Il trucco è essere "abbastanza malati", per superare il confine tra ossessione e abbandono, prestando la necessaria attenzione per trovare lo spazio e la libertà di vivere bene, nonostante le malattie.
Cathy, una donna con dolore cronico, venne nel mio ufficio sommersa da pensieri ansiosi, attenta a ogni sensazione passeggera e addolorata dall'incapacità del suo precedente medico di far sparire tutto. Anche se potrei aiutare con il suo problema ai reni legato all'assunzione di farmaci per il dolore, non potrei far andare via tutto. Dato che nessun dottore è stato in grado di curare il suo dolore con successo, Cathy inevitabilmente è diventato sempre più concentrato su di esso, lasciandola "troppo malata" per vivere pienamente. Al contrario, Bill O'Malley, un ex poliziotto, era un esempio da manuale di "non male": non riconobbe mai la sua malattia renale e spazzò via i miei suggerimenti per i cambiamenti – meno birra, meno Doritos – che avrebbe potuto rallentarne la progressione. Invece, passava le visite in ufficio raccontandomi storie esilaranti dei suoi giorni selvaggi (molta birra, molti Doritos) con i suoi amici alla stazione di servizio. Quando divenne necessaria la dialisi, si rifiutò di firmare, dicendomi: "Non importa, doc, sono felice delle mie scelte. Non ho bisogno di essere sulla macchina. "
Cerco di aiutare le persone a trovare la via di mezzo tra l'ossessione di Cathy e il diniego di Bill. Una coppia che conosco, i Farajian, sembra averlo deluso: la signora Farajian prende appunti nel mio ufficio e tiene traccia di dieta, esercizio fisico, valori di laboratorio; Il signor Farajian prende i suoi farmaci fedelmente e segue i consigli su nutrizione e integratori. Entrambi godono della sua buona salute con questo regime, che consente loro di trascorrere del tempo con i nipoti, di viaggiare e di vivere una vita piena e attiva.
Nessuno è "perfetto" per essere ammalato e trovare la via di mezzo richiede di solito qualche oscillazione su entrambi i lati della linea. Le persone vengono con personalità e stili diversi che le indirizzano in una direzione o nell'altra, e c'è anche il fatto che le diverse malattie richiedono diversi livelli di attenzione. Il diabete richiede un bel po 'di monitoraggio, e per me è stato problematico. Temperamentalmente sono incline ad essere "non malato" e le esigenze della mia professione rendono facile dimenticare le mie cure. Ma da decenni, ho imparato che se prendo un po 'di attenzione – controllo gli zuccheri nel sangue, aggiustare i pasti e l'insulina al meglio delle mie capacità – sono più libero di fare ciò che desidero di più, il che è dimenticare che io Sono malato.