Può coltivare la vera grinta della forza mentale farci uccidere?
La domanda è riemersa nella mia mente dopo aver letto “Più veloce, più in alto, più intelligente, più forte” di Christine Brennan nel numero di National Geographic di questo mese. Nell’esaminare come i migliori atleti di oggi continuano a frantumare i record, l’articolo pone la questione se ci stiamo avvicinando collettivamente ai limiti ultimi delle prestazioni fisiche umane.
Può darsi che stimolando il cervello – per esempio attraverso un sistematico allenamento psicologico del tipo di atleti, militari, donne, pompieri e poliziotti – a volte si possano ottenere risultati letali.
Quando ero impiegato come addestratore di delfini civili per la Marina degli Stati Uniti, un dibattito in corso infuriava tra due senior trainer riguardo al fatto se un delfino potesse essere condizionato mentalmente per eseguire una serie di immersioni successive che alla fine superassero i limiti fisici finali degli animali nella sua morte. Non che entrambi i formatori sostenessero un tale regime di allenamento, ma ognuno trovava filosoficamente affascinante meditare sull’ipotetico.
Un allenatore affermò che il condizionamento comportamentale, applicato con attenzione, poteva effettivamente indurre un delfino a compiere immersioni sempre più lunghe e pericolose nel tempo – fino a quando la sua impotenza acquisita non gli costò la vita.
L’altro allenatore ha esitato. La biologia evolutiva, ha detto, avrebbe causato l’istinto di sopravvivenza a scavalcare l’allenamento condizionato, portare avanti la giornata e salvare il delfino.
Diamo un’occhiata al record.
490 aC
La battaglia della maratona in Grecia. Atene contro la Persia. Ateniesi con vantaggio sul campo di casa, persiani in visita con un ordine del giorno.
Sappiamo tutti di Fidippidi, anche se in questi giorni non sempre lo riconosciamo per nome. Ha corso per circa 26 miglia dal campo di Marathon, in patria, ad Atene per consegnare notizie della vittoria ateniese. Poi è morto prontamente.
Ma anche prima della battaglia, Fidippide stava correndo forte. Alla notizia di un’invasione nemica, il corriere intraprese una corsa di due giorni a Sparta – una distanza di circa 150 miglia – per chiedere assistenza militare nel respingere l’assalto.
Pheidippide era stato condizionato dalle aspettative della sua città-stato di rispondere alla chiamata al dovere, indipendentemente dal costo personale. E alla fine, le ultime 26 miglia lo hanno ucciso. Si può ben immaginare il probabile mantra interiore del corridore nelle ultime ore del suo approccio ad Atene con la felice notizia della vittoria: “Ancora un passo, solo un altro passo. . “.
Anche nei tempi moderni abbondano i veri racconti di coraggio e sacrificio di sé. Le notizie sono spesso piene delle eroiche imprese di agenti di polizia, pompieri e simili che si spingono oltre i propri limiti per salvare gli altri. E quelli che guadagnano la Medaglia d’Onore al Congresso sono quasi sempre riconosciuti postumi per il loro altruismo.
L’articolo del National Geographic di Brennan sulla super performance atletica chiarisce che il condizionamento mentale sistematico contribuisce in modo significativo a risultati da record. Alcuni atleti, riporta l’articolo, ora indossano cuffie per l’allenamento progettate per fornire una stimolazione elettrica all’interno della corteccia motoria del cervello: “Le ricerche suggeriscono che la stimolazione cerebrale mirata può migliorare la memoria muscolare e ridurre la capacità dell’atleta di percepire l’affaticamento”.
A quanto pare, il nostro cervello può essere condizionato per superare i nostri corpi.
Secondo Brennan, Bruce Gemmell – allenatore della nuotatrice olimpica di cinque medaglie d’oro, Katie Ledecky – ha questo da dire sul potere della connessione mente-corpo: “Non penso che abbiamo davvero sfruttato il potere del cervello. Questa è la prossima frontiera nei prossimi 30 anni: come alleniamo il cervello come il corpo. Ecco dove arriveranno le novità. ”
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