Perché siamo così superstiziosi

Le superstizioni sono uno dei più affascinanti, ma meno studiati, dei nostri comportamenti quotidiani. Probabilmente ne hai qualcuna, e se sei un fan sfegatato di sport, le probabilità aumentano in modo astronomico. Quando arriva il giorno della partita, i fan accaniti possono insistere per indossare un vecchio berretto (magari rivolto all'indietro), mangiare un certo pasto cucinato in un certo modo, o assicurandosi di orientarsi in un modo particolare davanti alla TV. Probabilmente hai familiarità con almeno una persona come questa; forse sei tu.

Ma non devi essere un appassionato di sport per essere soggetto a tali stranezze idiosincratiche nella tua routine quotidiana: forse hai una presentazione importante al lavoro, che ovviamente richiede di indossare il tuo orologio fortunato. O vuoi assicurarti che una data vada bene, quindi ti lodi una canzone che è sempre sembrata avere un buon momento.

Potremmo anche non essere pienamente consapevoli delle molte piccole regole che seguiamo per assicurare che la vita vada come vogliamo noi. Senza nemmeno rendersene conto, ad esempio, non si fa mai una volta una fessura mentre si cammina sul marciapiede, e si aggira su una scala appoggiata a un edificio.

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Per capire il significato di questi comportamenti, iniziamo con alcune definizioni:

• Un rituale è un'azione che ripetiamo a causa del suo valore simbolico. Le religioni definiscono i rituali che i credenti dovrebbero condurre, per esempio, e molti di loro si sono sviluppati nel corso dei secoli immersi nella tradizione se non nella legge religiosa.
• Un comportamento superstizioso può includere rituali in cui ti impegni per produrre un risultato specifico. Impariamo comportamenti superstiziosi attraverso un semplice processo di rinforzo. Il principio alla base del rinforzo è che quando una determinata azione sembra portare a una conseguenza desiderata, la ripetiamo. La maggior parte del comportamento che apprendiamo attraverso il rinforzo coinvolge un processo ragionevolmente semplice che collega causa ed effetto. Questa è la base per il condizionamento operante o strumentale. Con un comportamento superstizioso, eseguiamo un'azione estranea che accade per accompagnare il comportamento che viene realmente rafforzato. Ora quell'azione estranea – il comportamento superstizioso – si rinforza.

L'orologio fortunato che hai indossato il giorno in cui hai dato la presentazione della tua vita, attraverso il condizionamento superstizioso, ora diventa immortalato come motivo del tuo successo. Desiderate evitare le situazioni future di sfortuna, quindi d'ora in poi, o finché non si esaurirà completamente, non andrete vicino ad un incontro importante senza di esso. Se per qualche motivo la batteria dovesse morire la sera prima di una di quelle grandi occasioni, potresti essere convinto che sia un presagio che sei destinato a fallire.

L'orologio, in realtà, avrebbe avuto poca relazione con il tuo successo se non per averti aiutato ad arrivare in tempo alla riunione. E nella maggior parte dei casi, i comportamenti superstiziosi hanno una relazione ancora più tenue con i risultati. Ecco dove gli appassionati di sport e le loro superstizioni entrano in scena. Non fa differenza per l'esito di una partita quello che chiunque, a parte i giocatori, gli allenatori e forse i fan scatenati sul campo, in realtà fanno. I partecipanti non hanno modo di sapere quale cappello stai indossando, o in che modo lo indossi. Anche se lo facessero, non influenzerebbe il punteggio, né tanto meno quanto suonassero.

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Quindi perché, se i nostri comportamenti non hanno alcuna connessione con il risultato di un evento, agiamo come se lo facessero?

La ricercatrice della Kent State University, Shana Wilson e le sue colleghe (2013), hanno deciso di indagare sulla comune, ma relativamente poco studiata area delle superstizioni dei fan dello sport. Il team riteneva che il sottostante comportamento superstizioso fosse l' ipotesi dell'incertezza , l'idea che quando le persone non sono sicure di un risultato, cercano di trovare un modo per controllarlo .

I giochi sono come qualsiasi situazione non scritta: nessuno conosce i risultati finché non si verifica. Anche se questo è ciò che rende gli sport (e reality show) così eccitanti, spinge anche i fan alla distrazione. Vogliono conoscere il risultato e vogliono che questo risultato sia favorevole. Ma sanno anche realisticamente che non possono controllarlo, e questo è il punto cruciale della superstizione. Se non posso davvero influenzare il risultato di un evento, ma penso di poter (attraverso la mia superstizione), mi sentirò almeno un po 'meno ansioso.

Per molte persone, non avere il controllo su un risultato è una proposta spaventosa. Più importanti sono queste situazioni incontrollabili, più è probabile che cercherete di inventare modi per controllare il loro risultato, anche se potrebbe non essere realistico.

Gli appassionati di sport, per tutte le costole che prendono, hanno dei vantaggi decisamente positivi per la salute mentale rispetto ai non fan. Le prove citate da Wilson e dai suoi collaboratori sostengono l'idea che i fan che si identificano fortemente con una squadra, in particolare quella locale, sono meno soli, si sentono più felici e si sentono meglio con se stessi. Hanno anche legami sociali più stretti con i loro compagni di fan. Parte della spinta che gli appassionati di sport fedeli provano è la sensazione di essere parte di qualcosa di più grande di loro. I fan fedeli, rispetto alla varietà volubile, sono in grado di supportare la loro squadra indipendentemente dal suo record di vittorie. Sospetto che possano essere orgogliosi di essere così leali e che questa stessa lealtà diventi parte della loro identità.

Tuttavia, anche se i fan fedeli potrebbero non "preoccuparsi" se la squadra vince ogni partita, sono ancora più propensi a ritenere che qualcosa sia in gioco nel risultato di ogni gioco. Pertanto, il loro senso di ansia può essere più elevato, il che a sua volta aumenta il loro livello di frustrazione per non essere in grado di controllare quel risultato. L'unico ricorso che i fan fedeli devono "aiutare" la squadra a vincere è scavare nella loro valigetta di trucchi superstiziosi e tirare fuori le fermate, dai vestiti fortunati agli spuntini fortunati fino agli amuleti.

Con questo background, Wilson ei suoi colleghi ricercatori hanno predetto che i fan fedeli sarebbero più propensi a mostrare comportamenti superstiziosi prima dei giochi high-stakes . Hanno interrogato un campione di 176 studenti universitari, presentandoli con una vignetta campione da leggere che descrive l'esito di una partita. La metà dei partecipanti ha dichiarato di essere altamente identificata con la squadra; l'altra metà ha riferito che non lo erano. In una versione della vignetta, il gioco era vicino; nell'altro, era una disfatta.

Come previsto dai ricercatori, i partecipanti che si identificavano con la loro squadra erano più propensi di quelli che non erano coinvolti in comportamenti superstiziosi. Tuttavia, non ha fatto differenza se il gioco fosse vicino o no. I fan fedeli sono più superstiziosi indipendentemente dalle probabilità che la loro squadra vinca o perda.

In uno studio più ampio sull'identificazione dei fan e il comportamento superstizioso, Daniel Wann e colleghi (2013) della Murray State University hanno esaminato la questione di quanto i fan fedeli pensassero che le loro superstizioni contassero nel determinare il risultato del gioco – e in effetti, i fan più fedeli ritenevano di poter influenzare il risultato del gioco aderendo alle loro rigorose pratiche superstiziose. Le superstizioni più importanti riguardavano l'abbigliamento, ma i fedeli sostenitori credevano anche che il risultato del gioco potesse essere influenzato da ciò che mangiavano o bevevano, se osservavano il gioco (o le commedie più cruciali) e se portavano il portafortuna.

Appassionati di sport o meno, più senti che la tua vita è determinata da fattori al di fuori del tuo controllo, questa ricerca sosterrà, più è probabile che diventerai superstizioso. Anche se non c'è alcun vero danno nell'avere una o due convinzioni o comportamenti superstiziosi, il problema si presenta quando non si riesce a distinguere tra i risultati che si possono controllare e quelli che non si possono. Il tuo orologio fortunato non ti porterà veramente al lavoro, né canticchiterà una canzone per far sì che un appuntamento al buio piaccia a te.

Il risultato di questa ricerca è che è importante distinguere tra gli eventi controllabili e incontrollabili nella tua vita. Come un fan accanito, potresti sentire che più alta è la posta in gioco, più le tue superstizioni porteranno a una vittoria. Ma come i fan dei giocatori, alla fine, saranno i tuoi sforzi e le tue capacità reali a portare il successo che cerchi.

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Riferimenti

Wann, DL, Grieve, FG, Zapalac, RK, Fine, C., Lanter, JR, Pease, DG, e … Wallace, A. (2013). Esaminare le superstizioni degli appassionati di sport: tipi di superstizioni, percezioni dell'impatto e relazione con l'identificazione della squadra. Atletic Insight: The Online Journal Of Sport Psychology, 5 (1), 21-44.

Wilson, SM, Grieve, FG, Ostrowski, S., Mienaltowski, A., e Cyr, C. (2013). Ruoli di identificazione della squadra e risultato del gioco nei comportamenti di superstizione dei fan dello sport. Journal of Sport Behavior, 36 (4), 417-429.

_{Fonte immagine: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hands-Fingers-Crossed.jpg}