Twitter ad alta voce

Confesso di essere diventato un po 'un pazzo di Twitter. Dove una volta avrei considerato la pubblicazione delle mie riflessioni sulla lunghezza del testo una seria perdita di tempo, ho avuto generosamente dimostrato dalle meraviglie del medium. Sono impiegato part-time come accademico, e per il resto del mio tempo lavoro da casa, scrivendo finzione e saggistica. Di solito vedo e non parlo a nessuno dal momento in cui mia moglie e i miei figli escono la mattina da quando tornano a casa nel pomeriggio. Spesso non rispondo al telefono. Difendo la mia solitudine e mi isolano dalle distrazioni. Ma continuo a guardare il mio flusso su Twitter e normalmente manderò un tweet fino a circa dieci volte al giorno. È la mia linea verso il mondo esterno. I miei amici su Twitter sono le persone con cui trascorro la mia giornata.

Questa dovrebbe essere una terribile distrazione. Devo ammettere che sono un succhiatore per essere stato portato fuori strada dai punteggi dei cricket e dai link per parodiare notizie e immagini di animali domestici carini e pieni di risorse. Certamente mi piace il lato sciocco di Twitter, e non sono sopra gli stupidi hashtag per provare a iniziare uno scherzo mondiale, anche se non viene mai fuori.

Ma cosa succede se in realtà mi sta aiutando con la cosa che sto cercando di fare? La stesura che sto facendo in questo momento, un libro di saggistica sulla memoria autobiografica, riguarda il tentativo di comprendere l'esperienza del ricordo dall'interno e collegarlo alla neuroscienza cognitiva. Sto cercando storie di memoria: come funziona, come ci si sente, come conta, come fallisce. Uso Twitter come strumento di ricerca, raccolgo storie di persone sui loro ricordi e spero che la gente risponda e retweet in modo da poter trovare nuovi rispondenti e creare nuove connessioni.

Ma sospetto che io usi anche Twitter per pensare ad alta voce. Ho scritto in precedenza in questo blog sul discorso privato dei bambini e su come sembra essere il loro modo di pensare prima che il pensiero verbale venga interiorizzato. Mi chiedo se uso Twitter per alcuni degli stessi scopi. Parlare con se stessi sembra avere molte funzioni diverse, sia per gli adulti che per i bambini. Per prima cosa, può esprimere sentimenti. Molte delle espressioni private dei bambini sembrano avere una funzione nell'espressione e nella regolazione delle emozioni. Non ho dati sull'argomento, ma sospetto che una buona percentuale di tweet coinvolga persone che dicono di essere felici, tristi, eccitati o arrabbiati. Un commento come "Wow, vorrei che questo ragazzo di consegna mostrasse" può ottenere una frustrazione dal petto mentre libera lo spazio mentale per la prossima cosa.

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Altrettanto importante, il mezzo può essere usato per pensare a un problema. Twitter può essere un posto poco amichevole quando non sei una superstar, ma il fatto che spesso non ottengo risposta ai miei tweeted pepite di saggezza non è proprio il punto. Il solo metterlo in parole sembra portarmi da qualche parte. Quando voglio twittare su qualcosa con cui mi sto confrontando, trovo incredibilmente utile spingermi a esprimerlo chiaramente in 140 caratteri. Spogliandolo mi costringe a capire cosa voglio dire.

Il discorso privato è anche abbreviato ¹ , per ragioni che probabilmente hanno più a che fare con i costi di elaborazione che con i limiti di capacità, e spesso ci fa tagliare alla svelta dei nostri pensieri in un modo che sorprende e informa il sé. Quante volte hai ascoltato te stesso mentre dicevi qualcosa e hai capito che sei riuscito ad esprimere qualcosa di nuovo: una nuova formulazione del problema o una possibile soluzione ad esso? Trovo che questi frammenti di pensiero pubblico tornino alla mia scrittura. L'altro giorno, ad esempio, ho twittato sul collegamento tra memoria e immaginazione. Quando tornai a guardare ciò che avevo appena pubblicato nell'etere, mi resi conto che alla fine ero riuscito a esprimere chiaramente la mia domanda, e l'ho incollato direttamente nel paragrafo su cui stavo lavorando.

È risaputo da molto tempo che il linguaggio privato ha uno strano status come forma di linguaggio. Può riguardare la trasmissione dei propri pensieri e intenzioni, come mezzo di comunicazione sociale, ma è forse ancora più importante come strumento per comunicare con se stessi. In uno studio classico del discorso privato ² condotto alla fine degli anni '60, i ricercatori hanno notato la sua natura "parasociale": il fatto che sia stimolata dalla presenza di altri pur essendo apparentemente destinata al consumo personale. Osservazioni simili sono state fatte da Piaget e Vygotsky, che hanno aperto la strada allo studio del tema negli anni '20 e '30. Potremmo parlare a voce alta per lo più a nostro vantaggio, ma a volte le persone possono ascoltarci. Una volta che siamo passati da un discorso privato in aula o in un parco giochi, Twitter e altri media online rendono possibile quella stessa congiunzione tra pensiero pubblico e privato.

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Questa è una domanda seria in filosofia e psicologia. Filosofi come Andy Clark hanno sostenuto che estendiamo le nostre risorse cognitive scaricando alcune delle nostre richieste di elaborazione su entità esterne. Usiamo i quaderni, per esempio, per registrare e strutturare i nostri pensieri, i cui risultati poi tornano nei nostri pensieri. Per alcuni di noi, Twitter è uno di questi mezzi di riflessione. Il fatto che ci siano persone dall'altra parte, vedendo le nostre riflessioni esplodere nella loro cronologia, significa che ci viene costantemente offerta la possibilità di un'altra prospettiva: una risposta fruttuosa, una prova di conferma, un accordo o una nota di dissenso . Twitter è pieno di argomenti, come ogni utente saprà. La sua forma è dialogica, che per me è una caratteristica importante del pensiero, che tiene conto della flessibilità e dell'apertura dei nostri processi cognitivi.

Devo notare che non lo faccio sempre. Ad esempio, non utilizzo Twitter mobile. Quando sono con le persone, sono con loro, non sto aggiornando il mio stato sul mio smartphone. (Non ho uno smartphone.) Lo faccio solo dal mio computer, sul quale di solito lavoro per gran parte della giornata. Uso anche Facebook, ma è più privato e più centrato sulle amicizie. I miei amici di Facebook mi hanno aiutato enormemente con il mio progetto di memoria, ma so chi sono e quindi il mezzo non ha la stessa capacità di sorprendere. Posso aggiornare il mio stato di Facebook solo una volta alla settimana, ma di solito twitto ogni giorno. I commenti stessi possono essere del tutto banali – non sono sicuro che molte persone saranno interessate al comportamento dei nostri polli, ad esempio – ma esprimerle può comunque essere utile, eliminando la capacità di elaborazione di altri pensieri più preziosi.

Sono sicuro che molte persone non guardano a Twitter per questo tipo di supporto intellettuale. Le persone si collegano per tutti i tipi di scopi, e la condivisione di link, flirtare e, in generale, essere stupidi sono tutti ottimi usi della tecnologia. Una delle gioie del mezzo è la sua flessibilità. Nei miei momenti più creduloni, a volte mi chiedo se Twitter stesso "pensa". Se hai mai assistito a una tempesta su Twitter, come quella che circonda la morte di Michael Jackson o la recente protesta nel Regno Unito per il giornalismo omofobico, saprai quale è un evento straordinario. Twitter sembra sapere cosa sta succedendo prima del mondo esterno. Questo è fantasioso, ne sono sicuro: i tweet sono scritti da persone vere, e quindi non possono sapere più di quanto facciano le persone reali. Ma poiché Twitter è un mezzo che consente di condividere il pensiero, ti dà l'impressione di contribuire a un processo di pensiero che si estende oltre te.

Inutile dire che non ho un briciolo di prove scientifiche per sostenere questo punto di vista. Se sei un giornalista scandalistico alla ricerca di una storia sensazionale sulla potenza di Twitter, per favore vai a leggere qualcos'altro. Tutto quello che sto facendo è riflettere sulla mia esperienza e speculare su come potrebbe funzionare per me. La connessione con il discorso privato dei bambini non è provata, e non so davvero come andresti a provarlo. Ma in mezzo a tutte le tempeste dei media sui mali dei social network online, potrebbe valere la pena chiedersi se queste ossessioni digitali possano a volte farci del bene.

¹ Vygotsky, LS (1987). Pensiero e parola. In The Collected Works di LS Vygotsky, vol. 1 . New York: Plenum. (Pubblicazione originale 1934).

² Kohlberg, L., Yaeger, J., & Hjertholm, E. (1968). Discorso privato: quattro studi e una revisione delle teorie. Sviluppo del bambino, 39 , 691-736.