Ufficiali con PTSD a maggior rischio di brutalità di polizia

Fonte: Thomas Hawk su Flickr

Dopo aver lasciato un collega il 14 settembre 2013, Jonathan Ferrell ha iniziato il suo viaggio verso casa. Quella notte, l'autostrada del North Carolina si rivelò più insidiosa di quanto si aspettasse. Si allontanò da un argine e, scosso ma non ferito, si diresse verso la prima casa che vide per farsi aiutare. Ma i residenti scambiarono le sue intenzioni e chiamarono la polizia.

Non è chiaro cosa sia emerso quando tre agenti sono arrivati ​​11 minuti dopo. In pochi istanti, Ferrell giaceva morto con 10 proiettili nel suo corpo. Rapporti di autopsia suggeriscono che era in ginocchio quando sparato.

Le vittime della brutalità della polizia sono state persone di tutte le età, razze e ceti sociali – dall'84enne Kang Wong, picchiato per jaywalking, a un ragazzo di 14 anni sfigurato per taccheggio, a due professori universitari sposati, uno di che avevano subito un intervento a cuore aperto solo alcuni giorni prima di essere colpito e trascinato in manette.

La violenza della polizia non si limita a nessuna area. Centinaia di manifestanti hanno subito aggressioni fisiche e sessuali per mano di agenti di polizia durante le proteste del G20 del Canada del 2010. I civili sono stati uccisi e torturati pubblicamente dalla polizia mentre i manifestanti hanno spinto per la democrazia a Kiev, in Ucraina.

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Ma cosa mette a rischio gli ufficiali che si impegnano nella brutalità della polizia? Una nuova ricerca della Buffalo School of Medicine e della scienza biomedica indica i collegamenti tra la brutalità della polizia e il preesistente disturbo post traumatico da stress (PTSD) negli stessi ufficiali.

Il PTSD è una diagnosi tradizionalmente utilizzata per le vittime di esperienze travolgenti stressanti, come lo stupro, il combattimento e disastri naturali. Molte vittime della violenza poliziesca spesso soffrono di PTSD, che si manifesta con grave agorafobia e paralisi di attacchi di panico. Questo crea una spirale discendente di isolamento, depressione e persino suicidio. I trattamenti per il DPTS implicano affrontare il trauma e riconsolidare le memorie in modi più costruttivi.

Ma il legame tra PTSD e violenza della polizia sembra essere una strada a doppio senso. La brutalità della polizia non solo ha il potenziale di causare PTSD nelle vittime, ma secondo lo psichiatra, Ben Green dell'Università di Liverpool, la violenza tra gli ufficiali potrebbe essere esacerbata dalle precedenti esperienze, la loro precedente alta incidenza di PTSD, che deriva dall'essere esposti a molti degli stessi traumi dei soldati in combattimento.

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Tuttavia, poiché i problemi di salute mentale continuano a essere fonte di stigmatizzazione nelle forze dell'ordine, molti agenti di polizia soffrono in silenzio.

Negli Stati Uniti, il decesso degli ufficiali di polizia dalla violenza armata e da altre cause è aumentato del 42% dal 2009 al 2011. Ogni anno, il 10% di tutti i funzionari delle forze dell'ordine viene aggredito, con un quarto di loro che subisce ferite. Allo stesso tempo, la pressione pubblica sulla polizia per frenare l'uso di armi da fuoco contro il pubblico ha ridotto il numero di proiettili sparati dagli ufficiali di oltre il 50% nell'ultimo decennio. Ciò significa che gli agenti di polizia si trovano più spesso in situazioni potenzialmente letali, ma sono meno capaci di rispondere, creando uno stato di paura e tensione, fattori che danno origine al DPTS.

Per il pubblico, il pericolo che gli agenti di polizia sviluppino il PTSD proviene da una maggiore reazione di stupore, sospetto e aggressività. Queste tendenze possono rendere gli ufficiali più propensi a scagliarsi contro il pubblico e provocare le micidiali reazioni eccessive che a volte si verificano.

I sintomi del DPTS sono spesso innescati dalle stesse situazioni che hanno causato il trauma. Questo potrebbe essere il motivo per cui gli ufficiali che uccidono civili disarmati riferiscono di sentirsi confusi e soffrono di perdita di memoria quando perdono il controllo.

Mentre molti agenti citano stress lavorativo ingestibile e incidenti traumatici sofferti sul posto di lavoro quando spiegano la cattiva condotta, poche agenzie di polizia offrono un'assistenza sanitaria mentale completa per trattare il DPTS. Tra gli ufficiali stessi, parlare di traumi e salute mentale è spesso scoraggiato, lasciando i malati isolati o stigmatizzati. Allo stesso tempo, il sistema giudiziario serve anche a coprire il problema, imponendo pene minime per gli ufficiali e dando alle vittime della brutalità della polizia alcuna chiusura per avviare i propri recuperi.

Una migliore consapevolezza della salute mentale aiuterebbe. Permettere agli agenti di polizia di parlare liberamente e ricevere cure per il loro stress legato al lavoro ridurrebbe il PTSD. Insegnare agli altri ufficiali a riconoscere i sintomi del DPTS – inclusi ritiro sociale, cambiamenti di personalità e scarsa capacità decisionale – permetterebbe loro di aiutare i loro partner e colleghi prima che i problemi aumentino.

Dare agli agenti accesso alle cure e supporto precoce può ridurre i futuri episodi di brutalità della polizia e assicurare che ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno.

E capire che i poliziotti sono spesso vittime di violenze è importante per la continua fiducia del pubblico nelle forze dell'ordine. La chiave è l'educazione e l'accesso alle cure.

– Nick Zabara, collaboratore di Writer, The Trauma and Mental Health Report

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma & Mental Health Report

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