Un uomo di 55 anni è venuto nel mio ufficio, chiedendomi di aiutare sua moglie. Pensavo fosse strano che sua moglie non lo accompagnasse alla consultazione. Presto ebbe senso perché fosse venuto da solo.
La signora L era sempre stata socialmente spaventata. Qualcuno potrebbe chiamarlo timido o in pensione, ma era molto di più. Avevano pochi amici, passavano quasi ogni sera a casa, e si stabilirono in una vita prevedibile e senza incidenti. Nonostante queste limitazioni, la coppia ha sviluppato un comodo equilibrio psicologico.
Quando la signora L ha compiuto 52 anni, la sua timidezza è aumentata. Ella divenne completamente evitante dalla gente; smesso di rispondere al telefono; rifiutato di andare in un film o in un negozio locale; e la coppia ha smesso di cenare fuori. In effetti, l'elusione della signora L'è diventata così estrema, ha trascorso tutto il suo tempo in camera da letto. Il pensiero di trovarsi da un'altra parte, anche in altre stanze della sua casa, suscitò ansia da panico. Le sue condizioni erano degenerate in un'agorafobia severa e invalidante.
Ogni giorno, il signor L è andato a lavorare mentre la signora L è rimasta in camera da letto. Ha fatto la spesa; raccolto il lavaggio a secco; e ha frequentato le faccende che richiedono qualsiasi contatto con le persone. La coppia viveva separata e separata dall'umanità.
Il signor L non ha protestato. Infatti, ha riconosciuto che la situazione gli ha dato ampio spazio per la sua passione costante: leggere la storia americana. Il signor L non capiva perché sua moglie volesse vedere uno psichiatra. Ho trovato questo scioccante, dal momento che la vita della coppia sembrava essere così compromessa. Si era adattato alle condizioni della moglie e si accontentava delle loro vite. Mi chiedevo se temesse che la signora L cambiasse la loro relazione.
Alcuni giorni dopo, nonostante la terribile ansia durante il viaggio nel mio ufficio di Manhattan, la signora L iniziò le cure. Era stanca della sua esistenza legata alla camera da letto. Anche se si diverte a dipendere da suo marito, c'era una parte di lei che voleva cambiare. E lei cambiò: un mese dopo, con farmaci e psicoterapia, iniziò a voler cenare fuori, andare al cinema e impegnarsi in normali interazioni con le persone. Era chiaro che la sua fobia si stava estinguendo. Ha anche confidato che il signor L sembrava "non così felice" con questi cambiamenti. Le tensioni si stavano sviluppando tra di loro. Ho iniziato a chiedermi chi fosse davvero il partner più malato.
Dopo alcune settimane della nuova e migliorata signora L, suo marito ha chiamato per dire che non sarebbe più venuta per il trattamento. Sapendo che la signora L si sarebbe deteriorata senza farmaci e terapia, ho chiesto di parlare direttamente con lei. Il signor L mi ha detto: "Non vuole parlare con te".
Non saprò mai se fosse vero, ma quello che so è che il cambiamento può essere una minaccia per qualsiasi relazione. Per preservare ciò che avevano, la signora L sarebbe tornata in camera da letto.
