Gli eventi al confine meridionale dell’America hanno galvanizzato l’attenzione del mondo. Le immagini ei suoni angosciosi dei bambini piccoli che piangono di essere separati dalle loro famiglie hanno lasciato un segno indelebile. Mentre la preoccupazione più immediata è il ricongiungimento di questi bambini con i loro genitori, alcuni esperti stanno chiedendo gli effetti a lungo termine di un trauma così intenso.
Il consenso scientifico è che la separazione dei bambini dai loro genitori è dannosa per la loro salute fisica e mentale. Ma non spesso esplorate a fondo sono tre gravi problemi psicologici che la ricerca suggerisce potrebbero influenzare questi bambini. Ognuno di questi da solo mette a repentaglio un bambino piccolo; in combinazione rischiano danni permanenti.
Questi bambini piccoli sperimentano sia la separazione dai loro genitori, una separazione che non sono in grado di evitare, sia l’isolamento di essere tenuti in un ambiente noncurante con gli adulti a cui non è nemmeno permesso di confortarli. Questo scenario definisce ciò che chiamiamo triplo smacco di danno.
Il primo whammy: impotenza appresa.
Il termine fu coniato per la prima volta dallo psicologo Martin Seligman nel 1965 per descrivere un esperimento in due parti in cui i cani erano esposti a lievi scosse elettriche che potevano evitare o non evitare. I cani che – nella prima parte dell’esperimento – non potevano evitare gli shock, rinunziarono nella seconda parte dell’esperimento, quando potevano facilmente evitare gli shock. I cani avevano imparato a essere impotenti. Seligman ha descritto questa condizione come non cercando di uscire da una situazione negativa perché il passato ti ha insegnato che sei impotente.
La ricerca originale di Seligman sui cani è stata estesa alle persone. Nelle sue parole, “Abbiamo prodotto l’impotenza appresa negli umani.” E oggi, il governo americano sta facendo proprio questo.
Al confine tra Stati Uniti e Messico, i giovani e separati bambini stanno imparando che nessuno dei loro sforzi – piangere, chiedere i loro genitori – ha alcun effetto. Nessuno li conforta, i loro genitori non vengono; nonostante i loro sforzi, la loro situazione rimane la stessa.
Questo processo, ha scritto Seligman, “indebolisce le prestazioni ben oltre le condizioni in cui prima si forma l’impotenza.” In altre parole, il senso di futilità che i bambini sperimentano può rimanere con loro per molto tempo, stabilendo la convinzione che non c’è nulla può fare per cambiare le brutte situazioni.
Un notevole numero di ricerche conclude che l’impotenza appresa può portare a depressione, ansia, insuccessi infantili, mancanza di motivazione e, in casi estremi, morte improvvisa.
Il secondo smacco: mancanza di attaccamento.
Più di 50 anni fa, lo psicologo britannico John Bowlby osservò le reazioni dei bambini piccoli separati dai loro genitori durante una degenza in ospedale. La sua ricerca divenne la pietra angolare della teoria dell’attaccamento, la connessione tra bambino e caregiver che fondamentalmente plasma il mondo sociale di un bambino.
I bambini che non formano questi legami presto possono subire gravi danni psicologici. La ricerca di studi su bambini immagazzinati in orfanotrofi con personale limitato racconta la storia. Sulla base di ricerche condotte su bambini cresciuti negli orfanotrofi in tutta l’Europa orientale e in Cina, il professore di psicologia della Columbia University Nim Tottenham ha dichiarato al Los Angeles Times : “In media, ciò che vediamo è che questa prima esperienza sembra essere un importante fattore di rischio per problemi di salute mentale più tardi nella vita. ”
Nell’adolescenza, questi bambini iniziano a soffrire di problemi di controllo degli impulsi, comportamento indisciplinato, problemi di attenzione e abuso di sostanze a tassi significativamente più alti di quelli dei bambini di famiglie intatte. “Questo effetto dura anni”, ha detto Tottenham. Molti americani che hanno adottato bambini da orfanotrofi mal gestiti in Romania hanno scoperto che i loro bambini soffrivano di questi sintomi.
Le notizie dal confine si concentrano spesso sulla mancanza di contatto umano e confortano questi bambini, alcuni di soli 4 anni, ricevono. Chi è il responsabile di questi bambini bisognosi? I caretakers sono addestrati e competenti a soddisfare i bisogni di questi neonati e bambini molto traumatizzati? Secondo numerosi resoconti, la risposta è NO. Sorprendentemente, gli adulti responsabili non sono spesso autorizzati a toccare i bambini.
Una volta informata della regola del non-tocco mentre visitava un rifugio gestito dall’ufficio per il reinsediamento dei rifugiati, Colleen Kraft, presidente dell’American Academy of Pediatrics, ha affermato che “la politica di separazione familiare non è altro che l’abuso di minori sanzionato dal governo”.
Secondo le notizie della NBC, il benessere di questi bambini “è supervisionato da una piccola divisione del Dipartimento della salute e dei servizi umani – l’Ufficio per il reinsediamento dei rifugiati – che ha poca esperienza o esperienza nella gestione di bambini molto piccoli”.
L’Atlantico ha riferito che un ex lavoratore in un rifugio di Tucson, in Arizona, ha affermato che anche ai fratelli è impedito di abbracciarsi l’un l’altro. Il lavoratore ha deciso di smettere quando gli è stato chiesto di informare due fratelli, di 6 e 10 anni, che non potevano abbracciarsi l’un l’altro. “Mi hanno chiamato alla radio. E volevano tradurre in questi bambini che la regola del rifugio è che non gli è permesso di abbracciare. E questi sono bambini che sono stati appena separati dalla loro madre, fondamentalmente solo accalcandosi e abbracciati l’un l’altro nel disperato tentativo di rimanere insieme. ”
Anche la negligenza delle condizioni sanitarie di base e critiche è dilagante. La CNN ha riferito che una madre che si è riunita con suo figlio ha detto che il pannolino del bambino non era stato cambiato in giorni.
The Third Whammy: Sfiducia sulla fiducia.
Eric Erikson, il noto psicoanalista, ha scritto sulla prima “crisi” di un bambino, che ha chiamato Trust vs. Mistrust. Questo stadio cruciale nella vita di un bambino si verifica tra la nascita e circa 18 mesi di età. Secondo Erikson, questa fase di sviluppo è la più critica nella vita di un bambino, perché modella la sua visione del mondo, così come la loro personalità.
Sul nostro confine meridionale, è importante notare che molti dei bambini separati erano in questa tenera età quando erano separati. I bambini venivano strappati via dalle loro madri e dai loro padri e spediti in giro per il paese con scarso riguardo per le conseguenze psicologiche. Erikson dice che i bambini che non sviluppano legami di fiducia con i loro caregivers potrebbero non essere in grado, man mano che crescono, di sviluppare una visione fiduciosa del mondo o di sostenere relazioni di fiducia con gli altri nei loro ultimi anni.
Forse i danni che questi bambini immigrati hanno sofferto possono essere mitigati se si riuniscono rapidamente con i loro genitori e non sono sottoposti a separazione a lungo termine. Ma i notiziari dicono che l’amministrazione non aveva piani reali per riunire queste famiglie, che i bambini sono sparsi in tutto il paese e che i dati su chi e dove sono sono ancora incompleti e disorganizzati.
La politica di tolleranza zero dell’amministrazione Trump potrebbe aver creato serie sfide per tutta la vita per una generazione di bambini innocenti. Se il nostro governo non è in grado di restituire questi bambini ai loro genitori in breve tempo, il risultato sarà un disastro umanitario di proporzioni epiche.
