Una curiosa storia di sospensione

Fonte: Amanda Howard

Non avevo mai sentito parlare del "fottuto eretto" finché non ho letto il libro di Amanda Howard, Rope: A History of the Hanged. Secondo la sua ricerca, questo dispositivo, basato su una serie di pesi e carrucole, è stato utilizzato in tutta l'America durante parte del 1800. In alcuni punti è diventato il metodo esclusivo per l'esecuzione. Il jerker eretto aveva lo scopo di ridurre la necessità di complicati calcoli per la "lunga caduta", che spesso andava male, strangolando le persone invece di rompere misericordiosamente il collo.

Fai un respiro prima di leggere questo libro. Sentirai sicuramente le costrizioni descritte.

Lo jerker eretto ha creato "un improvviso movimento verticale del corpo del prigioniero con la forza di massa contro il suo collo, spezzandolo improvvisamente contro il peso del suo corpo in quella che è conosciuta come la frattura del boia." Howard descrive come è stato usato sul pirata Charles Gibbs a Isola Ellis. Le corde sono state attaccate ai pesi per un totale di 560 sterline, molto più del peso di Gibbs. Mentre venivano lasciati cadere, sosteneva la teoria, sarebbe stato tirato su verso l'alto con tale forza che sarebbe sparito prima di sapere cosa lo avesse colpito.

C'è un motivo per cui questo dispositivo è stato infine sostituito.

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L'immagine di questo stile di esecuzione mi ha fatto pensare all'ultima sospensione a Easton, PA nel 1833 sull'isola di Getter.

Charles Goetter, ora noto come Getter, fu condannato per l'omicidio della moglie, che la corte lo aveva costretto a sposare perché era incinta. Fu condannato per essere impiccato. Quando è arrivato il giorno, migliaia di persone sono arrivate per assistere all'evento. Getter indossò un completo bianco e fu scortato nelle strade dallo sceriffo. Camminarono per un miglio sul bordo del fiume e attraversarono l'isola dove si trovava la forca.

Getter aveva chiesto di essere impiccato con un metodo diverso dal tipico drop-and-break: voleva essere redatto da terra. Tuttavia, Easton non era ancora equipaggiato con il sofisticato jerker verticale. Tuttavia, il boia credeva di poter farlo funzionare. Se è così che voleva il condannato, così sia.

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La corda era posizionata attorno al collo di Getter. Il boia lo tirò su velocemente. Getter ha lottato e preso a calci, soffocando, prima che la corda si rompesse, gettandolo a terra. A differenza di alcuni nel libro di Howard che è sfuggito a una terribile esperienza con una tregua, l'esecuzione sarebbe proseguita. Getter ha dovuto aspettare mezz'ora per trovare una corda più robusta. (Un pezzo della corda reale fa parte di una mostra di corde sospese nel Museo del Sigal di Easton, ed è sorprendente vedere quanto sia sottile rispetto ad altri).

La nuova corda funzionava, almeno per tenerlo su. Secondo alcuni resoconti, Getter impiegò ben undici minuti per morire. Ha sicuramente avuto il tempo di riconsiderare la sua decisione, ma non ha avuto modo di fare nulla al riguardo.

Questi sono i tipi di storie che troverai in Rope , insieme a una sordida storia dei vari modi in cui le corde sono state usate per appendere, dall'esecuzione al trascinamento fino al suicidio. Imparerai a conoscere i condannati (alcuni famosi, alcuni non, e alcuni innocenti), alberi pendenti, impiccagioni di massa, tendaggi per bambini, varie forche e diversi boia (oltre a un impiccato). C'è persino un capitolo dedicato a Jack lo squartatore, cioè ai sospetti di Ripper che sono stati impiccati. Uno di loro (del tutto improbabile) dichiarò, "Io sono Jack the-" prima che il cappio restringesse le sue ultime parole.

Tra gli altri famosi impiccati, di cui Howard esplora le storie, ci sono Burke e Hare, assassini di Clutter Hickock e Smith, HH Crippen, Ned Kelly e persino John Lynch, apparentemente nati sulla corda.

Un triste capitolo è dedicato al suicidio per impiccagione (con un'appendice per le risorse per la prevenzione del suicidio), e un altro descrive diversi serial killer che si sono suicidati una volta catturati. Molestatore di bambini e omicida, Westley Allan Dodd in realtà ha chiesto l'impiccagione per la sua stessa esecuzione, per corrispondere a come aveva trattato una delle sue vittime.

Pur non essendo esaustivo, Rope è ben studiato e provocatorio. Copre un'ampia varietà di situazioni sospese e fornisce una storia di meccaniche sospese. Questo libro ti farà riflettere sugli inventori e sui carnefici tanto quanto gli eseguiti – specialmente quei boia che hanno tirato le gambe dei morenti per accelerare il processo.