Usando l’autoaffermazione per sostenere gli studenti in difficoltà

I valori fondamentali degli studenti possono essere un rifugio dalle minacce alla loro autostima.

Proviamo un rapido esercizio. La tabella seguente elenca 15 valori che la maggior parte delle persone ritiene importanti. Seleziona i due valori che sono più importanti nella tua vita e pensa al motivo per cui sono importanti per te. Potrebbe anche essere utile prendere qualche minuto per scrivere le tue idee.

Fonte: Ross O’Hara

Quello che hai appena fatto è noto come affermazione di valore . Questo intervento fa risalire al lavoro pionieristico del Dr. Claude Steele nei primi anni ’80 sulle minacce al sé. Lui ei suoi colleghi hanno dimostrato che le sfide per la propria autostima, che normalmente provocano disagio psicologico e comportamenti disadattivi, potrebbero essere migliorate dando alle persone la possibilità di riaffermare valori importanti come quelli sopra elencati.

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Nell’ultimo decennio, questo intervento è stato ampiamente sfruttato nel mondo dell’educazione. Dato che il rendimento scolastico è di tipo valutativo, comparativo e ad alto rischio, i voti poveri possono essere estremamente minacciosi per l’autostima dello studente. Una risposta naturale è che uno studente si ritiri dalla scuola, fisicamente o psicologicamente, per preservare il proprio ego. Tuttavia, fornire agli studenti l’opportunità di riaffermare i loro valori importanti può non solo prevenire il ritiro, ma anche aiutare gli studenti a reagire alle minacce future in modi più adattivi.

Fonte: Servizio Parco Nazionale

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Aiutare gli studenti universitari sottorappresentati

La ricerca sull’affermazione del valore è vasta e in crescita, quindi ho scelto di concentrarmi su studi recenti che dimostrano gli effetti dell’affermazione del valore sulla performance accademica della vita reale degli studenti universitari. Uno degli obiettivi principali di questo lavoro è stato quello di ridurre i deficit di rendimento tra gli studenti sottorappresentati – deficit dovuti, almeno in parte, allo stereotipo della minaccia. Ad esempio, gli studenti di Latino che hanno completato esercizi di affermazione del valore hanno migliorato significativamente i loro GPA nei prossimi due anni, riducendo così il gap tra gli GPA degli studenti Latini e Bianchi di oltre il 90 percento.

Ma l’utilità delle affermazioni sul valore non è circoscritta a certi gruppi demografici. Generalmente, gli studenti che si sentono come se non appartenessero al college sperimentano un costante declino nel loro GPA. Tuttavia, in uno studio su studenti di intro psicologia – oltre l’85% dei quali identificati come studenti bianchi che si sentivano come se non appartenessero all’università, ma che hanno completato un esercizio di affermazione del valore hanno mostrato una traiettoria positiva nei loro GPA simile a quella vista tra gli studenti che sentivo che appartenevano. Insieme, questi studi dimostrano che quando gli studenti incontrano una minaccia per la loro autostima, indipendentemente dalla fonte di quella minaccia, l’opportunità di riaffermare i loro valori più importanti può portare a un miglioramento significativo ea lungo termine dei loro risultati accademici.

Applicazioni in STEM

Un altro gruppo di studenti universitari che spesso subiscono minacce è quello che aspira alle major e alle carriere dello STEM. Queste minacce sono particolarmente importanti per gli studenti che sono stereotipati come underperformer in matematica e scienze. Le donne, le minoranze etniche e razziali, gli studenti della prima generazione e gli studenti delle famiglie a basso reddito, quindi, possono trarre maggiori benefici dall’opportunità di affermarsi autonomamente nel contesto dei loro corsi STEM. In una delle prime dimostrazioni condotte dal dottor Akira Miyake, professore di psicologia all’Università del Colorado Boulder, gli studenti universitari hanno completato un intervento di affermazione di valore o un compito di controllo durante la prima e la quarta settimana del loro corso introduttivo di fisica. Quando le donne hanno scritto sui loro valori, hanno ridotto significativamente il divario di genere nelle prestazioni a medio termine, finale e un test standardizzato nazionale di conoscenza della fisica. I benefici dell’intervento erano particolarmente pronunciati per le donne che sostenevano gli stereotipi di genere relativi alla matematica e alla scienza; in altre parole, quelle donne che sarebbero più suscettibili alla minaccia stereotipata.

La dottoressa Judith Harackiewicz, professore di psicologia all’Università del Wisconsin, famosa per la sua ricerca sugli interventi di utilità-valore in STEM, ha anche dimostrato che l’affermazione del valore migliora le prestazioni dello STEM per gli studenti di prima generazione. Nella sua ricerca, 798 studenti universitari hanno completato un esercizio di affermazione di valore o un’attività di controllo durante le tre e otto settimane del loro corso di biologia di base. Gli studenti di prima generazione, in media, si sono trasferiti dal conseguimento di C in biologia a B, riducendo in tal modo il divario di rendimento con gli studenti di generazione continua del 50%. Ma gli effetti dell’affermazione del valore erano più ampi di questa sola classe. Il 20% in più di studenti di prima generazione che hanno completato l’intervento si sono iscritti per il secondo semestre di biologia e questi studenti hanno ottenuto GPA generali più elevati (non solo in biologia o STEM) nei prossimi tre anni, riducendo il divario di prestazioni di oltre il 50%. Questo breve intervento sembrò creare un’ondata che colpì l’intera esperienza universitaria degli studenti della prima generazione.

Come funziona l’affermazione del valore?

I ricercatori stanno ancora esplorando il processo psicologico che porta da questo breve esercizio di scrittura a miglioramenti negli anni di rendimento scolastico su tutta la linea. Ad oggi, tuttavia, due elementi di intervento sull’affermazione del valore sembrano particolarmente importanti: la natura di queste affermazioni e l’innesco di cambiamenti a lungo termine nel modo in cui gli studenti rispondono alle minacce accademiche.

Se gli studenti vogliono migliorare la propria performance accademica, paradossalmente, hanno bisogno di affermarsi autonomamente in ambiti non collegati agli studiosi . Ad esempio, gli studenti delle scuole medie che hanno riaffermato il proprio senso di appartenenza hanno mostrato un miglioramento nei loro voti. Questa constatazione sembra controintuitiva; gioca nell’idea che gli studenti minacciati dagli accademici investiranno nelle loro relazioni invece che nei compiti scolastici. Tuttavia, lo scopo dell’autoaffermazione è di ridurre la minaccia e un’affermazione che focalizzi uno studente sulla fonte di quella minaccia (ad esempio la scuola) potrebbe aumentare l’ansia e essere rapidamente indebolita dal feedback negativo. Al contrario, le affermazioni di valore che rafforzano l’autostima e l’attenzione diretta lontano dalla minaccia hanno dimostrato di aumentare la fiducia in se stessi, ridurre la paura e attenuare le preoccupazioni sul fatto che il proprio background limiterà la capacità di successo al college.

In secondo luogo, l’affermazione del valore sembra essere un perfetto esempio di ciò che il dott. Gregory Walton, professore associato di psicologia a Stanford, chiama un saggio intervento. Questo tipo di intervento modifica il comportamento prendendo di mira la sua psicologia di base, in questo caso, in che modo uno studente percepisce la minaccia. Così facendo è possibile avviare un processo ricorsivo , il che significa che lo studente continua ad essere influenzato dall’intervento molto tempo dopo che è finito. Nello studio menzionato in precedenza, gli studenti del college latino sono stati portati in laboratorio due anni dopo l’intervento di affermazione del valore originale. In primo luogo, i ricercatori li hanno fatti sentire minacciati facendoli scrivere tutti gli esami e gli incarichi che dovevano completare prima della fine del semestre. In seguito, gli studenti hanno scritto liberamente su qualunque cosa fosse nella loro mente. Naturalmente, la maggior parte ha scritto su quanto dovevano fare, dato che erano stati appena interrogati. Tuttavia, gli studenti che hanno completato l’affermazione sul valore si sono esercitati due anni prima affermandosi autonomamente su una serie di domini senza alcun suggerimento. In altre parole, questi studenti continuavano ad affermarsi a un certo livello ogni volta che affrontano un momento stressante al college.

Questa è una risposta piuttosto potente a un breve esercizio e mostra perché l’affermazione del valore può avere un effetto così profondo sugli anni di rendimento degli studenti più tardi. Dato il basso costo di un tale intervento – meno di 30 minuti di lezione o come incarico indipendente – sembra un gioco da ragazzi provare questa tecnica con più studenti per aiutare coloro che stanno lottando per tornare in pista.

Riferimenti

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