Scrivo molto sull'uso e l'abuso della marijuana. Ciò è parzialmente dovuto alla conversazione in corso nella nostra società sui rischi e benefici della legalizzazione della marijuana per uso medico e ricreativo, in parte perché sono un professionista del trattamento delle dipendenze e in parte perché ho abusato della marijuana quotidianamente da giovane (età 12 – 27) e sperimentare deficit da quell'abuso nella mia vita di tutti i giorni – deficit spero di aiutare gli altri ad evitare.
Voglio precisare chiaramente che non ho preferenze sul fatto che la marijuana sia legale o illegale. Nella mia esperienza come CEO e fondatore del centro di trattamento per tossicodipendenze di Cliffside Malibu, le persone abusano delle sostanze che preferiscono, siano esse legali o meno. L'alcol, una sostanza legale e ampiamente disponibile, è la droga più regolarmente abusata nella nazione, causando perdite per oltre 200 miliardi di dollari l'anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. E mentre il fumo di sigaretta non provoca lo stesso tipo di danni delle dipendenze che trattiamo a Cliffside Malibu, secondo l'American Lung Association, il fumo di sigaretta è la causa numero uno di morte e malattie prevenibili in tutto il mondo; fuma circa il 20% degli adulti americani. Quasi il 70% ha iniziato a fumare entro il limite di età legale di diciotto anni. In breve, se le droghe sono legali o illegali, hanno il potenziale di causare un danno tremendo se abusate. La maggior parte delle persone inizia il proprio uso abituale molto prima dell'età legale in cui è possibile prendere tali decisioni nel pieno rispetto dei risultati.
Nella mia colonna di Cliffside Malibu, ho scritto del lavoro del Dr. Dan Siegel, un neuroscienziato dell'UCLA, e delle sue intuizioni sullo sviluppo del cervello umano. La sua ricerca è esplicita; le persone di età inferiore ai 25 anni non hanno la capacità di prendere decisioni fondate sull'uso o l'abuso di sostanze. Il loro cervello si sta ancora sviluppando. Per quanto riguarda la marijuana, la conclusione logica della sua tesi è che l'età legale per l'uso di marijuana, se si vuole stabilire un'età legale, è di 25 anni, dopo che il cervello ha completato il suo sviluppo.
Studi recenti supportano questa logica. L'Istituto nazionale per l'abuso di droghe (NIDA) studia le tendenze nel consumo di droga tra i giovani. L'uso di marijuana è tra gli studenti dell'ottavo , del decimo e del dodicesimo grado, ai massimi livelli dagli anni '80. Allo stesso tempo, crescono anche le percezioni degli studenti secondo cui la marijuana è sicura o almeno non dannosa. La NIDA scrive di questo uso precoce e della sua tendenza alla dipendenza:
L'uso a lungo termine della marijuana può portare alla dipendenza; cioè, le persone hanno difficoltà a controllare il loro uso di droghe e non possono fermarsi anche se interferiscono con molti aspetti della loro vita. Si stima che il 9% delle persone che usano marijuana diventerà dipendente da questo. Il numero sale a circa 1 su 6 in coloro che iniziano a utilizzare i giovani (nell'adolescenza) e al 25-50% tra gli utenti giornalieri .
È chiaro che adolescenti e giovani adulti non hanno la capacità biologica di prendere decisioni di qualità sulla loro salute e il loro benessere, per quanto riguarda il consumo di droga, fino all'età di venticinque anni. Indipendentemente dalle scelte fatte dalle comunità e dagli stati, dobbiamo essere sicuri di comprendere appieno le ripercussioni delle nostre azioni. Ciò significa implementare forti campagne anti-abuso tra i giovani, come abbiamo fatto con gli sforzi anti-fumo e anti-DUI. I bambini ci hanno mostrato che useranno la marijuana prima che i loro cervelli siano in grado di apprezzarne le conseguenze. Dobbiamo prevenire quanti più abusi possibile.
