Gli operatori sanitari dovrebbero prendere in giro i pazienti?

Fonte: NBC Television (eBay front back) [Pubblico dominio], tramite Wikimedia Commons

Nel romanzo del 1978 di Samuel Shem sullo stage medico, The House of God, il protagonista chiama i pazienti "GOMER", l'abbreviazione di "Esci dal mio pronto soccorso". Questo termine di "tenerezza" è la punta dell'iceberg per un particolare la marca di fornitori di umorismo nero come medici e infermieri spesso usano, a volte indicato come umorismo medico "forca".

Questo umorismo non è il tuo caldo e sfocato Patch Adams e pagliacci nel tipo di umorismo infantile del cancro al seno. Questo è Joan Rivers incontra il death metal incontra l'umorismo acido cloridrico.

Durante l'infido processo di trasformazione da studente di medicina a medico, ho notato che il mio senso dell'umorismo è cambiato in questi modi amareggiati e bizzarri. C'è poco spazio all'immaginazione dopo la scuola di medicina, tra tagliare i cadaveri, poi vivere la gente, colpire e incitare estranei nei loro stati più vulnerabili. Ciò che sarebbe ritenuto inappropriato, anche criminale, in un altro contesto diventa professionale e premuroso in ospedale. Ma a volte i contrasti e le discrepanze che sorgono nel processo portano a situazioni che si potrebbero vedere con orrore, o con umorismo, o una mescolanza inquieta di entrambi.

Lo psichiatra George Vaillant ha citato l'umorismo come uno dei meccanismi di difesa dell'ego più maturi, almeno per quanto riguarda le difese più primitive come la rabbia, la proiezione, la negazione e simili. Ma il contenuto dell'umorismo è molto soggettivo, e spesso più è regredito e odioso, più "immaturo" se vuoi, più divertente per alcuni, più offensivo per gli altri. L'umore di forca borda questa linea in un modo unico.

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Sigmund Freud ha menzionato l'umorismo della forca nel suo saggio "Umorismo" del 1927 come un modo per l'ego di trasformare la sofferenza e il trauma ("le provocazioni della realtà") in qualcosa "per ottenere piacere", invece. Antonin Orbdlik, un sociologo ceco che viveva sotto l'occupazione nazista, osserva nel suo saggio del 1942 "Gallows Humor" – Un fenomeno sociologico "che le vittime oppresse durante questa occupazione usavano questo umorismo per" rafforzare la resistenza delle vittime e … indebolire il morale di gli oppressori. "Facendo luce su una situazione altrimenti pericolosa, non temevano più completamente il loro nemico e erano in grado di deriderli e provare un senso di controllo e di empowerment sociale. (Si potrebbe sostenere che il controverso film "The Interview" faccia la stessa cosa contro il regime tossico della Corea del Nord.)

In medicina, estremi di mortalità, dolore, malattia, sofferenza – le esperienze più oscure in giro – confrontano i medici. La nostra empatia è tesa al punto di rottura più volte, per tutto il tempo sotto intensa pressione per eseguire perfettamente, entro limiti di tempo e costi, ea volte senza dormire. Siamo addestrati a rimanere calmi di fronte a sangue, piscio, vomito, merda, agitazione, dolore urlante e ancora amministrare test, procedure e farmaci in modo impeccabile, per non causare più sofferenza e morte. Dobbiamo anche soddisfare simultaneamente le emozioni del paziente, poiché gli esseri umani che attraversano malattie e stress, li confortano anche se sono spinti a maltrattarci occasionalmente in preda alla loro comprensibile sofferenza.

Così come noi stessi umani siamo spinti ai più alti standard di responsabilità, i medici e gli infermieri si affidano spesso a questo coraggio, una valvola di pressione per ciò che affrontiamo. Ho sentito simili tipi di umorismo espressi da membri di altri campi di alta pressione che affrontano la mortalità quotidiana, come l'esercito o la polizia. Secondo il Dartmouth Medicine Magazine, un'indagine del 2005 su 608 paramedici e operatori del servizio medico di emergenza (EMS) Victoria Corum, un paramedico di volo, ha scoperto che quasi il 90% ha ammesso di "usare l'umorismo oscuro". Altri meccanismi di coping come parlare con i colleghi e la famiglia e gli amici hanno classificato un secondo e un terzo distanti rispettivamente al 37% e al 35%. In un articolo del Mayo Clinic Proceedings del 2012, Lewis Cohen MD ha discusso un sondaggio di 633 fornitori di cure palliative in cui circa il 72% aveva sentito commenti oscuramente umoristici su di loro come "Dr. La morte "principalmente da altri medici (59%) e operatori sanitari (49%), ma anche da familiari e amici, e anche pazienti e loro compagni (21-31%).

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Tuttavia, le persone al di fuori di questi campi sono a volte inorridite, arrabbiate quando ascoltano alcune di queste battute, soprattutto se rivolte ai pazienti. Comprendono, comprensibilmente, le battute come disumanizzanti, oggettivanti, sminuendo, in particolare nei pazienti che si sentono già in uno stato vulnerabile e disumanizzato. Sono stato sicuramente preso alla sprovvista dai laici che mi rimproveravano per commenti incidentali che ho scritto o pronunciato, che mi hanno fatto fare un passo indietro e mi chiedo cosa sia cambiato in me, ed è tutto negativo? Sono diventato una persona insensibile? O sono più in contatto con la realtà di chi non ha scavalcato le stesse trincee?

Katherine Watson, professore di etica medica e avvocato presso la Northwestern University, ha scritto un trattato dettagliato e illuminante sull'uso dell'umorismo alla forca in medicina in The Hastings Center Report nel 2011. In esso, cita alcune delle dinamiche di potere che entrano in gioco con questo tipo di umorismo, dove i pazienti che fanno sentire i dottori indifesi diventano il bersaglio delle battute. In particolare, i pazienti difficili o non conformi sono presi in giro da quelli più, perché sono un obiettivo facile per i medici di futilità sul controllo di alcune malattie.

Per esempio, quando lavoravo in un'unità psichiatrica ospedaliera, molti pazienti erano frustranti visitatori abituali, a causa della scarsa aderenza con farmaci, malattie gravi, tratti di disturbo di personalità trincerati e / o altre circostanze socioeconomiche difficili (senzatetto, abuso di droghe, ecc.) Mentre alcuni pazienti migliorerebbero e si scaricassero rapidamente, altri avrebbero un periodo difficile e una permanenza prolungata, a causa del rifiuto di farmaci, di ripetute minacce di danneggiare se stessi o di minacciare lo staff, di essere combattivi, di maledire psicoticamente e altro ancora. Nonostante le affermazioni (e talvolta la realtà) che i pazienti si sentono maltrattati nelle unità psichiatriche, spesso anche i medici sovraccarichi di lavoro possono sentirsi usati e abusati. Così a volte, durante i nostri turni e le riunioni interne, lo staff spesso creava commenti sarcastici su "volantini frequenti" e altro ancora.

Questo tipo di umorismo aiuta o danneggia la relazione medico-paziente? Sul lato negativo, i fornitori potrebbero cadere in una mentalità cinica, in cui il paziente diventa al massimo fastidioso e nel peggiore dei casi un punching ball o un nemico mortale. La nostra capacità di empatia potrebbe deteriorarsi quando prendiamo l'abitudine di deridere la sofferenza su una base di routine; potremmo persino perdere dei risultati clinici seri quando smettiamo di credere ai nostri pazienti perché riteniamo che ci stiano esagerando o manipolando, come il ragazzo che piangeva il lupo.

Ricorderò sempre un particolare paziente che ha avuto il tipico profilo "difficile" di più visite ospedaliere chiedendo vari farmaci per il dolore o l'ansia per vago disturbi somatici. Questa volta il paziente già obeso si lamentò di non sentirsi bene, e gonfiore del seno, che sembrava stereotipicamente isterico o alla ricerca di attenzione. Il nostro primo istinto era di roteare gli occhi e ridere dei suoi sintomi, per pensare a GOMER fino in fondo. Fortunatamente, eseguivamo ancora test di routine, e si è scoperto che il paziente aveva un tumore polmonare che rilasciava ormoni che in effetti causavano gonfiore al seno. Questa volta, purtroppo, ha avuto un cancro molto reale.

Sul lato positivo, il nostro morboso senso dell'umorismo può promuovere il legame tra i membri del team e contribuire ad alleviare lo stress di fronte a pazienti che sono veramente difficili da gestire o superare situazioni che sono indicibilmente tragiche. L'articolo di Watson si apre con un team di pronto soccorso esausto che ha ordinato una pizza, e il ragazzo delle consegne è diventato il loro paziente traumatizzato dopo essere stato derubato e fucilato. Il paziente è morto; di fronte a questa orribile serie di circostanze, decidono in seguito di scherzare su quanto dare alla povera vittima e mangiano la pizza che è stata trovata sulla scena. Mentre inizialmente si potrebbe pensare, quanto è crudele scherzare in una tale circostanza, si potrebbe anche pensare, cos'altro potrebbe fare questa squadra per superare una situazione devastante e piena di sensi di colpa? Watson conclude che lo scherzo è rimasto "etico" perché non è stato fatto alcun danno diretto al paziente (sarebbe ovviamente diverso dallo scherzo di fronte a familiari o pazienti direttamente), e forse, ha persino aiutato i medici a rimanere sani di mente in faccia di orrore.

Quindi, quando i medici e le infermiere decidono di prendere parte al loro umorismo tabù, è una cosa così terribilmente pessimista da fare? I pazienti sono così sacri nella loro vulnerabilità che qualsiasi presa in giro della loro debolezza o malattia si sente come una violazione, un atto di bullismo o persino abuso? O è il contrario; i prestatori si sentono come le vittime vittime di bullismo in questa era di malasanità e di cure gestite e punteggi di soddisfazione del paziente, e la loro beffa è una forma di pacifica ribellione, di libertà civile contro l'egemonia del ribelle, intitolato paziente? Come osserva Watson, le dinamiche di potere sono costantemente in movimento dietro le quinte della relazione medico-paziente, e infondono di conseguenza questo umorismo con sfumature diverse.

Direi che medici, infermieri e altri professionisti del settore medico si sono guadagnati il ​​diritto e dovrebbero avere la libertà di ridere di qualsiasi cosa, anche della morte e della malattia. Dovrebbero prestare attenzione ai segnali di burnout e cercare di conseguenza altre fonti di aiuto. E dovrebbero cercare il più possibile di rompere le barzellette a porte chiuse. Ma se ti capita di sentire qualcuno scivolare fuori, invece di rabbia retta, prova a pensare da dove viene. Anche i medici si sentono impotenti a volte, e l'umorismo è il modo migliore per loro di rimanere sani di mente.