Vivere con un cane può proteggere il tuo bambino dalle allergie

Avere un cane o un gatto nel primo anno di vita di un bambino previene le allergie successive

Fonte: foto di cgordon8527, Licenza Creative Commons CC0

Ero ad una festa quando una donna ovviamente incinta mi si avvicinò, si presentò e disse “Penso che potrei avere un potenziale problema con il cane e vorrei avere il tuo consiglio al riguardo”.

Ha continuato, “Quando è diventato chiaro che stavo per avere un bambino, ci siamo trasferiti dal nostro condominio con una camera da letto a un appartamento più grande con due camere da letto in modo che il bambino potesse avere la sua stanza. Mentre il nostro vecchio condominio non ha permesso gli animali domestici, il nostro nuovo lo fa e mio marito, Lewis, è davvero entusiasta di avere un piccolo cane come animale domestico. Pensa che sarà molto buono per il bambino poiché sembra ci siano prove che crescere con un cane aiuta a migliorare lo sviluppo sociale e l’empatia di un bambino.

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“Ho altre preoccupazioni. Anche se non ho reazioni allergiche nei cani, ho una lieve allergia al polline e forse alla polvere. Credo che ci sia una ricerca che dice che un genitore con sensibilità allergiche è probabile che trasmetta tale predisposizione ai propri figli. Inoltre, mi sembra di ricordare di aver letto che gli scienziati ritengono che il mantenimento anticipato degli animali domestici sia considerato un fattore di rischio per lo sviluppo di allergie nei bambini. In sostanza, questo mi rende piuttosto diffidente sull’idea di avere un cane vivo in casa con il nostro nuovo bambino. Mi stavo chiedendo se potessi darmi qualche informazione su questo e magari aiutarmi a parlare con Lew e convincerlo a non prendere un cane per ridurre la possibilità che possa scatenare reazioni allergiche nel nostro nuovo bambino. ”

Questa non è la prima volta che ho sentito esprimere tali preoccupazioni. Molti genitori sono estremamente preoccupati per il fatto che sembra esserci un notevole aumento di un ampio spettro di allergie tra i bambini. Ad esempio, una ricerca del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie negli Stati Uniti ha dimostrato che il numero di bambini affetti da certe allergie è aumentato di circa il 50% tra il 1997 e il 2011. Se è così allora le allergie stanno ora colpendo un bambino su 13 negli Stati Uniti. Dati tali fatti, sebbene le allergie per animali domestici siano considerevolmente meno comuni di quelle condizioni come allergie alimentari, è comprensibile che alcune persone credano che non tenere animali domestici in casa possa almeno proteggere i propri figli da un’ulteriore fonte di problemi allergici.

Sfortunatamente l’idea di isolare i bambini da cani o gatti potrebbe rivelarsi controproducente in quanto vi sono prove crescenti che l’esposizione precoce agli animali domestici può effettivamente rivelarsi una misura importante per prevenire le allergie successive nel bambino.

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Che cosa sta succedendo qui? Sembra che l’ossessione per la pulizia e la lotta contro i germi che si trova nella maggior parte delle società occidentali sia, di fatto, in realtà causa del problema e rende la popolazione più suscettibile alle reazioni allergiche. Questa è la cosiddetta Ipotesi dell’Igiene che suggerisce che è la nostra mancanza di esposizione a agenti infettivi e potenziali allergeni nella prima infanzia che è la causa principale. Questa esposizione limitata si traduce in un indebolimento del sistema immunitario. Il sistema immunitario sviluppa anche difficoltà nella sua capacità di riconoscere ciò che è un possibile allergene o elemento infettivo e ciò che è benigno. In sostanza siamo troppo puliti e questo crea risposte allergiche troppo reattive a sostanze che non sono dannose. Ci siamo sbarazzati di così tanti microbi di base e agenti potenzialmente allergici che il nostro sistema immunitario finisce per starsene pigramente, in attesa di innescare un massiccio attacco (sotto forma di reazione allergica) a qualsiasi cosa che possa sembrare vagamente non familiare.

Per quanto riguarda l’effetto degli animali domestici sulla comparsa di allergie nei bambini c’è una coppia di studi recenti provenienti dalla Svezia che mostra che gli animali sembrano davvero prevenire le allergie successive. In realtà, la conclusione di questa ricerca è che più cani (o gatti) con cui vivi durante il tuo primo anno di vita, più bassa è la tua possibilità di sviluppare asma, raffreddore da fieno o eczema. Il gruppo di ricerca era diretto da Bill Hesselmar presso il Dipartimento di pediatria e l’Istituto di scienze cliniche dell’Università di Göteborg in Svezia.

Il più grande dei due studi includeva 1029 bambini che erano attualmente di età compresa tra 7 e 8 anni. Oltre a determinare la loro predisposizione al rischio di allergie e qualsiasi evidenza di incidenti allergici nell’ultimo anno, sono stati valutati anche una serie di fattori sul loro stile di vita e condizioni di vita. – cosa più importante per la nostra discussione, indipendentemente dal fatto che ci fossero o meno animali domestici durante la loro infanzia. I dati sono stati abbastanza convincenti nel mostrare che c’era effettivamente un effetto protettivo di avere un animale domestico in casa durante il primo anno di vita. Complessivamente l’incidenza delle allergie è stata del 49% nei bambini che avevano trascorso i primi 12 mesi di vita in una casa senza animali domestici. Questo è sceso al 43% nei bambini che avevano vissuto con un animale domestico nella loro infanzia. Questo tasso era quasi la metà di quello al 24% per i bambini che avevano vissuto con più di due animali durante quel periodo.

Un secondo studio più piccolo è stato molto più intenso dal momento in cui ha monitorato 249 bambini dalla nascita fino al raggiungimento dell’età di otto o nove anni. Qui i risultati erano ancora più drammatici. Il tasso di allergie di qualsiasi tipo era del 48% per i bambini che non avevano vissuto con nessun animale durante il loro primo anno, e questo è sceso al 35% per i bambini con esposizione ad un animale domestico e fino al 21% per i bambini che avevano vissuto con due o più animali domestici. Se guardiamo solo il verificarsi di eventuali reazioni allergiche nell’ultimo anno, scopriamo che per coloro che non hanno mai vissuto con un cane o un gatto il 37% ha sofferto di almeno un episodio del genere rispetto al 24% che aveva vissuto con un animale domestico e un semplice 13% che aveva due o più animali domestici durante il loro primo anno di vita. Puoi vedere questi modelli di risultati nella figura sottostante.

Sulla base di dati di Hesselmar et al (2018)

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd.

La scoperta particolarmente interessante è che questi dati riguardano tutte le forme di allergie. I ricercatori ritengono che gli animali portino microbi che stimolano e in definitiva rafforzano il sistema immunitario in modo che i bambini esposti non diventino allergici, non solo ai loro animali domestici, ma anche a una vasta gamma di altri allergeni presenti nell’aria e alimentari. Naturalmente, anche altri fattori possono contribuire, come passare il tempo con altri bambini e stare all’aperto nella prima infanzia, ma la cosa sorprendente è che i benefici derivanti da quegli aspetti dello stile di vita non sono altrettanto documentati. Questi due studi recenti, combinati con molti altri che sono apparsi nell’ultimo decennio, sembrano rendere chiaro che il semplice vivere con un cane (o un gatto) quando il bambino è giovane può avere l’effetto a lungo termine di un sistema immunitario più forte. Questo produce quindi il risultato finale che al tuo bambino può essere risparmiata la sofferenza dei continui sintomi allergici innescati da una varietà di agenti diversi nel corso della sua vita.

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Riferimenti

Hesselmar B, Hicke-Roberts A, Lundell AC, Adlerberth I, Rudin A, Saalman R, et al. (2018). Il mantenimento degli animali nella prima infanzia riduce il rischio di allergia in modo dose-dipendente. PLoS ONE 13 (12): e0208472. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0208472