Camminando verso le città amichevoli per l’età

Una strategia low-tech a basso costo per alimentare luoghi adatti all’età

Camminare porta a molte opportunità, da soli e insieme

Fonte: Stephen Coburn / Dreamstime

Immagina di camminare all’aperto su marciapiedi sicuri, con comode panche per aiutare un po ‘più avanti nelle sfide dell’invecchiamento, e di arrivare a una panetteria, a una biblioteca oa un parco, forse uno dotato di un parco giochi per anziani. (Https://www.governing.com/topics/health-human-services/gov-senior-playgrounds-popping-up.html)

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Marciapiedi, panchine e panetterie possono sembrare uno strano modo per promuovere bene l’invecchiamento, ma combinati sono un percorso per la salute lontano nel corso della vita, e un programma per la nostra società che invecchia.

L’idea si basa su un approccio dal basso sostenuto dai ricercatori europei su come gli anziani urbani potrebbero migliorare il loro ambiente locale usando “brevi distanze insieme a postazioni di sosta” come panchine, pensiline, servizi igienici lungo marciapiedi e strisce pedonali sicuri. (Pace, 2013) L’idea è interessante perché è relativamente a basso costo, altamente visibile e pone solide fondamenta per ulteriori iniziative rivolte all’età, che portano a luoghi più adatti all’età come parte del nascente movimento cittadino anti-età.

Camminare gioca alle sfaccettature del triangolo del benessere per gli anziani, fornendo stimoli fisici, sociali e intellettuali, tutti interconnessi come una “strada completa” che porta a un centro comunitario dove stimoli aiutano gli anziani a raccogliere e condividere la saggezza naturalmente come fiori che fioriscono in luoghi infertili.

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Queste non sono idee accademiche, ma osservazioni del senso comune su ciò che gli umani hanno bisogno di stare bene individualmente e collettivamente. La politica pubblica ora deve riflettere che 78 milioni di americani avranno più di 65 anni nel 2035, quando ci saranno più anziani che bambini per la prima volta nella storia americana, secondo un rapporto del censimento degli Stati Uniti del 2017. Tuttavia, le infrastrutture pubbliche danno ancora la precedenza ai bisogni dei giovani e creano barriere per la partecipazione dei senior nella società.

Secondo il Center for Disease Control, solo il 20 percento degli americani di mezza età si esercita abbastanza per ottenere benefici per la salute. Perchè è questo? “È normale che grandi proporzioni di persone anziane siano disposte ad aumentare il loro livello di attività fisica, ma non percepiscono di avere l’opportunità di farlo.” (Iwarsson, et al)

In molti casi, è perché hanno bisogno di un modo sicuro per andare in un posto che valga la pena. Il trasporto si colloca costantemente al vertice tra i problemi che gli anziani citano. Gli anziani spesso citano l’accesso scomodo a strutture, spese e quartieri non sicuri come barriere per l’esercizio, afferma la dottoressa Laura Berk nel suo testo classico, Sviluppo per tutta la vita. Scrive: “Ambienti di esercizio accessibili, attraenti e sicuri, parchi, percorsi pedonali e ciclabili e centri ricreativi della comunità, e frequenti opportunità di osservare gli altri che li usano, promuovono l’esercizio fisico”.

Il linguaggio asciutto di un libro di testo contiene il seme di panchine e panetterie, o quello che la Pace descrive come “brevi distanze collegate con posti di sosta”. Sono strutture di tutti i tipi così gli anziani possono camminare per socializzare e intellettualizzare con gli amici e divertirsi vita. Si basa sul fatto che gli esseri umani hanno bisogno di stimoli fisici e di compagnia per rimanere vivi.

I passaggi pedonali possono diventare i primi passi del movimento emergente delle Città dell’Ambiente, ma semplicemente nel favorire la deambulazione, sono immediatamente utili. “L’esercizio fisico regolare è associato ad una ridotta probabilità di morte per disabilità da patologie come malattie cardiovascolari, diabete, artrite, cancro e malattie polmonari. È anche associato a benefici psicologici positivi come diminuzione della depressione e miglioramento della qualità della vita “, secondo LaVona S. Traywick, Ph.D., assistente professore di gerontologia all’Università dell’Arkansas.

Questa è una lista impressionante di benefici. C’è un altro, più profondo e complesso motivo per rendere più facile per gli anziani uscire a camminare. L’isolamento sociale è mortale quanto il fumo pesante o la mancanza di esercizio fisico. Porta alla depressione e alimenta le demenze. Uno studio del 2015 co-sponsorizzato da Harvard e AARP ha stimato che Medicare ha speso $ 6.7 miliardi all’anno sui costi associati all’isolamento sociale. Quell’importo comprerebbe molti panchine di marciapiedi e prodotti da forno.

Perché non ci limitiamo a camminare lì?

Il collegamento low-tech low-tech a basso costo di brevi distanze con postazioni di sosta per anziani si intreccia con movimenti come le iniziative Complete Streets, che cercano di “… integrare le persone e inserirle nella pianificazione, progettazione, costruzione, gestione e manutenzione delle nostre reti di trasporto. Ciò aiuta a garantire che le strade siano sicure per le persone di tutte le età e abilità, bilanciano i bisogni delle diverse modalità e supportano gli usi locali della terra, le economie, le culture e gli ambienti naturali “.

https://smartgrowthamerica.org/program/national-complete-streets-coalition/

In un tempo relativamente breve, questo approccio porta a quartieri calpestabili, un ambiente ideale per i NORC, (comunità di pensionamento presenti in natura) dove i vicini e gli amici di vecchia data invecchiano, nelle proprie case ma anche insieme.

La dottoressa Sheila Peace ha studiato il fenomeno e ha scoperto che non si verificano in modo del tutto naturale, mentre i NORC si sviluppano dove enti pubblici piantano semi per aiutare i quartieri a germogliare. Nella sua vasta ricerca in Gran Bretagna, scopre che i NORC spuntano più efficacemente quando servizi e servizi si trovano entro un quarto di miglio degli anziani e che il senso del luogo è particolarmente importante per la salute degli anziani. “I quartieri sono luoghi di invecchiamento estremamente importanti, dove andare fuori per interagire con il quartiere materiale e sociale è essenziale per il benessere e l’autoidentità tra gli anziani (Peace et al., 2005)

I NORC sono solo una parte di ciò che è possibile. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato otto “domini” che sommano in modo completo ed esaustivo una città definita “age-friendly”, delineando l’impalcatura di un locale adatto agli anziani. Gli otto domini sono: edifici e terreni; mezzi di trasporto; alloggio; partecipazione sociale; rispetto e inclusione; partecipazione civica e occupazione; comunicazione e informazione; e supporto e servizi per la comunità.

Rompere la lista verso il basso fornisce una progressione logica e crea, in effetti, una lista di controllo per delineare le aree di progresso e le aree che necessitano di lavoro. Quindi, anche se abbiamo forse superato il discorso originale di marciapiedi, panchine e panetterie, siamo ovviamente lontani dalle città per anziani. Ma almeno possiamo iniziare a camminare nella giusta direzione.

Riferimenti

Iwarsson, Susanne, PhD et. al “Mobilità nell’ambiente esterno nella vecchiaia” (p.175-195 Gerontologia ambientale, creazione di luoghi significativi nella vecchiaia, 2013,

Peace, Sheila, PhD- “Interazioni sociali nei luoghi pubblici, una panoramica concettuale” (p.25-46) Gerontologia ambientale, creazione di luoghi significativi nella vecchiaia, 2013,