Al fine di animare la mia classe in Etica ambientale durante la solita crisi a medio termine, ho iniziato una discussione sull'etica degli zombie. Avevo appena visto il famoso film Zombieland e mi è venuto in mente che i principali problemi etici relativi alla gestione dell'ambiente sarebbero sorti in una forma diversa se gli zombie si fossero effettivamente presentati. Avevo programmato di passare solo i primi 15 minuti sull'argomento, ma la grande classe si è entusiasmata per l'argomento e una vivace discussione ha preso l'intera sessione di 75 minuti.
In preparazione, ho compilato le seguenti domande che ho pensato potessero interessare gli studenti:
1. Gli zombi hanno diritti?
2. Gli zombi allevati dai morti per voodoo hanno diritti diversi rispetto agli zombi infettati da virus?
3. Gli zombi hanno un valore intrinseco?
4. Gli zombi hanno bisogno?
5. Il processo decisionale etico dovrebbe prendere in considerazione le conseguenze per gli zombi?
6.Sono zombi sostenibili? Quali sono i loro effetti ambientali?
7. Dovremmo preoccuparci degli zombi?
8. Dovremmo preoccuparci delle future generazioni di zombi?
9. Gli zombi dovrebbero essere gestiti dai governi o dai mercati liberi?
10. Come dovrebbero essere distribuiti i costi e i benefici di zombie?
11. In che modo gli zombi influenzano la giustizia internazionale?
Abbiamo dedicato la maggior parte del tempo alle domande 1 e 3, che sono analoghe alle domande sull'etica ambientale nel modo seguente. Le teorie etiche tradizionali sono antropocentriche (centrate sull'uomo), che riguardano i diritti e i doveri delle persone o le conseguenze che le azioni hanno per loro. Alcuni filosofi ambientalisti hanno sfidato questo approccio sostenendo che gli animali hanno diritti e che persino le piante e il pianeta stesso hanno un valore intrinseco non dipendente dagli usi che hanno per le persone. Il movimento "ecologia profonda" sostiene l'egualitarismo ecologico inteso a porre fine alla priorità che l'etica ha di solito dato a ciò che conta per le persone.
Con mia sorpresa, la maggior parte degli studenti era convinta che gli zombi mancassero completamente di diritti e valore intrinseco. Dopo aver visto alcuni film sugli zombi del tipo di virus, ho assunto che gli zombi sono persone malate e dovrebbero quindi avere diritti umani fondamentali che vengono attribuiti anche a persone che diventano incapaci o aggressivi. Ovviamente le persone hanno il diritto di difendersi dagli attacchi degli zombi, ma questo è diverso dal presupposto che gli zombi non hanno alcun diritto. Sono rimasto particolarmente sconcertato dal fatto che la negazione dei diritti e del valore intrinseco degli zombi sia stata mantenuta anche da alcuni studenti che accettano la visione dell'ecologia profonda che estende i diritti e il valore agli animali non umani e persino agli alberi.
Fortunatamente, non ci sono zombi, quindi non voglio passare molto tempo a discutere di ipotesi sul loro stato etico. Ma la discussione di classe è stata utile per chiarire le questioni riguardanti l'estensione dei diritti e del valore. Ho scoperto che alcuni studenti erano confusi sull'idea di valore intrinseco, quando hanno parlato di come alcuni zombi come quelli che erano stati i loro nonni potevano avere un valore intrinseco per loro . Ma il valore intrinseco dovrebbe essere una proprietà che le cose hanno di per sé, indipendentemente dagli altri, quindi l'idea di qualcosa che ha un valore intrinseco per qualcun altro è contraddittoria.
Il mio punto di vista etico è che abbiamo ampie ragioni per adottare misure forti per proteggere l'ambiente in nome dei bisogni degli attuali e futuri umani. Attribuire diritti a non umani le cui capacità e necessità cognitive sono molto limitate rispetto alle nostre aggiunge poco all'imperativo ragionevole di prevenire il danno ambientale. Il mio libro The Brain and the Meaning of Life difende l'opinione secondo cui i giudizi etici dovrebbero riguardare le conseguenze delle azioni che riguardano i bisogni umani.
Aborro l'uso filosofico degli esperimenti mentali per fornire una pseudo-evidenza per affermazioni che riflettono semplicemente i pregiudizi dell'arguer. Ma esperimenti di pensiero in filosofia e scienza possono essere utili per generare e chiarire ipotesi e per identificare incoerenze in ipotesi alternative. Quindi la discussione sull'etica degli zombi ha un ruolo legittimo nel motivare le discussioni sugli obblighi che le persone hanno nei confronti dell'ambiente.
