Siamo stati istituiti per errori fatali?

Ho apprezzato a lungo Walt Disney e la sua compagnia per aver messo così tanti spettacoli di animali selvatici in televisione, molto prima che Animal Planet e altri canali prendessero l'abitudine. Ma sto cominciando a pensare che gli spettacoli di animali per famiglie ci abbiano fatto un enorme disservizio.

Di recente ho trascorso una settimana gloriosa nel Parco Nazionale di Yellowstone, uno dei tesori di questo paese. Il paesaggio, gli animali, la natura selvaggia – erano tutti superbi, meglio di quanto ricordassi nel mio ultimo viaggio. Ma ho visto alcune cose che mi hanno fatto riflettere.

Prima di tutto, gli altri visitatori erano a volte notevolmente stupidi. Non conosco altri descrittori più gentili per le persone che ignorano con fermezza i segni, le comunicazioni da quelli più esperti di loro stessi (come i ranger del parco e le guide della fauna selvatica) e il buon senso. Cosa posso dire sull'uomo che è stato incantato da un bisonte di tori – 2000 libbre di imprevedibilità, potere e territorialità – perché è salito sul bisonte, ha scalfito il terreno con il piede come se fosse un bisonte rivale e ha bloccato un macchina fotografica nella faccia del bisonte per ottenere uno scatto mozzafiato? Sì, è stato magnifico. Spinto oltre la sopportazione, il toro lanciò la sua massiccia testa in modo aggressivo, afferrando il visitatore con le sue corna e lanciandolo in aria per atterrare, duro, sul marciapiede. Ho sentito il grido dell'uomo e mi sono voltato per vederlo a terra, con molte persone che si precipitavano per aiutarlo. Fu portato all'ospedale in ambulanza con, per lo meno, tagli, lividi e ossa rotte.

Come poteva quest'uomo ignorare i segni che gli dicevano di mantenere 25 metri da ogni animale selvatico? Questo non è un consiglio consegnato una volta, chiave bassa, quando si entra nel parco. I visitatori sono avvertiti ripetutamente in ogni formato possibile per stare a distanza di sicurezza dagli animali. In effetti, il bisonte ferisce più visitatori che i lupi.

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Ma no, questo ragazzo voleva quel colpo speciale.

Lo stesso era probabilmente vero per le persone che scendevano dalle loro macchine per guardare il bisonte corteggiato sul ciglio della strada. Quando venivano avvertiti di entrare nelle loro macchine dai ranger, questi visitatori stavano dietro la porta aperta delle loro macchine. Volevo precisare che se la porta fosse stata colpita da 2000 libbre di bisonte di toro che viaggiavano a 30 mph, sarebbero state incise con la carne, schiacciate tra la porta e la loro auto. Oppure, se fortunati, potrebbero perdere solo i loro piedi e la testa. Il rischio vale una foto leggermente migliore?

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Più e più volte ho visto i visitatori avvicinarsi alle alci materne da mille chili con i loro bambini. Anche un animale completamente addomesticato può essere malvagio se i suoi bambini sono in pericolo. Le persone non capiscono nulla delle madri che difendono la loro prole?

Un altro visitatore, durante la stessa settimana, è uscito dal lungomare in una delle aree termali. Si schiantò attraverso la crosta dall'aspetto solido, cadde in una pentola di fango bollente, e fu trasportato in aereo in un centro di ustioni in gravi condizioni. Gli era stato detto, solo pochi istanti prima, di rimanere sul lungomare. Anche i segni erano ovunque. Pensava di saperlo meglio e no.

Un'eccellente e gentile guida della natura mi ha suggerito che le persone si eccitano così tanto nel vedere gli animali o le caratteristiche termiche che dimenticano ciò che gli è stato detto. Potrebbe essere vero. Sono stato sopraffatto dagli animali e dai posti che ho visto. Ma penso che ci sia un altro fattore al lavoro.

Molti di noi erano cresciuti su Walt Disney, Animal Planet e numerosi documentari e speciali sulle aree selvagge. Gli animali sono carini e affabili; si muovono attraverso il paesaggio fino a una musica vivace e allegra; e nulla muore mai – o, nei rari casi in cui un animale muore, lo fa in modo distinto dalla fotocamera. Non vediamo mai la bruttezza essenziale della vita in natura e la vera lotta per la sopravvivenza. Ci vengono mostrati solo gli eventi dolci e appetibili nel ciclo annuale di qualsiasi specie sia focalizzata. Non vediamo mai la fame e la malattia che un inverno rigido può portare o le ferite causate dal combattimento con altri animali per territorio o compagni. Vediamo solo la bellezza, non i pericoli.

Mentre capisco perché i produttori televisivi preferiscano storie "carine", penso che sia un grave disservizio per il pubblico. Troppi spettatori pensano che questi film siano rappresentazioni realistiche. Le immagini che ci vengono date di animali selvatici sono generalmente positive, spesso belle e si sentono educative. Essere bombardati da tali immagini porta a gravi e talvolta fatali errori che si verificano quando le persone sottovalutano gli animali selvatici e i luoghi selvaggi. Siamo condizionati da questi spettacoli a pensare che gli animali selvatici siano esotici e impressionanti ma in qualche modo sicuri e affascinanti. Gli animali selvatici sono selvaggi e questo significa feroci, imprevedibili e aggressivi quando minacciati (come loro vedono, non come noi).

Non possiamo aspirare a un più alto livello di istruzione nei nostri cosiddetti documentari sulla vita selvaggia e sui luoghi selvaggi? I bellissimi e maestosi lupi, così tante persone che amano e ammirano, sono anche assassini inarrestabili; pensare diversamente è ingannare te stesso. Il grande, solido, bisonte nero che punge i prati di Yellowstone carica anche e gore, l'un l'altro e anche i turisti. Le aquile svettanti calve che sembrano strappi e strappi incredibili che fanno a pezzi.

Non possiamo accettare che il mondo non sia sempre sicuro, prevedibile e confortevole? Salutiamo per disinfettare e regolare la natura selvaggia in estinzione? Spero di no. Perdere il contatto con la natura sta perdendo il contatto con noi stessi.