Perché non riesco a smettere di ripetere gli stessi stupidi comportamenti?

Il significato nascosto dei modelli di auto sconfitta e cosa fare al riguardo.

Fonte: shutterstock / Damir Khabirov

Di Cheryl Collins, MD

È un’esperienza comune e frustrante impegnarsi ripetutamente in modelli autolesionistici, nonostante le intenzioni contrarie. Le variazioni su questo tema sono molte; procrastinazione, incontri con partner auto-assorbiti, shopping compulsivo, bere o mangiare troppo … hai l’idea. Dì a te stesso che pianifichi in anticipo e sii più intenzionale. E tu ci riesci per un po ‘, ma con tuo grande sgomento, il tuo sforzo è di breve durata.

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Sigmund Freud ha definito questa “compulsione alla ripetizione” e l’ha capito nascere dal nostro desiderio di aggiustare qualcosa di preoccupante e irrisolto dal nostro passato. Inizialmente credeva che semplicemente aumentare la consapevolezza del problema avrebbe risolto il problema, ma ha scoperto, come è probabile che, mentre quello è un primo passo necessario, spesso non si ferma il problema ricorrente. Quindi, perché la consapevolezza del problema non è sufficiente per interrompere il ciclo indesiderato?

Se so che mi sento male dopo, perché non posso semplicemente fermarmi?

La risposta è che il comportamento indesiderato è contemporaneamente un problema e una soluzione. Ad esempio, siamo consapevoli che lo shopping compulsivo è problematico. Ma uno sguardo più attento rivela che lo shopping compulsivo risolve anche un problema diverso; uno che rimane nascosto o fuori dalla nostra consapevolezza. Finché rimane nascosto, persisterà un ciclo indesiderato di comportamento e il conseguente disagio emotivo che evoca.

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In psicoanalisi, il significato nascosto viene rivelato, consentendo un maggiore controllo sul comportamento indesiderato. Ciò accade quando il terapeuta ascolta e sposta l’attenzione su queste esperienze nascoste, scoprendo così il problema più profondo e trainante. Potrebbe esserci un’indagine su aspetti rilevanti del passato, ma contrariamente alla credenza popolare, il passato non viene esaminato gratuitamente; piuttosto la sua rilevanza per il presente è rivelata con l’obiettivo di chiarire il comportamento autodistruttivo.

La situazione di Caitlin

Caitlin era consapevole del fatto che lei aveva fatto troppo, overspent e si sentiva pentita dopo averlo fatto. Il suo rimorso e il suo debito portarono a un ciclo di disgusto di sé a cui lei rispose distruggendo le sue carte di credito e mettendosi al bando dai negozi del centro commerciale o online. Questi erano sforzi di breve durata per controllare il ciclo. Per motivi non chiari a lei, l’impulso al negozio sarebbe riaffiorato in modo intenso, irresistibile. La compunzione che sentì inevitabilmente in seguito le fu completamente persa nell’immediatezza di quei momenti, e l’unico sollievo che poteva immaginare era di fare acquisti. Poi il ciclo doloroso ricominciò.

Caitlin ha descritto sua madre come una donna che è stata definita dalla sua bellezza. Molte delle più memorabili interazioni di Caitlin con lei ruotavano attorno alle loro escursioni per lo shopping. Caitlin ricordava facilmente di sentirsi addosso, come se fosse la bambola di sua madre durante le loro escursioni. I ricordi iniziali di Caitlin di questi tempi sono stati esclusivamente positivi, spiegando poco della sua imprudenza commerciale odierna.

Il terapeuta ascoltò attentamente e focalizzò l’attenzione di Caitlin su aspetti dimenticati delle sue interazioni con sua madre, gettando nuova luce sul problema di Caitlin. Ad esempio, Caitlin ricordava il suo smarrimento quando sua madre si lamentava della forma del corpo di Caitlin, del colore dei suoi capelli, dei lineamenti del viso e di come non fosse mai stata perfetta nei suoi vestiti. Caitlin capì per la prima volta che aveva cominciato a odiare se stessa tanto quanto credeva che sua madre la odiasse.

Alla fine fu in grado di collegare l’immediatezza delle sue esigenze di shopping ai suoi stati di odio di sé da molto tempo. E mentre Caitlin si rendeva conto che sua madre aveva lottato in modo inefficace con la propria autostima e quindi non era in grado di sostenere Caitlin, era sollevata dall’inconscia ricerca dell’approvazione di sua madre, falsamente promessa dai loro viaggi di shopping. In breve, Caitlin districò i suoi veri sentimenti su se stessa da quelli che credeva sua madre, trasformando il suo ciclo autodistruttivo. Caitlin ora poteva rispondere ai problemi con gli stati di autostima in modi più produttivi, e se avesse scelto, avrebbe potuto acquistare per il proprio piacere.

Freud credeva di essere costretto a ripetere finché non lo ricordiamo. Ad esempio, l’obbligo di Caitlin di fare acquisti si ripeteva fino a quando non ricordava come e perché la sua autostima era stata danneggiata durante le sue prime esperienze. Mentre è stato doloroso ricordare questo, così facendo le ha permesso di rispondere in modo più produttivo ai suoi problemi con l’autostima.

La maggior parte dei comportamenti autolesionistici, che si tratti di acquisti eccessivi o di abbuffate, comporta una combinazione di autodistruzione e auto-protezione. La sfida è scoprire le radici di entrambi i problemi in modo da scoprire una risposta più sana. Ecco alcuni suggerimenti:

• Diario senza giudizio : registra i tuoi successi e fallimenti senza il tuo giudice interno. Parlare con te stesso in modo non censurato può facilitare la scoperta di ciò che è fuori dalla tua consapevolezza.
• Ritardare a recitare quando emotivamente afflitto : il cervello razionale viene dirottato da un’intensa emozione. Connettiti con il tuo sé razionale riferendoti al tuo diario. Più lungo è il ritardo, più chiaro è il tuo pensiero.
• Impegnarsi nell’attività fisica : l’angoscia emotiva attiva le parti primitive del cervello; l’attività fisica lo sistema.
• Considera la terapia : la terapia può aiutare a identificare i punti ciechi.

Il dottor Collins è uno psichiatra e psicoanalista adulto, bambino e adolescente attualmente in uno studio privato a Washington DC, ma si trasferirà a Jackson Hole, nel Wyoming in autunno! È anche professore associato alla George Washington University School of Medicine dove insegna ai residenti di psichiatria un corso introduttivo sul pensiero psicoanalitico.